紐約，艾倫宅邸書房。
深秋的午後陽光斜斜地穿過巨大的落地窗，在空氣中投下長長的光柱，塵埃在光柱中無聲地舞蹈。
壁爐里的火焰安靜地燃燒著，發出溫暖的噼啪聲，與窗外街道上傳來的馬車聲響，構成了一種奇異的寧靜。
艾倫坐在書桌後，面前攤開的，是一份來自內布拉斯加州蘭博的最高級別加密電報。
「已確認湯米·奧唐納遇害。主犯為聯合太平洋鐵路公司奧馬哈地區負責人托馬斯·杜蘭特，受本地大牧場主本·卡特賴特協助。
已獲取卡特賴特親筆供詞及相關證據。
請求下一步指示。」
書房裡很安靜。弗羅斯特站在一旁，連呼吸都放輕了。他能感覺到，老闆平靜的外表下，正醞釀著一場可怕的風暴。
艾倫沒有立刻說話。他只是用手指，在那張薄薄的電報紙上，輕輕地敲擊著。他在思考，在權衡。
卡特賴特的供詞，是一把鋒利的匕首，足以刺穿杜蘭特和聯合太平洋鐵路公司那層虛偽的合法外衣。但如何使用這把匕首，卻需要極其謹慎。
等待時機？將證據交給聯邦司法部門？或者……通過媒體曝光，掀起一場輿論風暴？
這些都是選項。
但艾倫知道，這些常規的手段，對於聯合太平洋鐵路公司這樣，背後盤踞著龐大政治和金融勢力的巨獸來說，很可能只是隔靴搔癢。
調查可能會被拖延，證據可能會被「丟失」，最終的結果，很可能是不了了之。而杜蘭特，這條關鍵的毒蛇，很可能會在嗅到危險後立刻消失，帶著所有更深層的秘密，遁入陰影之中。
他不能給對方這個機會。
湯米·奧唐納的死，不僅僅是一名忠誠下屬的犧牲。這更是一種挑釁，一種對艾倫·威廉士和他正在構建的商業帝國的公然挑釁。
如果他不能以一種最直接、最有力的方式進行回擊，那麼未來，在這片充滿了叢林法則的土地上，將會有無數的豺狼，敢於伸出爪子，撕咬他身上的血肉。
他必須讓所有人都明白一個道理，觸碰威廉士家族利益的代價，是他們無法承受的。
「愛德華。」艾倫終於開口，聲音平靜得如同結冰的湖面。
「在，老闆。」
「立刻給蘭博回電。」艾倫的目光，如同即將出鞘的冰冷刀鋒，「用最高級別的加密。」
弗羅斯特立刻拿起筆，準備記錄。
「命令如下。」艾倫開始口述，每一個字都帶著不容置疑的決斷力，「放棄所有等待和進一步調查。目標，托馬斯·杜蘭特。要求，活捉。」
弗羅斯特的筆尖微微一頓，但他沒有提出任何疑問，只是繼續飛快地記錄著。
「行動必須迅速、隱秘。」艾倫繼續道，「在杜蘭特察覺到卡特賴特失聯，或者收到來自紐約的任何警告之前，必須將他控制住。優先確保他辦公室和住所內所有文件、電報記錄和帳簿的安全。這些，比他本人的價值更高。」
「俘獲目標後，」艾倫思考著後續的處理，「暫時將其秘密押解回鋸木廠營地，嚴加看管，等待我的下一步指示。絕不能讓奧馬哈的任何人，包括那個治安官，知道他的下落。」
「行動過程中，」他補充了最後一句，聲音冰冷，「儘量避免不必要的傷亡。但如果遇到任何形式的武力反抗，或者有人試圖銷毀證據……」
弗羅斯特記錄完畢，抬起頭看著自己的老闆。要知道這個命令一旦發出，就不再是商業競爭，甚至不是邊境衝突。而是一次……近乎於綁架的非法行動。一旦暴露，將會引發巨大的政治風波，甚至可能讓老闆本人，都面臨來自聯邦政府的嚴厲制裁。
「老闆，」他忍不住開口，聲音帶著一絲擔憂，「這樣做……風險是不是太大了？一旦消息泄露……」
「風險永遠存在，愛德華。」艾倫打斷了他，「但更大的風險，是讓敵人以為我們軟弱可欺。」
他站起身，走到窗邊，看著樓下那片代表著秩序與繁華的街道。
「我們正在建立的，不僅僅是工廠和銀行。」他緩緩說道，「更是一種新的規則。一種屬於我們的規則。而規則的確立，從來都不是靠著妥協和退讓，而是靠著……絕對的力量。」
他轉過身，看著弗羅斯特。
「去吧。」他說道，「把我的命令發出去。」
「讓草原上的豺狼們知道，」他的眼中，閃過一絲冰冷的寒光，「獵人的耐心，是有限的。」
……
內布拉斯加州，廢棄鋸木廠營地。
蘭博看著手中那份剛剛由專人譯出的加密電報，深邃的眼睛裡，閃過了一絲瞭然。
老闆的決定，比他預想的還要……直接。
「頭兒？」丹尼爾斯站在一旁，等待著命令。
蘭博將電報紙折好，小心地放進了內側的口袋。
「召集所有小組負責人。」他開口，聲音如同出鞘的刀鋒，「立刻到作戰室開會。」
他走到牆邊那幅巨大的、手繪的奧馬哈鎮及周邊地區詳細地圖前。圖上，聯合太平洋鐵路公司的土地辦公室、托馬斯·杜蘭特的住所、電報局、治安官辦公室，以及所有可能的逃跑路線，都已經被用紅色的鉛筆清晰地標註了出來。
「丹尼爾斯，」他指著地圖上的鐵路辦公室，「你親自帶二十個人，負責外圍封鎖和接應。重點是切斷電報局和通往北普拉特鐵路總部的所有聯繫。行動開始後，一隻蒼蠅也不能放出去。」
「是，頭兒。」
「鷹眼，」他又指向杜蘭特的住所，「你帶十個兄弟，負責監視和控制他的住所。如果目標不在辦公室，就在他家裡動手。記住，要活的。」
「明白。」
「石牆，」他最後看向科爾·傑克遜，「你帶上你的人，還有剩下的五十個弟兄。跟我一起，正面突襲鐵路辦公室。」
傑克遜點點頭，眼中閃爍著冰冷的戰意。
「目標只有一個。」蘭博看著眾人，聲音低沉而有力，「抓住托馬斯·杜蘭特。拿到他所有的文件。」
「行動時間，」他看了一眼牆上的掛鍾，「定在明天凌晨三點。那時候，是奧馬哈守備最鬆懈，也是目標警惕性最低的時候。」
「都聽清楚了嗎？」
「清楚。」
「很好。」蘭博點點頭，「現在，回去準備。」