戚繼光回到榻上，盤膝內視，勘察體內的每一處秘竅。
他體內武運如大潮，循環往復，氣息中正磅礴。
兩刻鐘後，戚繼光停止修行，再次來到銅鏡前。
脖子上的指印幾乎消失了，需要很仔細才能看見一點痕跡。
特麼的，真是邪門…戚繼光心忖原身的死，說不定真和家裡那尊神龕有關。
兵家修行到從四品，其中一個重要特點就是能斬詭。
也就是能斬殺無形無質，如陰魂般的東西。
從四品之下，斬詭的能力就相對要弱。
而且戚繼光的戰刀，也有稍許破詭的屬性。
但這些顯然都對家裡那尊神龕不起作用，或者說作用微弱。
戚繼光試圖分析其中的原因。
現在是九月，昨晚不是月圓之夜，也沒有其他特殊天氣。可見不是自然環境的原因，導致神龕內的東西在昨天入夢來襲？
那麼神龕的襲擊完全隨機，沒有任何徵兆可循？
關於那座神龕的訊息太少，不足以支持他理順頭緒。
家中好像還有些祖上留下來的記載，等回去再找找，看有沒有其他線索…戚繼光從榻上下來，路過門口時，用腳碰了碰二娃。
二娃鼾聲如故，跟沒感覺到似的。
「公主已經備好了吃食，你不去我就自己去了。」
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嗖的一聲，二娃已經去到了院子裡。
戚繼光拿上戰刀，跟在後邊。
下午，他和趙奇約了見面，把帶了一路的偽倭人錢褚，交給趙奇。
有些事，他抽不開身，需要趙奇安排人手，帶著錢褚去完成。
隨後兩日，平靜無事。
倒是李同送過來一則消息，讓戚繼光明白了李青燕，對自己有些敵意的原因。
李青燕和被查辦的呂梁空，也就是那個從三品參政家的次子，暗中交好，已到了私定終身的地步。
但李、呂兩家的家主是政敵，所以一直沒辦法公開關係。
戚繼光來到浙江後，跟公主一起，將呂梁空緝拿入獄。
其次子也跟著受牽累被捕。
從三品的要員貪腐，庇護海寇，又是公主得皇帝授意，重點督辦的案子。等待他們的只有和眾寇一起被殺頭的結果。
李青燕自然對戚繼光沒好感。
那天事後，李敘州大動肝火，才查清楚李青燕暗地裡和呂家次子有私情。
李同專門來說一聲，是不想引起戚繼光的誤會。
到第三日上，公主再次啟程。
船隊順水南下，巡防沿海。
這一次沿途平靜，戚繼光他們的船隊過處，海寇像是消失了一樣。
「海寇和倭患難以平定的一個原因，就是官軍只要大舉圍剿，他們就會退走，躲到海上，很難追捕。」
甲板上，李同給公主解釋沿海的情況：
「各地的衛所，多數時候都處於被動防守，難以主動出擊。」
朱妙真點點頭。
倭寇蹤跡全無，不是怕了他們，而是知道和他們硬碰會損失慘重，得不償失。
所以沒有海寇願意當出頭鳥，躲起來，避開了他們的船隊。
……
數日轉瞬。
過了浙江就是福建沿海。
其與廣東交界的南澳島，是著名的「三不管」地帶，海寇和走私貿易的聚集地。
沿其往東北方向行進，則是漳浦。
日落時分。
一群倭寇乘船登岸，快速往內陸穿插。
不久，倭寇的隊伍在一處密林里停了下來。
這批倭寇當中有倭人，也有引路的偽倭。
而偽倭之首正是巨寇麻葉。
「我們得到的消息，說京里來的船隊，大概一兩日內就會經過這裡。
都說京里那支隊伍很厲害，有錦衣衛，也有神機營的兵馬。如果有機會，我倒想看看他們能有多厲害。」
麻葉滿臉桀驁：
「我們今晚動手，給他們留個紀念。」
