武魂城，教皇殿。
偏殿大門緊閉，厚重的簾幕隔絕了外界一切喧囂。
殿內，一張足以容納數十人的巨型長桌橫亘中央。長桌兩側，已然坐滿了形形色色的人。
有鬚髮皆白、雙眼卻閃爍著智慧光芒的老者，有身著華服、胸前佩戴著各式研究徽章的中年學者，還有幾位氣息隱晦、顯然並非純粹研究人員的魂師強者端坐其中。
他們，是整個斗羅大陸在魂師理論、武魂研究、生物特性乃至古代秘辛等各個領域最頂尖的人物。
此刻，這些平日眼高於頂的學者們，臉上寫滿了不同程度的凝重與疑慮，低聲的議論在殿內嗡嗡作響。
「武魂殿突然釋出最高徵召令，不知究竟所為何事……」
「聽說是和最近的魂獸失蹤有關？」
「是了，老夫也是為此而來。我所在公國的獵魂森林，已然空無一獸，此事實在詭異至極……」
「也不知武魂殿探查到了什麼線索……」
從接到徵召令的那一刻起，他們就隱約猜到，此行必然與大陸上鬧得沸沸揚揚的魂獸失蹤事件有關。
畢竟，能讓武魂殿如此大動干戈，將天南海北的他們全部召集於此，除了這件動搖魂師根本的大事，還能有什麼？
「肅靜！」
一道威嚴的聲音響起，壓下了所有議論。
菊斗羅月關的身影出現在大殿上首。
殿內瞬間安靜下來，所有學者的目光都匯聚過去。
「恭迎教皇冕下！」
月關和鬼魅同時側身，向著殿後入口的方向微微躬身。
伴隨著一陣輕微卻清晰的腳步聲，比比東的身影，終於出現在眾人視線之中。
她身披教皇長袍，頭戴紫金冠冕，手持權杖。
絕美的臉上沒有任何表情，她的目光緩緩掃過在場所有學者，那雙深邃的眼眸中，蘊含著令人不敢直視的威嚴。
「參見教皇冕下！」
殿內所有人齊刷刷站起身，恭敬行禮。
比比東走到主位，權杖輕輕頓地，發出一聲清脆的響聲。
「免禮，都坐吧。」
她的聲音清冷，卻清晰地傳入每個人耳中。
待眾人落座，比比東沒有多餘的寒暄，直接開口：
「諸位都是大陸頂尖的學者、理論大師，各自領域內的翹楚。此次武魂殿以最高徵召令召集諸位前來，所為何事，想必諸位心中已有猜測。」
她的聲音頓了頓，目光緩緩掃過全場，將每個人的神情都收入眼底。
「不錯，正是為魂獸消失一事。」
聽到這話，不少學者紛紛點頭，面露果然如此之色。
一位鬚髮皆白的老者起身拱手，他是武魂殿的一位名譽長老，名喚雲朔。
名譽長老，即是在某個領域十分擅長，卻又不是封號斗羅的長老。
「教皇冕下，老朽來前已查閱了多方情報。此事確實詭異，老朽以為，當務之急是找出魂獸失蹤的根源，以及它們可能的去向。老朽有幾個猜測……」
「不必了。」
比比東冷冷地打斷了他。
雲朔一愣，滿殿學者也紛紛露出疑惑之色。
「本座今日召集你們來，」比比東的聲音沒有任何起伏，如同在宣讀一份判決，「不是為了討論魂獸失蹤的緣由，也不是為了商討如何尋找它們。」
她的下一句話，如同一柄重錘，狠狠砸入平靜的湖面。
「是要告訴你們一個最終的確認結果。」
整個大殿，落針可聞。
比比東緩緩抬起眼眸，那雙眼中，彷佛倒映著一片毫無生機的荒蕪。
「經過確認，所有魂獸，不是失蹤。」
她一字一頓，聲如寒冰。
「是徹底滅絕了。」
「星斗大森林、落日森林、極北冰原、深海暗淵……無一例外。植物系魂獸、動物系魂獸、海洋魂獸……魂獸一族，已然從這個世界被徹底抹除。」
轟——
這句話，如同驚雷在所有學者腦海中炸響！
整個大殿死寂了一瞬。
隨即，便是壓抑到極致後的轟然爆發！
「什麼？！」
「滅絕？！」
「教皇冕下，這……這怎麼可能？！」
「不可能！這絕不可能！」
一位來自星羅帝國的中年學者失態地站起身來，聲音都變了調，「魂獸數量何其龐大！分布何其廣闊！怎麼可能在一夜之間盡數滅絕？世上根本沒有任何力量能做到這一點！」
「或許是魂獸集體遷徙到了某個我們尚未探查到的秘境……」
「又或者是其他可能……」
學者們七嘴八舌，聲音中充滿了震驚、質疑、恐懼……
他們可以接受魂獸失蹤，因為失蹤就還有找到的希望。
但滅絕……
滅絕意味著什麼，他們這些研究了一輩子魂師理論的學者，比任何人都清楚！
「安靜！」
月關上前一步，強大的魂力威壓瀰漫開來，強行將喧譁壓了下去。
比比東的面容依舊冰冷如霜。
「本座知道你們難以置信。」
她的聲音平淡，卻帶著不容置疑的重量。「但這就是事實，武魂殿不會拿這種事開玩笑。」
雲朔長老頹然坐回椅子上，彷佛瞬間蒼老了十歲。
「滅絕……竟然……竟然是滅絕……」
他喃喃自語，眼神空洞。
「老夫……老夫研究了一輩子魂獸與武魂的關係……魂獸若滅絕了，那魂師的修煉之路……」
他沒有說完，但所有人都明白他想說什麼。
魂獸滅絕了，那魂環從何而來？
沒有魂環，魂師該如何突破瓶頸？
魂師一途，豈非就此斷絕？
絕望的情緒，如同瘟疫般在殿內蔓延開來。
「諸位。」
比比東的聲音再次響起，如同一盆冷水，澆醒了沉浸在絕望中的學者們。
所有目光重新匯聚到她的身上。
「魂獸已然滅絕，這是不可更改的事實。與其沉溺於無用的震驚與哀嘆，不如想想，魂師界的未來，該往何處去。」
她緩緩站起身，目光如電，掃視全場。
「魂環，是魂師突破的關鍵。如今魂獸已絕，從魂獸身上獲取魂環的路，已經徹底封死。」
「但，魂師之路，不能斷絕！」
她的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴與決心。
「本座召集你們前來，就是要集整個大陸最頂尖的智慧，為魂師界，找到一條新的出路！」
「一條不需要魂獸，也能繼續修煉之道！」
殿內一片寂靜。
學者們面面相覷，從彼此眼中看到了震驚、茫然，還有一絲被點燃的……微光。
不需要魂獸，也能繼續修煉？
這可能嗎？
那可是維繫了魂師界數萬年、無數代人的鐵律！
比比東重新坐下，聲音恢復清冷。
「本座不管這有多難，也不管這需要多久。」
「武魂殿會傾盡所有資源，全力支援你們的研究。」
……