一行人馬，浩浩蕩蕩的出了城，沿著坑窪不平的官道往前行了十來里，連綿起伏的山嶺映入眼帘。
寒葉山！
這是景陽縣與北邊城池、鎮集往來的必經之路，極為重要。
之前赤炎匪軍作亂之時，這條道就被掐斷了，直到衛寧軍將赤炎軍擊敗才恢復，但仍有匪盜作亂，過往商旅客貨，不堪其擾。
眾人停了下來，在一片山林之前，分頭行動。
「此前官府也曾派兵圍剿，但那些匪盜行蹤不定，難以追蹤。」
劉群道：
「不過這次，咱們已經查明了兩處匪窩，提前組織精銳力量外巡，必然能一舉誅滅之！」
「按照計劃，咱們只需要負責外圍區域，堵截漏網之魚。」
「所以大家不用太擔心！」
眾人恍然，他們此前還在擔心，畢竟隊伍里就劉群、王充兩名外勁武者，比起其他隊伍實力略遜。
現在聽劉群這麼一說，就都放下心來。
劉群帶著眾人，沿著崎嶇山路，進入山林之中。
李川一邊走，一邊觀察著山勢，辨認方向，在腦海中印刻下數條可以用來逃生的路徑。
景陽縣的突然徵兵，讓他心中一直有些不安，他做好了準備，若是出現掌控不了的危險局面，就直接奔逃。
和活命相比，殺不殺劉群，能不能回景陽武院，都是次要的！
不多時，眾人抵達一處密林，此地遠離大路，十分偏僻。
「休整一下，我們就在這裡設伏！」
劉群開口：
「算算時間，其他人應該快摸到匪窩了，到時候，那些亂匪肯定會往這裡逃，殺一個，就是五兩銀子的賞錢，能拿多少錢，就看你們自己的本事！」
眾人聞言，都坐下休息，同時取出自帶的乾糧補充體力。
「劉大人、王兄，這是小人帶的肉乾，您老嘗嘗！」
一個略有家資的青年，主動開口，將肉乾遞給劉群和王充。
劉群微微一笑，道：「謝了。」
其他人見狀，也都紛紛意動。
劉群畢竟是衙門的一名差頭，又是外勁武者，和他打好關係自然極好。
但大部分人帶的東西，都不怎麼拿得出手，只有另外兩人，又拿出了幾塊糕點「上貢」給劉群等人。
李川見兩人吃得口乾，知曉時機已至，當即解下酒壺！
——早在城內之時，他就反覆推演，算準了途中眾人必會補充食水。
而此時，李川若是拿出一壺酒，管叫眾人眼饞，畢竟酒這種東西，價格太貴，平時沒人願意買來喝。
他再見機行事，假意向劉群賠罪，送給劉群。
劉群平日裡受人捧慣了，李川又身份低微，低頭賠罪，劉群多半不會懷疑什麼。
他對紅瓶中毒粉的用量把握不准，所以放得少一些，不求將劉群毒死，只要一會兒亂匪衝來之時，劉群手上功夫慢那麼一兩下，就足夠了！
但是他還沒開始喝呢，旁邊已經有一股酒香傳出了來。
「兄弟，你居然帶了酒？」
「好香的酒！」
眾人紛紛驚呼。
李川也愣了一下，循香看去，只見一個鬢角灰白的落魄中年男子，已經打開了酒壺，還取出一個酒杯，陶醉地嗅了一口，道：
「我這人可是愛酒如命，這次出來，也不知道能不能活著回去，所以，把所有錢都買了這壺十年陳的花雕！」
他端起酒杯，一飲而盡，品咂著嘴，那叫一個享受，看得周圍人無不垂涎。
「你這廝好不識趣，劉差頭和王師傅在這裡，你看不見？」
劉群身邊一個差役也是饞了，當即開口！
男子愣了一下，隨即反應過來，急忙起身，道：
「洪七喝酒把腦子喝壞掉了，當真是蠢！」
說著把酒壺遞給劉群：
「劉大人、王師傅，這是小人帶來的花雕酒，請兩位嘗嘗！」
他臉上有些諂媚：「若是這次能僥倖立下些許功勞，回城之後，還想去衙門找個差事，還請劉差頭多多提點！」
「算你有心，這點小事，到時候還不是包在劉差頭身上，哈哈哈！」
王充直接開口，拿了過去，喝了一口，道：「果然好酒！」
他們都是武者，適當飲酒非但不會誤事，反而能活絡筋骨！
劉群也笑了笑，接過喝了一口，滿意地點點頭，又分給身邊兩個手下。
而李川見到這一幕，都不禁懵了。
這姓洪的狗東西，說的都是他的詞啊。
他神色都複雜了，默默收起了自己的酒壺。
「我這還有些油炒花生，下酒最合適！」
洪七又摸一袋炒豆子，準備遞過去，但劉群見袋子髒污一片，不知用了多少年，毫無胃口，揮揮手沒要，兀自和王充等人喝酒。
「大傢伙分點兒吃吧，我武藝不到家，一會兒打起來，還希望大家多照顧照顧我！」
