演武場。
不過半柱香功夫，一群已經打熬過筋骨的年輕人，便已站樁站得氣喘吁吁、叫苦連天。
胡八萬見他們這副模樣，無奈搖了搖頭：
「你們這些小崽子，平日裡肉食半點沒少吃，站樁的底子早打好了，學起來還這麼不堪，以後出去別說是老子教的。」
但胡八萬心裡也清楚，除了那些各個武館、門閥爭搶的天才，半柱香能入門樁功的也沒幾人。
於是，他擺了擺手：
「一個個的都給老子停下，老子放慢些動作，你們給老子看好了！
要是再學不會，今晚的肉菜減半！」
說罷，也不管面如死灰的學徒們，兩腿微曲，雙手前展，如同一根老木樁般杵在了原地。
「枯榮樁講究的，是力從地起，根生於足，擰腰順胯，節節貫通。
腳要像樹根扎進地里，腰胯要像樹幹穩住上身，雙手要像枝條蓄勢待發。
什麼時候你們站樁時，感覺雙腿發脹發熱，像是有什麼東西從腳底往上升，那就說明樁感來了，才算真正入門。」
胡八萬邊說邊教，動作雖慢，但卻極為順暢。
作為武館老人，他的枯榮樁早已大成，教起來自然是得心應手。
但說起來容易做起來難，學徒們初時還能邊看邊模仿，勉強跟得上幾個動作，時間一久，便覺雙腿像灌了鉛，怎麼也跟不上了。
有心思跳脫些的，甚至已經開起了小差，忍不住左顧右盼他人的動作。
就在這時，其中一人像是發現了什麼，指著不遠處道：
「咦，你們看那人。」
胡八萬聽力何其靈敏，剛想開口呵斥，眼睛匆匆一瞥孔毅的方向，眉頭皺了起來。
哪來的生面孔？
聽老王說，館裡來了個跟孔府不對付的新帳房先生，應該就是這小子吧？
他見孔毅目不轉睛盯著自己等人，略一猶豫，還是息了趕人的心思。
想要偷師學武，哪有那麼簡單。
要想練樁，得先打磨筋骨，再由自己這種樁功練到骨子裡的武師手把手教授，不斷糾正誤差，才有可能練出樁感。
瞧那小子年紀約莫有二十了，便是讓他學，沒武師指點，這樣干看著，給他一年也摸不到樁功的門檻。
但此時的孔毅，卻對胡八萬和眾弟子的注視渾然不覺。
他整個人，已完全沉浸在不斷湧入腦海的武道感悟之中。
肌肉的發力方式、呼吸的配合、腳步的移動……
那些需要不知多少日子打磨習練才能理解的東西，此刻卻隨著那位教習的動作，不斷落入他的心田。
當胡八萬停下動作時，一道清晰的文字出現在眼前——
【你觀摩了一場演法】
【枯榮樁（小成67/100）】
隨著這條文字浮現，孔毅感覺自己仿佛多了一種與生俱來的本能，仿佛那位教習演練的動作，自己同樣可以信手拈來。
小……小成了？
教習都花了三天才入門的樁功，我竟然半個小時就小成了？
孔毅怔怔地站在原地，滿腦子都是難以置信。
但意識里那些經驗與感悟卻做不得假。
此時的孔毅，感覺自己像是個在樁功上浸淫了許多年的武人，那些弟子們站樁時的錯漏，他一眼就能看出。
「這起手式，應該這麼站才對。」
孔毅想著，忍不住氣沉丹田，擺開了架勢。
下一刻，他整個人的氣質都變了——
雙腳如老樹盤根，腰胯下沉，仿佛與大地連成了一體。
雙臂緩緩展開，似枯枝逢春。
明明是個人站在那裡，卻給人一種錯覺：那不是一個人，而是一棵在寒冬中蟄伏、卻已蓄滿春意的老樹。
靜中有動，枯中含榮。
「這……！！」
本已打算收回目光的胡八萬，恰巧瞧見了這一幕。
他微微張嘴，像是被人施了定身術一般，愣在了原地。
「這是起手式『枯木逢春』？這麼老練的樁架……怎麼可能！」
難不成……是哪家武館暗中培養的天才來偷師了？
胡八萬剛想走近瞧清楚些，卻見遠處的年輕人忽地一聲痛呼。
「好疼！」
一股濃烈的酸痛感突然襲遍全身，孔毅擺好的樁架頓時散開。
他渾身的肌肉止不住地開始顫抖起來，像是被人生生在身體裡灌進了辣椒和濃醋。
酸痛交加，比喝多了痛風還要難受不知多少倍。
「不行，我如今這體魄，根本撐不住這些動作。」
孔毅心中很快明白了自己如今的情況。