他們這支隊伍登岸，目的是要攻擊一座寨城。
這一區域的海寇和倭寇活動猖獗。
大部分寨城，鄉里都會按時給他們交錢保平安。
但總有一些人在堅持抵禦倭寇，也不給偽倭交錢。
麻葉親自帶人過來，是準備殺雞儆猴，將一個對抗他們的寨城毀掉。
前方就是目標城寨，依山而建，易守難攻。
寨城內全副武裝，多次抵禦過倭寇和偽倭侵襲。
「動手破了這座城寨。」
麻葉身畔的倭人，正是一室。
他身後的一眾倭寇，興奮地催動了神龕，詭力外溢，悄然往目標城寨飄去。
當日深夜，寨城裡大火沖天。
……
次日下午，戚繼光等人的隊伍正貼著海岸線航行。
船上的瞭望哨傳出警訊，示意沿岸有狀況。
船上當即派出斥候，登岸探查。
很快，斥候回來報導：
「沿岸有一座寨城大火。當地的官兵已經來了，火是倭寇毀掉寨城後放的，剛被撲滅…倭寇已不知去向，現場屍骸遍地。」
戚繼光等人停船登岸，來到起火的寨城外。
朱妙真也親自跟了過來。
城寨被燒得只剩殘垣。
大門的牌樓外，是一眾聞訊趕來的本地官兵。
朱妙真在浙江露面抓捕大寇後，沿海各州府已知道公主南下。這時所有官兵都以大禮拜見。
朱妙真沒理會眾官兵，看向被大火焚燒的寨城。
寨城外的牌樓，有半邊被火燒塌了。
沒倒的半邊牌樓上，吊著一個老人的屍體。
「他是觀海鄉的鄉里呂海鎮，一貫主張抵禦海寇，多次帶寨城裡的鄉民抵禦過倭寇。」
一個官吏躬著身子，跟在後邊，給朱妙真解釋：
「這次…倭寇為了報復，破寨後把人都殺了，沒留活口。呂海鎮是被燒死的。」
吊在牌樓上的呂海鎮，嘴巴大張，看起來極為猙獰，只剩小半截黑炭般的殘軀，周身都是被烈焰焚燒的痕跡。
「看他的表情，是活著被燒死的。」
朱妙真一語不發，繼續往城寨里走。
寨子內充斥著燒焦的肉味。
城中央有一處空地，架著一口大鍋。
鍋里居然也有兩個受害者。
「倭寇應該是在鍋里燒開了水，把孩子扔進去的…」
大鍋周圍，釘有一根根木樁，平時用來宰殺牲畜。
但此刻每根木樁上，都綁著一具屍骸。
有不同年齡段的男女老少，屍體枯瘦，只剩皮骨，這是倭寇用鬼龕吸走生人氣血的典型死法。
入目的慘況如人間煉獄。
「他們為什麼要這麼做，把人殺了也就是了。」巧英憤恨道。
戚繼光看了眼一聲不吭的朱妙真。
「倭人在他們死前，蓄意激發他們的怨氣，讓他們死亡那一刻怨氣深重，則汲取進入鬼龕，鬼龕的詭力就會更強。」
戚繼光說：「就算不為了汲取怨氣，倭人也會以此為樂，他們向來沒有人性。」
從寨城離開時，朱妙真臉上的淚水無聲滑落。
巧英遞給她一塊絹帕，但眼淚怎麼都擦不干。
朱妙真從小修道，已很多年沒有這麼大喜大悲的情緒。
上一次情緒明顯起伏，還是初見戚繼光，為他的才略而驚訝欣喜。
這一次卻是悲傷得不能自已，為倭寇的冷血和獸性。
為偽倭的自私自利，殘害百姓以求榮達。
也為當朝掌權貴的冷漠和不識人間疾苦而心傷。
船隊經紹興、寧波、台州、溫州，過福建，進入廣州。
一路走走停停，大明兩京十三省，整個東南沿海，涉足大半。
期間錦衣衛操刀，稽查罷免的官員眾多。
從登州衛出發時是夏末，船隊返航，重新回到登州衛已是深秋。
秋風蕭瑟，日正當空。
戚繼光剛回到家裡，在打掃衛生，就聽到敲門聲。
他去打開府門，門外是朱妙真，巧英，還有徐金和李滄連等人。
「你們在外等候吧。」
朱妙真和巧英一起進了戚府。