榮國府，榮慶堂。
堂內簾櫳垂繡，香篆裊然，階前梧桐靜立，庭中桂影疏疏，一派深院清肅氣象。
眾人聽元春一番解說，已知是一樁上好吉事，賈母便索性全權交與王熙鳳裁處。
鳳姐對著林之孝家的吩咐道：「林大娘，你速往後院傳話，命各處年輕丫鬟，暫且歸房迴避。
各各緊閉窗扉，守好門戶，莫要隨意走動。
再從外院挑七八個老成婆子進來，分守內院各處甬路巷口。
另調內院三個資深嬤嬤，坐守榮慶堂階下，咱們一乾女眷，都在堂內閒坐吃茶，免去外男撞見的嫌疑。
引秦大人進二門，必有兩位嬤嬤隨行引路，沿途講明府中規矩忌諱，步步提點，不得有半分疏漏。
目下，琮兄弟出征在外未歸，璉二爺遠在他鄉，需數年方得還家，府中無正經爺們撐持門面。
如今外官帶胥吏入內園丈量，人頭繁雜，多些謹慎小心，總是沒錯的。
你再傳話與林之孝，他素來心思精明，待秦大人一行人丈量園囿已畢。
叫他早備下紅封禮數，置辦茶點，款待秦大人與隨行胥吏。 更要私下探問秦大人，此番朝廷遣工部官，親臨丈量園子，是否與琮兄弟沙場立功，朝廷行賞相牽連。
縱然琮兄弟未曾還京，聖旨亦未明降，可秦大人久歷宦場，見聞廣博，不比咱們閨閣中人懵懂。
況賈秦兩家本是舊好，他必肯吐露幾分風聲，此事干係重大，務必叫林之孝辦得妥帖隱秘。」
林之孝家的一一領命，不敢耽擱，忙躬身退下，往外傳話行事去了。
鳳姐復又調度丫鬟僕婦，在後堂安設暖爐，烹煮細泉，備下上好茗茶、精緻茶點。
只因秦業帶五名工部胥吏同來，聲勢不小，西府花園亭台樓閣綿延，地域闊朗，丈量起來定然費時良久。
堂中一眾內眷皆需避嫌，不便出廊下走動，只得久坐堂中，故鳳姐預先備齊茶果水暖，想得十分周全。
……
賈母笑道：「到底是鳳丫頭心思細密，事事都籌劃得滴水不漏。
雖說可卿早和東府斷了親緣，可秦大人情分不改，每遇年節歲首，照舊與政兒往來酬酢。
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政兒遭朝廷停職居家，旁人唯恐避之不及，獨獨秦業兩度登門探望，這份人情世故，已是難得。
便是寶玉大婚那日，工部一眾官員里，他是唯一五品官員，親身至家赴宴，待咱們賈家素來溫厚。 如今你妥帖應酬周全，秦大人若知朝堂風聲，必然知無不言，咱們也好早探底細，免得凡事蒙在鼓裡。」
一席話說得平和溫煦，滿室女眷皆點頭稱是。
鳳姐立一旁陪著說笑，心底卻暗自哂笑，老太太終究只看表面，看不破內里機竅，把二老爺看得過於體面。
秦業與賈府親近，哪是因二老爺同僚情分，十有八九，是沖琮兄弟的前程。
宦場中人但凡稍有見識，誰不知琮兄弟前程似錦，來日不可限量。
二老爺混跡仕途一十六載，從五品熬到正五品，蹉跎歲月，碌碌無為，竟還不及琮兄弟一年折騰。
秦業於賈家親近，若是因二老爺，那才真是咄咄怪事。
神京城誰人不知，琮兄弟與二老爺叔侄淵源，籠絡住二老爺，便等同攀上了琮兄弟這棵參天大樹。
秦業混跡官場多年，何等精明世故，這點算盤打得再響亮不過。
如今琮兄弟沙場大捷，官升正四品，又兼工部侍郎之職，恰好成了秦業頂頭上司。
秦業往日冷眼結交，竟早早燒對了冷灶，眼光城府，著實過人。
鳳姐心中暗暗嘆惋，可卿那般靈慧剔透人物，其父秦業自然也非愚鈍之輩。 可卿走失已是兩載光陰，至今杳無音信，生死不知，竟全無半點消息。