寒窗苦讀十幾年，平日不過勉強果腹，他的身體底子太虛了。
沒有足夠的營養補充，想真正練武根本不可能。
如果按照宿慧里的古早修仙小說里的說法，他如今便屬於心境已經金丹，但肉身還是鍊氣，完全無法匹配。
聽說書先生說，那些武師平日裡都要靠湯藥打熬身體，也不知一副要幾個大洋？
孔毅一想到自己如今一貧如洗的身家，忍不住苦笑起來。
「看來，竊法也不是沒有代價的……」
他揉了揉同樣隱隱有些脹痛的太陽穴：「以我現在的狀態，短時間內直接竊取太高的武學只會把身體搞廢。」
但對於胡八萬來說，孔毅方才那絕不似作假的痛苦表情，卻讓他長長鬆了口氣。
「嚇老子一跳，老子還以為世上真有老祖宗說的那種『一眼成樁，一日便能入門』的怪物。」
其他好奇圍觀的學徒們，也紛紛移開了目光，不少人暗自交頭接耳，話語間不乏對孔毅的嘲笑。
「瞧那哥們，大腿還沒我胳膊粗，還想站枯榮樁。」
「哈哈李哥，那傢伙一看就是個天天之乎者也的酸書生，哪能跟咱比。以李哥你的天賦，應該快要成功入門了吧？」
「嘿嘿，不瞞你說，我已經找到了一絲樁感，兩天內估計就能入門了。」
竊竊私語聲響個不停，練樁的動作卻也沒停。
這些年輕氣盛的小伙子正是爭強好勝的年紀，一個個表面看起來打打鬧鬧，其實心裡都藏著一個念頭，想要最早成功站樁，成為這批學徒當中最出挑的那一個。
胡八萬見他們這幅模樣，不由笑了起來，嘴裡卻罵道：
「一個個的吵什麼吵，給老子練樁去。」
說完，略一猶豫，朝著孔毅走去。
「小子，樁功可不能亂練。」
孔毅正因練樁後遺症疼得齜牙咧嘴，一抬頭便看見了胡八萬那一身極具視覺衝擊力的腱子肉。
他艱難直起身，正要抱拳行禮，卻被一隻極為有力的手抓住了手腕。
「別動，我幫你摸摸骨。」
胡八萬說著，一隻手已搭上了孔毅的後背。
孔毅只覺有隻粗大的手，不斷按在自己的脊椎各處骨頭上。又酥又麻，但卻又有一股淡淡的熱流融入肌肉，緩解他身上的疼痛。
這就是傳說中的暗勁嗎？
孔毅正胡思亂想，胡八萬已拍了拍手，完成了摸骨。
他打量了眼孔毅，微微搖頭：
「骨齡不算太大，但也過了最佳年齡了。最重要的是，你的身體虧空太過，根本撐不起練武。」
孔毅聞言，心中自然不甘，忙問道：
「敢問教習，難道便沒有其他辦法了嗎？」
「辦法自然有。」
胡八萬笑了笑，瞧了眼孔毅破舊長衫上的補丁：
「要想彌補虧空，除了長時間的食補。最簡單的辦法，就是用大藥滋養。
除此之外，一些妖魔死後殘存的奇物，據說也有此功效。」
妖魔？
孔毅常聽老人說，如今這世道，只要出了城，說不定就可能會見到妖魔橫行。
死而復生前他是個大門不出二門不邁的書生，如今倒覺得十分好奇。
胡八萬見孔毅沉默，還以為他是因無法習武而沮喪，拍了拍他的肩道：
「小伙子，練武最講究的，便是時間。一招一式，都需要水磨工夫去琢磨、去磨合自身。
尋常十六出頭的年輕人，想要練樁大成大多也得半年，你這年歲……已經很難入門了。」
他的意思很明顯，以孔毅這個年紀，就算真填補了身體的虧空，學武怕是也太晚了。
光是站樁，多數人沒個小半年都沒法小成，大成之後才能正式練拳。
之後還需琢磨武理、增長經驗、磨練打法，除非真是什麼天才，否則踏入明勁都要不知多久了。
一步慢，步步慢。
若是暗勁時已經五十多歲了，身體氣血衰敗，開始走下坡路，習武又有什麼意義。
孔毅不由沉默，他總不能告訴對方，自己的樁功，似乎已經小成了吧？
他想了想，終究沒輕易暴露這種匪夷所思之事，於是拱了拱手，謝道：
「多謝教習提點。」
胡八萬擺了擺手，趕人送客：
「老王說的三月入明勁的事，實際是個玩笑，你別當真，死了這條心好好尋點別的活計，才是正道。」
孔毅心中笑了笑，這位教習看著粗獷，卻是個熱心腸。
於是也不多說，告辭向後院走去。
