十二月。
京城冷得刺骨。
兵部尚書毛伯溫手裡捧了個暖爐，心裡有些羨慕那些高品武夫，能不畏寒暑。
他雖然官拜兵部尚書，卻是一路讀書上來的，懂兵事，掌權後也接引過官運入體，錘鍊體魄。
但不是自己修行得來的東西，再豐沛的官運，也不如那些將領體魄強健。
毛伯溫正在犯愁，怎麼把考評卷宗，越過內閣，呈報給皇帝。
要知道按規制，必須先遞進內閣，由內閣寫下建議，再上交司禮監批紅。
官員擅自僭越，越級提交，要承擔莫大的政治風險。
然而沒等毛伯溫想好該怎麼做，就有太監來傳旨，讓他帶著戚繼光的策論去面聖。
毛伯溫把手爐往旁邊一放，迅速起身，早聽說戚僉事宮裡有人，真好使啊。
毛伯溫也不覺得冷了，拿好東西，跟著太監入宮。
內閣的理事殿。
嚴嵩的一個隨員站在迴廊下，遠遠盯著入宮的毛伯溫，回屋稟告道：
「閣老，毛尚書被召入宮了。」
嚴嵩沒什麼反應，正在看奏本。
隨員退出去不久，嚴世蕃從外邊進來：
「兒收到消息，爹你上次吩咐的事，下邊的人沒辦好。
戚繼光在山東都司參與考評，策論的卷子已到了毛伯溫手裡。」
嚴嵩抬頭看了眼兒子。
對毛伯溫面聖，他並不擔心。
他早考慮過公主和戚繼光能隨時聯繫，事情是按不住的，提前就做了應對。
毛伯溫也不蠢，不會試圖把一些事往他嚴嵩身上引。
畢竟他們不是言官，大事小事，抓住機會就參一本。
不過…想壓那戚繼光一段時間，逼其低頭，甚至收歸己用怕是難了。
嚴嵩搖搖頭，一個邊關將領，縱然有幾分才略，倒也沒什麼可惜的。
「慶兒，你手下的人，該整肅整肅了。」
慶兒是嚴世蕃的小名。
他也覺得手下的人蠢得厲害，唾手可為的事都能辦砸了，留著何用！
嚴嵩又道：「寫青詞那個戚繼光，考評成績很好？」
戚繼光的兵才，征戰能力，對嚴嵩來說，都不如青詞寫得好讓他記憶深刻。
他認為對其有稍許威脅的也是這一點。
他靠青詞邀寵，平步青雲，朝中向來無人能比肩。
「是，騎射、步射、武運鳴金，三榜第一。」嚴世蕃說。
「這麼說他開春要來京里，參與末輪考評。」
「爹你放心，他休想奪魁面聖。」
嚴世蕃說：「兒有三種方法…」
嚴嵩擺手道：「不用那麼多，在陛下眼皮子底下不要動那些上不得台面的手腳。」
嚴世蕃心領神會：
「北境邊軍中，和虜兵廝殺拼出來的將勇，皆身經百戰，驍勇異常。
要是按末輪考評的規制，從北境選幾個人來，定能勝那戚繼光。」
嚴嵩：「這次謹慎些，不要再出岔子。」
「兒親自盯著，絕不會有差錯。」
西苑。
宮裡的『地龍』讓屋內暖意如春。
嘉靖帝正在看書，見毛伯溫在太監引領下進來，遂把書放到一旁。
麥福把毛伯溫帶來的策論卷宗，呈給皇帝。
「戚元敬在都司參加考評的過程，你與朕說說。」
「戚僉事的騎射，二十射全中，我大明開國至今所未有。」
「步射一箭穿七靶，也是考核第一。
最厲害還要屬武運鳴金，共兩次，且誘發了天地氣象更迭。」毛伯溫說。
嘉靖點點頭，翻開戚繼光的策論。
半晌，皇帝看罷，將策論往旁邊一扔，面色微沉：
「去叫太真來看看，她給朕舉薦的人，策論寫得題不對問，不知所謂。
你兵部也好意思把這等策論遞上來。
毛汝厲，你自己沒看過嗎？」
毛伯溫心裡一哆嗦，難道這篇策論寫得不好？
不應該啊，平倭策、備俺答策，他都看過，直擊南北防線之弊，豈是一個好字能形容的。
要不是戚繼光的表現太亮眼，毛伯溫也不至於如此重視。
然而聽皇帝的意思，戚繼光的策論寫砸了，連題目都對不上。
麥福已吩咐隨侍太監去叫公主。
麥福服侍皇帝多年，卻是從皇帝的語調中，聽出了另一種結論。