當年可卿初嫁東府，與自己性情投契，私交最厚，朝夕過從，情意甚篤。
如今人去無蹤，鳳姐念著舊日情分，每每憶起，總要暗自感傷一番。
一念及昔年容色溫婉，才情出眾的秦可卿，鳳姐心頭倏然一黯，神思飄忽。
竟不由自主想起，當年可卿在府上，跪求合離的往事。
也正是這座榮慶堂，香簾依舊，几案如故。
可卿一身素衣，長跪老太太榻前，要與賈蓉合離斷親，脫身出府。
東府主母尤氏也在堂，卻神色閃爍古怪，竟半分不勸解阻攔。
更奇的是琮兄弟，全不避叔侄名分，內外嫌疑，言語間句句暗助可卿，慫恿她執意求去，談吐放達，全無顧忌。
到最後竟真遂了他心意，可卿安然合離，踏出賈家大門。
……
論輩分，琮兄弟是可卿堂叔，便是她合離出府，也該恪守禮教分寸，避些形跡。 可他全不顧世俗議論，竟親自乘馬相送，一路送可卿歸往娘家。
鳳姐那時瞧在眼裡，心中早已斷定，這二人背地定早有勾搭，已然早有了私情。
可卿生得容華絕代，國色天香，琮兄弟素性風流，慣於留情的性子，瞧上可卿這般絕色佳人，原也不足為奇。
只是可卿嫁入東府後，只與自己貼心相交，行止來歷，鳳姐一清二楚。
她往日來西府，只會入榮慶堂，陪老太太閒話，抹牌消遣，從不別處閒逛。
她入賈府未滿一年，與琮兄弟照面寥寥，並無多少交集，這般隱秘情愫，究竟是何時暗生，兩人怎麼勾搭上的？
這兩年來，鳳姐暗自揣摩，縱是想破頭腦，也尋不出半分破綻。
只暗嘆琮老三弄女人的手段，委實高明莫測……
……
而此事尚在其次，更令鳳姐心生疑竇，是可卿失蹤之後。
秦家四下尋訪蹤跡，曾托人往賈母跟前打探風聲，兩府上下誰人不知。
琮兄弟自然心知肚明，他與可卿早有私情，可卿這般絕世容貌，他如何能輕易捨棄。 按他往日性情，早該急得坐立不安，猶如熱鍋螞蟻，四處奔波尋訪才是。
可偏偏他波瀾不驚，照舊讀書理政，仕途升遷，行止如常，像個沒事人似的。
竟無半點焦灼牽掛，這等做派古怪，不像他平日心性。
鳳姐被秦業入府，觸動心結，竟瞬間想通諸般關節。
心中愈發篤定，此事若是沒鬼，她王字就倒過來姓……
…………
王熙鳳心下翻湧，思潮難平，這一堂閒敘，不覺遷延許久。
窗外日頭漸高，金輝斜灑朱欄，穿牖而入，映得案上爐煙裊裊，浮塵輕揚。
賈母見時辰近午，便吩咐鴛鴦傳話，在堂中擺設午飯，讓眾人就便合餐用飯。」
王熙鳳忙上前應了，親自掌席分座，將自己與賈母、王夫人、寶玉、夏姑娘、元春，都安置在一桌。
其餘姊妹們，另設一席於側。又命丫鬟抬過雕漆描金屏風，穩穩隔在兩席之間。
口中笑道：「長輩媳婦，同父姊妹，倒是無妨，姊妹們是閨閣嬌娃，寶玉在席，男女有別，略設屏風，好守些禮數，免生閒話。」 賈母聽了這話，也不太在意，因王熙鳳說的，都是內院道理，王夫人覺得兒子尊貴，何必如此見外，但也不好說出口。
只是這話聽在寶玉耳中，不啻於冷水澆頭，急得他心口發悶，險些瞪出眼珠來。
描金屏風尚隔，卻聽得那側，姊妹們低言淺笑，語軟聲柔，如燕語呢喃，異常動人。
聽得寶玉入耳心癢，只覺肝腸寸斷，坐立難安，偏礙於禮數，王熙鳳虎視眈眈，元春肅重持禮，讓他不敢擅動分毫。
……
約莫一個半時辰過去，眾人用過午飯，重新散席就座。
林之孝家的輕步入內，說道：「老太太安，秦大人已將園囿丈量完畢，此刻正在外院奉茶歇息。」
賈母微微頷首，命人好生款待，眾人又閒話幾句。
