寧夫人毅然恩斷義絕，眉眼間再無半分夫妻情分，冷得像淬了霜的刀鋒。
寧修竹竟然異常平靜，點頭道：「如此也好！」
「原來你盼著這一天！」夫人悽然道。
寧修竹淡然一笑：「你我以利而聚，終究也是以利而散。」
他說得輕描淡寫，仿佛多年夫妻不過一紙契約，如今墨盡紙破，便該隨手丟開。
虎童也是雙臂環抱胸前，始終淡定。
此刻卻終於開口道：「所以你非但沒有拒絕狗屁西王，反倒是早就與他暗中勾結。寧修竹，你隱忍多年，暗中經營，無非是等待時機，待得河東動亂之際，趁火打劫。你身為晉州刺史，上下無數眼睛都盯著你，身邊還有寧夫人時刻掌握你的行蹤，所以你很難展開活動，而聖國找上門來，你自然是求之不得。」
「確實求之不得。」寧修竹笑道：「十年前神都之亂後，朝廷衰弱，太后想利用左相齊玄貞勵精圖治，那就是痴心妄想。北方各道軍頭林立，朝廷連賦稅都難以收上去，還想恢復元氣，老太后還真是糊塗了。而且天下皆知，獨孤氏日盛，也一直全力擁戴曹王，僅擁立儲君之事，獨孤氏和太后的矛盾就完全解決不了。」
魏長樂淡淡道：「你看得很清楚。」
「朝中有獨孤與竇氏之爭，遲早雙方會殊死一搏。」寧修竹平靜道，目光掃過眾人，像是在講堂上授課一般，「只要神都亂起來，直接影響到天下局勢，河東也必亂。魏馬兩家的矛盾日益加劇，始終沒有起刀兵的原因，除了互相都有忌憚，最重要的緣故，也是擔心朝廷會趁機插手過來。」
魏長樂心知寧修竹這番話倒是不假。
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天下未亂之前，河東一隅之地如果率先發生戰事，朝廷肯定也不會視若無睹。
那雙雙渾濁的老眼，雖然連賦稅都收不上來，可一旦地方上有了可乘之機，那些廟堂之上的袞袞諸公，絕不會介意伸出手來撈一把。
雙方都拿不準到時候朝廷會如何應對。
最害怕的無非是兩家為爭河東這塊蛋糕打起來，朝廷坐山觀虎鬥，等到兩敗俱傷的時候，朝廷趁機來摘桃子。
也正因如此，河東馬步軍其實都還算克制。
「所以你認定獨孤氏必反？」虎童冷聲道。
寧修竹含笑道：「難道還會有人僥倖覺得獨孤氏會引頸就戮？」
「於是你表面上與世無爭，暗中一直在等待？」魏長樂問道。
寧修竹雲淡風輕道：「想要成就一番事業，總要做好充足的準備。我常年在馬文瓊的監視之下，襄陵守軍不到兩千號人，這其中還有不少馬氏的耳目。所以如果只是依靠明面上這些牌，哪怕時機到來，我也沒有任何實力拿下河東！」
「聖國找上門，那是你的及時雨！」
「不錯。」寧修竹笑道：「這幫泥腿子想要創建一個人人都能衣食無憂的聖國，可他們也知道，僅僅依靠一幫泥腿子，根本不可能是門閥世家的敵手。白巾之亂，草芥之眾十餘萬，最終卻一敗塗地，說到底，就是一幫草芥雖然發展迅速，卻只是憑藉一時之勇，真的攻城略地之後，實力壯大，反倒不知該怎麼做了。」
魏長樂眯起眼睛，瞳孔微微收縮。
「奪天下，只靠刀子不行，還要有筆桿子。」寧修竹緩緩道：「聖國吸取了白巾賊的教訓，暗中拉攏一些世家門閥，比之當年的白巾賊那是大有長進！」
「那為何盯上了你？」
「因為想要創建所謂的聖國，就天然與門閥世家對立。」寧修竹道：「不到萬不得已，門閥士人絕不可能幫他們。而且很多門閥中人不學無術，胸無大志，拉攏之後對他們來說也沒有用處。而我寧修竹，飽讀詩書，通古博今，對天下大勢瞭若指掌.......!」
虎童呵呵一笑，那笑聲里滿是粗糲的嘲諷：「寧大人倒是自視甚高！」