洪七轉過身，把炒花生分給眾人，在這種地方能吃上油炒花生，自然沒人拒絕，都撿了一些吃。
洪七也將袋子遞到李川身前，李川卻是頓時心中一動，因為他嗅到了一股……熟悉的味道！
——之前去殺勾老四和吳老三時，兩人的房間內，供奉「紅燈娘娘」的香味道十分古怪。
而此刻，洪七身上也有一股一樣的淡淡香味！
這洪七……莫不也是個紅燈妖人？！
「小哥，怎麼了？」
洪七笑著道。
「哦……沒什麼，這花生好香。」
李川開口。
洪七道：「那就快嘗嘗，這可是我親手炸的！」
李川心中大罵，可當著面，若是他不吃，只怕這妖人會起疑。
只好抓了一小把，丟了幾顆進嘴裡，嚼了起來，但卻用舌頭輕輕抵住，空吞了一口口水，連連點頭！
洪七這才笑呵呵給其他人遞過去。
李川背過身去解手，順路將嘴裡花生吐了個乾淨，仍不放心，回來的時候，又摸出一個自己帶的灰饃吃了起來。
他只希望這洪七用的毒，和勾老四身上的是同一種。
否則他方才雖吐了花生，吞下那口口水，恐怕也要受點影響。
他仔細觀察著，眾人吃下洪七的東西後，暫時都還沒什麼異常。
李川略微思索，這洪七下毒手段，明顯頗為高明，實力不詳，而且，不知他是否還有同夥，此地不宜久留！
「我好像吃錯了東西，肚子疼得厲害……劉大人，我可否到就近解決一下？」
他當即捂著肚子，一臉急切地開口。
劉群冷道：
「匪寇將至，大敵當前，你在這個時候掉鏈子，是想被除籍下獄麼？」
李川道：「實在是沒法了……還請劉大人恕罪！」
劉群略微一想，「誰知道你是真拉了肚子，還是想逃跑？」
「何練，你跟著他去！」
說著看了旁邊差役一眼，給了一個眼神！
何練是劉群多年心腹，明白劉群的意思，當即挎著腰刀，道：「成，我看著他。」
「小子，走吧！」
李川見狀如蒙大赦，急忙往一邊去了。
「滾遠點拉！」
劉群又冷喝了一聲。
……
李川捂著肚子，遠離密林數百米，終於停了下來。
「要拉快拉，老子還等著回去復命。」
何練冷冷盯著李川。
本來，他們是準備亂匪來襲的時候，再隨手弄死李川。
但現在既然李川主動遠離人群，便是送了他一個機會。
在這裡做了李川，回頭就說李川擅自逃離，被當場格殺，死無對證！
李川卻忽然回頭，看向何練道：
「何大人，我給你點銀子，你放我走成不成？」
說著一步靠近。
何練臉色一變，正準備呵斥，但李川已經拔刀，狠狠劈了過來！
何練也做好了殺人準備，雖然一驚，但慌亂中也順手抽刀迎敵，他刀法已經小成，連續格擋了兩刀，眼底已駭然！
「外勁！？」
他失聲開口，用力抬手，想要再擋第三刀，但卻只覺手上一陣無力，李川一刀斬下，他刀被震落在地，從肩至腹，被砍了個對穿！
何練直挺挺倒在了地上！
李川深吸了一口氣，迅速摸屍，何練身上除了錢袋之外，還有兩包金瘡藥，他全部收下。
然後，他弄了些樹枝樹葉，大致掩蓋屍體。
「紅燈教妖人用的毒果然是一樣的……」
他已看出，何練接他第三刀的時候，應該是毒發了，所以才死得這般輕鬆。
但李川卻沒有任何異常，足以說明，他吃的解藥果然有效！
「劉群等人，應該活不下來了……」
他看向後方，略微思索。
雖然不知道紅燈教意欲何為，但倒是幫了他一個忙。
他可從容下山，回頭就說被紅燈教偷襲，自己僥倖逃脫便可，反正也是死無對證！
唯一的問題是，那洪七見過他，他安然回到景陽縣，後續很可能惹來紅燈教的注意。
但目前也沒辦法，他可不想冒險回去殺洪七！
走為上策！
他來的時候就一直在觀察山勢，所以此刻直接找了條隱僻的路徑下山。
「嗯？」
但剛走不遠，他卻發現了異常，眼前的樹林中，落葉凌亂，仿佛有很多人從此走過。
李川頓時警惕，他伏低身子，又在旁邊扯了些藤蔓，捆了些樹枝在身上，以此隱蔽自身。
然後小心翼翼地往前挪動。
不久之後，他趴在一處山崗叢林中，看清了前方一個山坳的景象，頓時瞳孔一縮！
只見山坳之中，數千名手持各色武器的士兵，靜靜蹲伏著，他們衣衫各異，看上去簡直像一群流民。
但他們手上，都綁著一條紅色的縛帶！
「赤炎軍！」
……