又過幾刻鐘，林之孝家的復又進來，稟道：「老太太、二奶奶，秦大人已奉過茶水，已將他們送出府門。
二奶奶先前囑咐之事，我們當家的已向秦大人問明，他已細細說了端詳。
昨日早朝剛畢，兵部便接了北地戰報，今日早朝之上，兵部堂官當堂奏明。
三爺在北地鷂子口一役，殲敵四萬，大獲全勝，此事已傳遍朝野，無人不曉。」 聽說兵部得了宮中口諭，昨夜便趕印了戰事邸報，今日辰時分送各大小官衙。
工部李尚書諭示秦大人，命他入咱們東西兩府，丈量園囿規模。
秦大人還說，雖朝廷未降下明旨，但依工部往日舊例，其中端倪已然明了。
三爺此次出征伐蒙，本就兩戰兩捷，軍功已十分耀眼，今番鷂子口一戰，斬敵四萬，軍功赫赫，更勝往昔。
這般功勳，朝廷必有獎賞榮勛，乃是不言而喻，歷來功勳卓絕之臣，聖上賜宅賜園，原是常例。
此次工部奉旨丈量兩府園子，定是三爺軍功鼎盛，朝廷丈量兩府花園，預備敕造封賞，這可是天大喜事。」
言罷，堂中一片歡騰，賈母臉上笑開了花，眼角皺紋都舒展開來。
王熙鳳眉飛色舞，喜不自勝。
迎春、黛玉、探春諸姊妹，也都面露喜色，彼此交頭接耳，笑語盈盈，神色間儘是振奮歡暢。
唯獨王夫人，面色僵滯，嘴角勉強扯了扯，想裝出幾分歡喜模樣，免得失了體面，惹人生疑。
可那笑意終究難達眼底，只顯得愈發不自然，她心下懊惱，偏自己多嘴，提了那修園子的話頭。
如今反倒落了話柄，讓那小子風光了一回，真是搬起石頭，砸自己的腳。 寶玉卻對這敕造園子，不甚在意，只定定望著屏風那側姊妹，見她們笑語晏晏，眉眼生春，只覺心醉神迷。
恨不得立刻湊過去，黏著她們說話解悶，可王熙鳳立下屏風，言辭暗帶鋒芒，讓他弱了膽量，喪了銳氣，哪裡還敢妄動。
……
林之孝家的待眾人稍靜，接著回稟：「秦大人還說，原本東西兩府園子，都要丈量描圖。
只是東府乃是三爺封爵時，聖上親賜的府邸，當初工部奉旨改制修繕，存有東府方圓輿圖，是以此次無需重新丈量。
秦大人言，依上官諭示，將東西兩府一同丈量，按他往日營繕所見，想來要將兩府園子連通一體，修繕一座更大的園囿。
以往工部營繕司修繕功臣賜園，從未見過這般宏大的規模，可見聖上對三爺的器重，遠非旁人可比。
秦大人還說，工部完成園囿丈量，所錄的方圓輿圖，會移交內務府。
內務府有位營造供奉，名號山子野，乃園林籌畫起造大家，名聲享譽海內外，不少皇家園囿，皆是經他妙手構鑄。
但凡功勳賜園，丈量輿圖入內務府，多半要經山子野老先生之手。
咱們兩府的賜園，若能得他妙手籌畫，憑兩府這般宏大方圓，這般秀麗的樓閣水流。
待敕造賜園落成之日，必能冠絕神京世家，這可是天大的體面。」 賈母聽了，更喜出望外，笑道：「往日裡，各家勛貴內眷，常串門子走動，家中得賜宅園的，也不在少數。
這山子野老先生的名頭，我倒也聽過幾回，他造園興林的本事，據說有鬼斧神工之能，讓他給咱們兩府造園子，真是再好不過了。」
……
王熙鳳忙湊趣道：「到底是老太太有福氣，琮兄弟有大能耐，給家裡掙來這麼一座大園子，往後家裡姑娘媳婦，可有好去處逛了！」
她聲音清亮，滿是喜悅，攪得堂中愈發歡暢。
姑娘們聽得心癢，各自議論開來，眼中滿是憧憬，人人暗自思忖，兩府連通的敕造花園，究竟會是何等玲瓏秀麗，何等氣象萬千。
要知世家豪門女眷閨閣，當家主母尚有應酬往來的機緣，尋常的媳婦姑娘，皆是二門不出、大門不邁，困於內宅之中。
