五天的期限，像一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍，時間過得飛快。
艾倫沒有浪費一分一秒。白天，他把自己關在地下室里，瘋狂地生產著罐頭。
燉肉的香氣比以往任何時候都要濃郁，這讓哈德遜太太稍微安了心，也讓街坊們都以為，這個年輕人正在為了湊齊保護費而拼命工作。
他的勤奮，成了他最好的偽裝。
而到了夜晚，當整個紐約都沉入睡夢時，地下室里的香氣，則被一種更為刺鼻的化學品味道所取代。
艾倫在油燈下，像一個中世紀的鍊金術士，小心翼翼地調試著他的「作品」。
他用一個個小鐵罐反覆試驗引信的燃燒時間，精確到秒。
他需要一個完美的延遲，既能保證自己安全撤離，又不能給對方任何反應的機會。
第三天傍晚，一個瘦小的身影如同鬼魅般出現在了地下室的後窗。
是蒂米。
「威廉士先生？」他小聲地呼喊。
艾倫打開了後窗的一條縫。「進來，快。」
蒂米靈巧地翻了進來，他的臉上帶著興奮和一絲不安。
「先生，我又有新消息了！」
「坐下說，先喝口水。」
艾倫遞給他一杯涼水和一塊麵包。對待為自己工作的人，他從不吝嗇。
蒂米狼吞虎咽地吃下東西，然後抹了抹嘴，開始匯報。
「我這兩天一直待在『瘸腿狗』附近。我發現看守倉庫的那兩個傢伙，一個叫傑克，一個叫奧馬利。那個奧馬利是個色鬼，他跟碼頭一個妓女好上了。每天晚上，大概一點鐘左右他都會偷偷溜出去半個鐘頭。那個時候，倉庫就只剩下傑克一個人！」
這個消息對艾倫來說簡直是天籟之音。
「傑克呢？他會一直保持清醒嗎？」
「他？」蒂米不屑地撇了撇嘴。
很好，這是一個長達半小時的空窗期！
艾倫的心臟有力地跳動起來，但他臉上依舊不動聲色。
「很好，蒂米。這個消息非常重要，它值這個價。」
他從拿出十美元，遞給了蒂米。
蒂米的眼睛瞪得像銅鈴，他顫抖著手接過那張紙幣，感覺像是做夢一樣。
他這輩子都沒有這麼多錢。
「先生，這…這太多了……」
「這是你應得的，我想你也猜到我想幹什麼了蒂米，我能相信你嗎？」
艾倫可不覺得，以這個少年精明程度會猜不透自己想幹嘛。
「當然…先生，其實我並不喜歡毒蛇幫，他們總是喜歡欺壓我們這些底層人，但我又不敢反抗，你可以相信我的先生。」
蒂米說著用真摯的眼神看向艾倫，眼中透露出對毒蛇幫的厭惡。
艾倫看著那雙眼睛片刻後，選擇暫時相信。
「那麼現在，我需要你為我做一件事。一件很簡單但很關鍵的事。」
「您說！」
「在行動的那天晚上，我需要你在倉庫那條街的另一頭，製造一點小小的騷動。」
「騷動？」
「沒錯。比如，找幾個孩子一起玩一場特別吵鬧的遊戲，或者假裝跟人吵架。動靜越大越好，但不要真的打起來。目的只有一個，在關鍵的幾分鐘裡把街上所有可能存在的目光，都吸引到你們那邊去。能做到嗎？」
蒂米立刻明白了，這是聲東擊西。
「沒問題，先生！吵架我最拿手了！」
「很好。」
艾倫點點頭，然後又問了一個看似不相關的問題。
「蒂米，你認識義大利人嗎？就是那些被稱為『黑手黨』的。」
「當然認識，他們就在旁邊的街區，跟毒蛇幫是死對頭！前陣子還因為搶地盤火蘋果，死了好幾個人呢！」
「那他們有沒有什麼特別的標誌？比如衣服，或者喜歡用的東西？」
「標誌？」
蒂米想了想，「哦！他們那些小頭目，有時候喜歡在脖子上系一條紅色的絲巾，看起來騷包得很！」
「紅色的絲巾……」艾倫的嘴角，勾起了一抹深意的笑容。
「蒂米，最後一個任務。讓人弄一條那樣的紅絲巾。不要偷，也不要搶，用錢去買，或者想別的辦法。總之，我需要一條，而且不能讓任何人知道和你我有關係。辦成這件事，我再給你十美元。」
又是十美元！
蒂米感覺自己的腦袋都有些眩暈了，他毫不猶豫地答應了下來。
送走蒂米後，艾倫在桌上攤開了一張從舊書店買來的紐約市區地圖。
他用木炭，在上面詳細地畫出了第四號碼頭倉庫周邊的地形。
他標註了倉庫的位置，守衛的打盹點，奧馬利離開的路線，以及自己計劃的潛入點。
那是倉庫後方一個通風用的高窗，那裡的木板看起來已經有些腐朽了。
他還規劃了三條不同的撤離路線，以應對可能發生的任何意外。
整個計劃，在他的腦海里反覆推演了數十遍，每一個細節，每一個可能出現的問題，都被他考慮在內。
他不是在進行一次簡單的報復，而是在策劃一場精準的外科手術式打擊。
行動的前一天，也就是第四天下午，艾倫再次來到了蓋博的雜貨店。
「蓋博先生，下午好。」
「威廉士，你看起來臉色不太好。」
蓋博先生擔憂地看著他，「是不是那些混蛋又來催你了？」
「算是吧。」艾倫露出一副疲憊而無奈的表情。
「明天就是最後期限了。所以我今晚必須通宵工作，把您的貨做出來。萬一……我是說萬一我沒能湊夠錢，至少不能拖欠您的訂單。」
這番話聽起來合情合理，充滿了小人物在困境中的掙扎和堅守。
「唉，你這孩子，就是太要強了。」蓋博先生嘆了口氣。
「聽著，如果實在不行，我可以先借給你一部分。就當是我投資你的生意了。」
「非常感謝您的好意，蓋博先生。」艾倫的臉上露出了感激的神色。
「但還容許我拒絕您的好意，我必須自己解決這個問題。我來是跟您說一聲，您的貨我會通宵趕工做出來的，所以不必擔心。」
「我明白。」蓋博先生點點頭，「你自己多保重，記住，只要生命還在，那麼一切都會有希望。」
「我會的。」
離開了雜貨店，艾倫心中開始平靜下來。
蓋博先生的好意，也被他當成了計劃的一部分。
他在利用每一個能利用的人，為自己製造最完美的不在場證明。
夜幕再次降臨。
第五天的凌晨，也就是墨菲約定的「收款日」。
艾倫站在地下室中央。一邊，是幾十個碼放整齊的罐頭，準備隨時交付給蓋博先生。
而另一邊，一塊油布的下面，靜靜地躺著五個帆布包。
每個包里，都裝滿了足以製造一場大火的致命粉末 旁邊是幾根計算好長度的引信，以及一條蒂米下午悄悄送來的紅色義大利絲巾。
所有的準備工作，都已完成。
艾倫平靜地脫下工作服，換上了一身便於行動的深色夜行衣。
然後他將那把柯爾T海軍型左輪，插在了後腰的皮帶上。
最後拿起帆布包，挨個在油燈下仔細檢查著引信。
五天的期限到了。
是時候，去向墨菲先生支付他的那份合作分紅了。