「既然和你們坦誠相見，那就據實而言。」寧修竹也是一笑，竟不惱怒，「西王找上我，自然是知道我對他的幫助很大。而且他更加清楚，寧氏不甘任由馬氏欺凌，卻又是河東資歷極深的本土豪族，在河東有著不小的影響，所以我自然也就是他夢寐以求的筆桿子。」
寧夫人臉色泛白，迷人的眼眸中，此刻卻充滿駭然。
眼前這個男人心機之深、野心之大，完全不是她所認識的人。
那個在她面前唯唯諾諾、低聲下氣的丈夫，原來，全都是一張畫皮。
她冷笑一聲，嘲諷道：「寧修竹，你始終說我們馬氏將你當成走狗，可你一番折騰，不終究還是成了那西王的鷹犬？口口聲聲要振興家門，光耀寧氏門楣，卻變成妖邪走狗，可悲可笑！」
「走狗？」寧修竹微微一笑，那笑容溫文爾雅：「到底是他利用我，還是我利用他，那也是兩說。成事之前，我和他各取所需，但只要他按照我的方略走，最後他也只能淪為我的傀儡。」
他語氣之中，充滿了自信，似乎對日後反客早已有計劃
魏長樂沉默片刻，忽然道：「如果今夜行刺夫人成功，我們這些人是否也都會死在刺史府？」
「魏長樂，你為何不讓別人到府邸附近的街巷看一看？」
寧修竹似乎完全不在意自己的事情敗露，反倒像是掌控了一切局面。
魏長樂和虎童對視一眼。
「府邸前後，並無軍士。」虎童皺眉道。
魏長樂嘆道：「寧大人運籌帷幄，實在高明！」
「你做了什麼？」寧夫人盯住寧修竹，厲聲問道。
「刺客得手，你魏長樂必然陷入恐慌，肯定也沒心思再將我挾持為人質了。」寧修竹緩緩道：「如此一來，趁你慌亂之際，我可以編造很多理由輕易脫身，魏大人，這你應該承認吧？」
魏長樂嘆道：「不錯，夫人被害，我不可能立刻懷疑到你。哪怕你聲稱要召集部署追拿兇手，我可能也會著了你的道。」
「只要我出了刺史府，這座府邸就成了一座墳墓。」寧修竹冷冷道：「埋伏在附近的官兵，立馬就會衝進府內斬盡殺絕.....當然，你這個害死夫人的真兇，我可不會讓你輕易死去。」
魏長樂含笑道：「寧大人準備怎麼處理我？」
「你手下人死絕了，我會將你這個殺人兇手遊街示眾。」寧修竹用最淡定的語氣說著最殘酷的話：「我會讓城中百姓都知道，你帶人突襲刺史府，欲圖幫助魏氏奪取襄陵城繼而控制晉州。但夫人剛烈無比，並不屈服，拼死抵抗，於是死在了你的手裡......!」
「畜生！」
夫人一聲呵斥，身形前欺。
她右手呈掌，掌風凌厲，帶著破空之聲，便要向寧修竹拍過去。
寧修竹言辭之中，已經全然沒有將她當成過門多年的結髮妻子，冷血至極。
如果說寧修竹暴露後，一開始夫人還無法相信，甚至想要為其開脫，但此刻見識到此人的冷血殘酷，夫人已是徹底絕望，殺心頓起。
魏長樂就在夫人邊上，不等夫人上前，手臂一橫，擋在夫人身前，攔住了夫人。
他的動作迅捷而沉穩，那隻手臂像是一道鐵閘。
「你幹什麼？」夫人面若寒霜，聲音冷得像淬了冰：「這畜生不配活著，也必須由我親手誅殺！」
她胸脯劇烈起伏，每一次呼吸都帶著壓抑不住的顫抖。
「何必急在一時？」魏長樂嘆道：「殺人很簡單，可死人的嘴巴是不會說話的。」
夫人也明白，想要搞清楚聖國的陰謀，還真要著落在寧修竹身上。
殺了寧修竹，線索可能就徹底斷了。
她冷靜下來，壓住心頭的恨意，咬牙切齒。
「還是魏大人識大局！」寧修竹哈哈一笑，繼續道：「殺害夫人的兇手是魏家二公子，這不會有人懷疑。整個河東都知道，魏馬兩家勢若水火，那天晚上你們霸占刺史府，也是有上百名衙差親眼所見。至於那晚和你一起參加宴會，聰明人都能想到，夫人在你手中，我只能被你脅迫......！」
魏長樂笑道：「有道理，如果換做我是普通百姓，也一定相信是魏氏子弟害死了夫人！」