和毛伯溫想的正相反，皇帝怕是對策論內容非常滿意。
按麥福的經驗，如果皇帝真生氣，反而看不出、聽不出一點異常。
這時候明顯帶著些薄怒，卻又讓公主來看，大概率有父女二人的玩笑調侃在其中。
毛伯溫敬畏天威，聽到皇帝語氣不對，大氣都不敢出，判斷有誤。
果然，皇帝一邊說戚繼光策論寫得差，一邊又拿起來再看了一遍，啐道：
「取巧之作，遠不如前。」
過了一會，小太監跑得上氣不接下氣，引著朱妙真進來。
嘉靖招手道：
「太真，你來看看戚元敬寫的策論。」
俄頃，公主看完策論，眉眼暗蘊笑意：
「寫得多好呀，想來是稱陛下心意的，不然不會叫女兒來看。
若是一篇四平八穩的策論，陛下怕是也沒興趣看的。」
毛伯溫眨巴著眼睛，心忖寫的是什麼，公主說好，陛下說不好，但好像又不是真的不好。什麼策論這麼複雜？
朱妙真又看了眼策論，其上第一句就是：臣戚繼光，恭請陛下御覽。
這是違制的寫法，寫了請皇帝御覽，已提前預判到他這篇策論，會交到皇帝御前。
考策論需要糊名，他還在內容里夾帶名字。
而策論內容，只一小部分和策論題目對應。
其主要闡述的是我泱泱大明，山河錦繡，倭寇、俺答，皆番邦小國，也敢侵我華夏，亂我山河，不破其國，安顯我大明虎威。
又徵引古今明君的所作所為，稱嘉靖「御極以後，力除弊政，天下翕然稱治」。
要知道嘉靖接手的是正德朝留下的爛攤子。
但他前期確實勵精圖治，通過一系列改革，讓明朝恢復了生氣。
其貢獻涉及政治、經濟、軍事和文化，諸多建樹。
嘉靖的聰明，是歷史公認的。
他具備成為明君的潛力，魄力和智慧。
但他有個問題，就是對治國沒什麼欲望，也可以理解為缺乏責任心。
他的興趣轉到了崇道求長生上邊。
但他縱然不太理會朝政，只用三五分精力，也能把朝政牢牢把持在手裡。
嘉靖要是有責任心，一心治國，什麼奸臣、妄臣，哪個是他對手？
單是前期治國理政的舉措，已讓他站在了明君的門檻前。
戚繼光這篇策論，寫得題不對問，但嘉靖帝看得頗為舒服。
寫得最好的是後半部分。
戚繼光筆鋒一轉，寫到秦皇漢武，兩位千古帝王，亦都有求長生的夙願。
但兩者選擇的方式是一統華夏，開疆拓土，在位時國運日隆。
在這方世界，一直流傳著秦皇化祖龍而得長生，皇陵內只是秦皇蛻下的人身遺骸。
武帝也因為開山河萬里之功，得了大氣運，有證道長生的傳聞。
千年後，秦皇陵所在底下深處，仍有龍吟震徹神州。
戚繼光將治國，提升國運和長生聯繫在一起。
提升國運，能推動帝王得到大氣運，未必不是求長生的一種途徑。
以國運加身，對長生或有助力，嘉靖帝不僅考慮過，甚至還嘗試過。
戚繼光所說和他所想，有不謀而合之處。
「太真，朕參道悟天機之事，你跟戚元敬提過？」
朱妙真：「怎麼會，女兒雖和他交情好，但豈會議論陛下私事，女兒從未提過任何相關。」
嘉靖帝嗯了一聲，那就是戚繼光自己的見解了。
這很好，忠君之事，為君分憂。
戚繼光這篇策論雖然跑題嚴重，但內容皇帝愛聽也愛看。
朱妙真問：「陛下，戚元敬這篇策論寫得如何，您親自給他定個名次吧。」
嘉靖哂道：
「滿篇找不到幾句切題之語。若給他個頭名放榜出去，讓人看見，豈不以為朕徇私。
他這策論，朕欽點最後一名。」
朱妙真撇撇嘴：「陛下高興完了，給人最後一名。」
嘉靖帝哈哈大笑：「罷了，他有些兵才朕是知道的，上次奔襲海寇之功，一直沒給他封賞，朕就應了他的願。
麥大伴，傳朕旨意…」
戚繼光此時還在回登州衛的路上，並不知道皇帝因為他的策論，新下了一道聖旨。