她們一年到頭，能出府遊歷的機會，竟是屈指可數。
便是黛玉這般，千里遷徙，遠來神京落居，於尋常姑娘而言，已是極為罕見的事。
黛玉雖自幼不願離家，可這千里路途上見聞，偶爾提起時，仍讓迎春、探春諸姊妹，心生好奇與羨慕。
寶釵出身皇商之家，比眾姊妹多了幾分世俗見識，也曾因家中事務牽連，遷居神京。
可礙於大家閨閣禮數，終究是困於內宅，難得有出門的機緣。 是以每每聽聞，曲泓秀身為女子，卻能行商天下，遊走四海，心中便生出許多羨慕。
皆因世家大戶閨閣，禮數規矩繁多，常年困守一方天地，一座華麗的賜園，於她們而言，便難得的樂趣，最易成閨中閒談話題。
……
與姊妹們的笑語歡聲不同，寶玉此刻卻是惴惴不安，心下自有一番盤算。
賈琮素來在東府起居，除了休沐之日，平日裡極少來西府。
也正因如此，他才眼不見心不煩，放開心中顧忌，但凡有機會，便來西府走動，好與姊妹們尋個見面機緣。
可若是東西兩府內園連通，賈琮必會頻繁出入西府，那人本是個祿蠹迂腐之輩，愛鼓搗外男不入內院，諸如此類狗屁規矩。
真到了那般地步，自己再想入西府，只怕就愈發艱難了。
寶玉想到此處，只覺悲從中來，泛起撕扯般的痛楚。
心中悲憤吶喊：這世間，終究被那些祿蠹掌控，他們妄言讀書科舉，鼓搗仕途經濟，熱衷征戰殺戮，不過是些追名逐利之徒！
明明所行所為，皆是污穢不堪，所言所語，皆是狗屁不通，卻偏偏搶盡世間榮耀，奪走閨閣毓秀的青睞。
他們一舉一動，一言一行，何其卑鄙無恥，反倒讓自己這般清白之人，落得無人問津的地步。 一腔清風明月之情，滿懷錦繡玲瓏之意，竟付於爛泥溝渠之中，這世道，何其不公！
寶玉心中越想越氣，只覺這家中這般沉淪下去，終究是要不得了。
人活一世，若只是行屍走肉，渾渾噩噩，他是萬萬不許的！
他這般想著，竟如抽筋跳屍一般，霍然從圈椅上站起，滿臉漲得通紅，一腔激情胸中涌動，熱血在腦中亂撞，神色滿是激憤茫然。
……
寶玉突如其來的異樣舉動，將對坐姊妹們嚇了一跳，紛紛側目。
黛玉深知寶玉為人，只看他那般神情，便知他又要魔怔，必定又要胡說八道，纖腰微折，隱隱從座上起身，想找由頭出堂。
探春心思精明，見寶玉這等形狀，猜想他又要胡說，但是寶玉為兄，她也不好去堵嘴，心中無奈與尷尬，頗感丟臉。
寶琴畢竟入府不久，對寶玉為人不盡知，見他霍然站起，臉色紅漲，目光爍爍，秋月圓臉，瞬間膨脹，看著嚇人。
小姑娘臉色發白，小手死抓寶釵衣袖，生怕寶玉撲來一般。
元春眉頭微蹙，她雖回府時日不久，可對弟弟的性子做派，已有幾分了解。
她定了定神，開口說道：「老太太，方才工部丈量園子，您在屋裡悶了許久，不如我陪您出去透透氣，散散心神。 姊妹們十日之期尚未完結，還要去祠堂致禮，不如眼下先散了，等日落時分，再聚如何？」
寶玉聽了這話，臉色頓時一僵，心中滿是不服，正要開口辯駁，卻聽元春轉向夏姑娘：「弟妹，寶玉出來已有半日了。
明日還要入監讀書，不好太過耽擱時辰，老爺南下之時，曾特意交待，要讓他專注學業，不可懈怠。
弟妹還是陪他回去讀書，才是要緊之事。」
寶玉雖滿心不甘，雖不敢違逆元春，一腔憋屈，難以散去，堂中歡暢之氣，因此淡了幾分。
夏姑娘聽了這話，見寶玉這等神情舉止，便知這下流胚，不知發什麼豬瘟，一副想要犯賤的樣子……