「魏家二公子殺的還是馬總管的掌上明珠，馬總管當然會不惜一切代價復仇。」寧修竹儒雅非常，慢條斯理道：「將殺人真兇遊街示眾後，我便令人將你綁在菜市口，召集百姓圍觀，由劊子手一刀一刀割下你的肉，凌遲處死！」
「原來夫人如果遇害，我會被凌遲處死！」魏長樂嘆道：「聽起來都讓我毛骨悚然！」
「馬氏的女婿凌遲了魏總管的二公子，哪怕你被逐出家門，但血濃於水，魏總管再是無情，也不可能不為兒子報仇！」寧修竹雙手負後，微微仰頭，像是在推演一盤已經穩操勝券的棋局：「如此一來，魏馬兩家與對方都有切齒仇恨，兩位總管只要是個男人，當然就會血拼起來。」
鍾離馗一直沉默不語，此刻臉色冷峻：「原來讀書人陰險起來，竟然如此喪心病狂。寧修竹，你可比那些荼毒百姓的匪類要無恥陰狠百倍！」
「河東打起來，我這個承受喪妻之痛的馬氏女婿，當然會親臨前線。」寧修竹似乎是在說一個與自己毫不相關的故事：「如此一來，我與馬總管同仇敵愾，馬總管當然願意讓我參與軍事。而整個河東步軍，也都會同情我，無論我提出什麼要求，恐怕很少有人會拒絕。」
魏長樂嘆道：「你想趁勢掌握馬氏兵權？」
「我並不奢望。」寧修竹搖搖頭：「馬總管從未讓我插手過步軍事務，步軍那幫驕兵悍將，也從來沒將我是當成步軍的人。其實我也想過，戰事一起，如果馬總管突然死了，我有沒有可能順勢接過步軍的兵權？」
「你做夢！」寧夫人聲音里滿是輕蔑與憤怒：「兄長還在，而且軍中多有幹練將領，就算你設計害死父親，步軍兵權也落不到你手裡。」
「所言極是，所言極是！」寧修竹連連點頭，竟不反駁：「所以我不能表現出要拿到兵權，只能表現出為妻復仇，不惜一切代價讓馬氏步軍和魏氏拼到最後一兵一卒。」
寧夫人目光冰冷，咬牙切齒，握住粉拳道：「你好歹毒！」
「無毒不丈夫嘛！」寧修竹笑道：「你不一直說我不像個男人嗎？如今我要做真正的大丈夫，你又為何不高興？」
寧夫人閉上眼睛，卻因為極度的憤怒和絕望，呼吸急促，胸脯起伏。
「等到兩家拼到最後，奄奄一息之際，就該聖國出場了。」寧修竹將目光投向魏長樂：「魏大人，你說到了那時候，寧氏是不是就可以收拾殘局，一飛沖天了？」
虎童忽然道：「寧修竹，獨孤陌在河東的內應，難道是你？」
「高看我了。」寧修竹搖頭道：「成事之前，他怎能看上我？寧氏是晉州第一豪族，可在大梁五姓眼中，不過是連看一眼都覺得多餘的鄉巴佬。我可以很誠懇告訴你們，寧氏與獨孤氏沒有任何瓜葛。」
說完，他忽然詭異一笑：「可是一旦河東大亂，我未必不能與獨孤聯手。獨孤最希望看到河東內鬥，打得越慘烈對獨孤越有利。如果我有能力收拾殘局，又主動去尋求獨孤氏的幫助，你們覺得獨孤大將軍會不會接納我？我如果提出效忠獨孤氏，擁戴曹王登基，幫朝廷鎮守河東，大將軍會不會應允？」
魏長樂面無表情：「他為何讓你成為河東之主？」
「魏大人難道忘了，寧氏是門閥世家啊！」寧修竹嘆道：「天下門閥是一家，獨孤雖然瞧不上寧氏這個鄉巴佬，但他更瞧不上軍頭出身的魏馬兩家。比起魏馬兩個寒門出身的軍頭，獨孤陌更願意親近代表秩序的寧氏！」
寧夫人此刻終於認清楚面前這個男人。
她豐腴的嬌軀竟是微微發抖。
這個男人太可怕了！
多年下來，本以為這個男人只是一隻怯懦的羔羊。
如今卻突然知道，這竟是一匹吃人不吐骨頭的狼。
為達目的，不擇手段！
那些年的隱忍、順從、卑微，全都是精心編織的偽裝。
「其實我有一個簡單的問題想請教！」魏長樂凝視寧修竹，一字一句問道：「聖國和當年的白巾賊，有什麼關係？或者說，聖國與妖僧寶象可有瓜葛？」