胡八萬看著孔毅離去的背影，想起這個年輕人方才起架子時的形神，忍不住搖了搖頭。
「可惜了，若是早些入行，未必不是個暗勁種子。」
胡八萬忽然想起孔毅離去的方向，心中暗道不對。
恰巧瞥見一個熟悉的身影悠哉悠哉從不遠處走過，當即縱身躍出數丈，一把勒住來人的脖子。
「姓胡的，你想做甚！」
王勇用力掙扎了片刻，奈何實力遠不如胡八萬這暗勁武師，只能紅著脖子大罵。
胡八萬嘿嘿一笑，按著王勇走到一旁，這才鬆開手：
「小勇子，我聽說你把那新來的帳房先生，安排在了後院？」
王勇哼了一聲：「是又怎地？老子不爭氣沒踏入暗勁，但館裡的雜事館主可都交給我了。」
胡八萬瞥了他一眼，忽地一巴掌拍在他的腦袋上：
「你難道忘了，老祖宗他老人家，平日裡一回津門，總愛去後院喝酒？」
王勇一愣，面色狂變，他怎麼把這一茬忘了？
但他想了想，最終還是沒太在意，輕輕擺手：
「放心，老祖宗平日裡神龍見首不見尾，而且早就到了至誠之心的境界。若他老人家不願被打攪，誰又能看得到他？」
「你他娘的，就不怕那小子是什麼對家來的內應，來偷學老祖宗的功夫？」
王勇聞言，卻只是斜眼瞧他：
「姓胡的，你腦子被洋人的大炮打了還是怎地？老祖宗就算是站在你丫面前，當面讓你偷學，你他娘學得會嗎？」
胡八萬一怔，想到老祖宗那普通人無法理解的境界，也覺得自己有些多慮。
但還是耿直脖子對著王勇罵了一句，這才道：
「咱只是提點你一句，如今津門大比不遠了，那個大機緣即將現世，各家可都盯著咱們。
你小子給我仔細些，別出了亂子。」
王勇聞言，面上也多了幾分肅然：
「聽說孔府那傻兒子天生神力，習武天賦很是了得，怕會是咱們武館的一位大敵。」
「放心，有李九州在，孔武也翻不起什麼大浪。而且蕭牧歌如今也已經踏入明勁巔峰，過些日子群星賽，說不定還能為咱們武館再爭來一個大比名額。」
「果真？！」
王勇聞言大喜：「那太好了，這些年朝廷聯合世家不斷搜刮大藥，咱們這些不與他們苟合的武館，想要培養人才已經越來越難。
若牧歌也能參加大比，奪得那處機緣的把握便又大了幾分。」
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二人對話之時，孔毅已回到了後院。
此時孔母已經醒來，或是因為孔武懶得使勁，身上的傷勢並無大礙，敷了些孔毅從武館討來的跌打藥膏，便已好了不少。
因母親行動不便，孔毅知會了一聲，便到武館的飯堂替她打飯去了。
只是剛一到飯堂，濃郁的飯菜香氣飄進鼻腔，原本還不算清晰的飢餓感，便瘋了一般襲來。
咕~
孔毅只覺胃裡像是有一隻手在抓撓不已，恨不得立刻衝到那些飯菜前，一口氣吃個乾淨。
「聽說練武需要食補藥補，這怕是學了樁功之後，身體的本能在讓我儘快補充。」
孔毅咬咬牙，瞥了眼身旁那些同樣飢腸轆轆的武館弟子們，轉身去換了最大號的碗。
片刻後，所有武館弟子便看到，一個穿著破舊長衫的年輕人，端著兩碗人頭大的海碗，盛著滿滿小山般的飯食，在角落裡瘋狂乾飯。
不過片刻功夫，那兩碗小山般的飯食便被消滅得乾乾淨淨，連碗底的湯汁都沒剩下。
當孔毅帶著替母親打包好的飯食離開後，身後便傳來了帶著幾分不滿的議論聲。
「這兄弟，上輩子餓死鬼投胎吧？」
「他娘的，老子的雞腿呢？他一個人吃了四個？」
「瞧他那身量，怕不是得撐死！」
孔毅沒有理會身後的聲音，因為此時的他，竟感覺肚子沒有多少飽腹感。
那些吃下去的飯食，仿佛瞬間就被腸胃消化吸收，化作單純的能量，融入他的四肢百骸之中。
他握了握拳頭，感覺體內仿佛憑空生出了一絲力量。
「這是因為樁功大成，身體的境界早就到了，只差能量補充了嗎？」
這吸收效率，如果有那位教習說的大藥補充……
孔毅摸了摸心口，仿佛有一口名為野心的熔爐在燃燒。