正月天光亮得晚，去早市與老娘等買過吃食，那個叫鄒五的雜役來請寇顯忠時，已是辰時初。
昨晚一夜，寇顯忠沒睡踏實。
請褚三副來與他老娘、劉氏看過病，煎好藥，已近夜半。
躺下後，越想越怪。蕭總管和蕭衍卿的相貌交替浮現。與蕭衍卿獻的計策，明明是在店裡等內奸尋來。卻怎來店一日，「來店稀少」的蕭總管就來了，更一見面，便令他今天出城？
並叫鄒五同他一起，也不知是真給他「領路」，還是怕他不去？
這到底是「客人要多起來了」的正常安排，——又其實是蕭衍卿在背後的指使？
直走到院門口，他還在琢磨。
時辰尚早，街上冷清，人還不多。
不見楊四的身影。
寇顯忠請灑掃的雜役近前：「我有個朋友，晚會兒來找我。勞煩告訴他……」說到這裡，瞅見王小七的身影在院角一閃，定睛看時，已閃去了樓後，便扶了扶肩上褡褳，接著道，「叫他往南城門找我，我在那裡等他。」
雜役應了。
寇顯忠與鄒五出了院子，沿街西行。
晨風貼臉寒濕，腳下寒霜咯吱咯吱響。街口向南一轉，便是南北大街。這條街是城中的主幹道。北邊通往州府、國信司等衙署，向南直通南城門。街上的人多了起來。
賣水的、賣菜的，早市攤前圍滿了人。賣洗麵湯鋪子進出的客人最多，夥計提個銅壺，挨個續水，喊著：「大洗面，——小洗面。」
邊上是家篦刀店，正有個漢子在買篦刀。店裡夥計介紹的聲音傳來：「客官，小的店裡這篦刀，貨真價實，河間的良品，最是鋒銳不過。」
寇顯忠瞧了眼，腳下慢了半分，想了想，便道：「小哥，我前日到店匆忙，連個修面的傢伙都沒帶。我去買上一把篦刀。」
鄒五應道：「郎君請去，小的在這裡等著。」
便等那漢子買完，寇顯忠挑柄買了。那篦刀柄端有銅環，可以串在勒帛上。串好摸了摸，位置剛好，可以順手摸到。他轉過臉，正待招呼鄒五，幾聲驚呼猛然入耳。
是後邊不遠一個簪花閒漢轉身太急，差點撞上一個糞夫挑的糞桶。
這閒漢罵了句，掩鼻北去了。
「草里蛇轉了性了，居然沒打人。」鄒五也看見了。
「小哥認得他？」
「街面上的潑皮，向來不講理的。」
幾句話間，那閒漢已去得遠了。
今日與這鄒五是頭次打交道，寇顯忠不知他根底，正好借著這話頭，就與他閒扯起來。說些街面上的好漢，問些店裡的生意。話一說起，路就不覺遠了，對他的稱呼也變成了「五哥」。
不知不覺，南城門已在前頭。
穿過門洞，出了城門，寇顯忠停下腳，站了站，左右看看，陣陣茶香飄來，瞧見不遠路邊有個茶棚，坐了兩三個客人。他乃與鄒五道：「五哥，說的口乾，歇個腳吧。」
「郎君是要等你的那位朋友麼？」
這鄒五倒是機靈！寇顯忠笑道：「小哥聽到我的話了？不錯，我那朋友找我有事。時辰還早，你我要不便在此等等？等不來時，再動身不晚。」
鄒五痛快應道：「悉從郎君之意。」
兩人尋張乾淨小桌坐下，喚攤主來，要了壺七寶擂茶，配了些饊子、小蒸糕。
寇顯忠早上吃得飽，叫鄒五不要客氣，只管吃用，自捧著茶碗暖手，往城門口張望。這時天色大亮，進出城的人混雜，嘈雜聲灌了滿耳。人流里還是不見楊四。
望了稍頃，他收回視線，抿了口茶，茶湯還沒咽，頭又抬了起來。
門洞裡，一個漢子背著身，在往城裡走。
五尺余身長，短褐簪花，與那草里蛇一般無二！
「五哥！」寇顯忠放下茶碗，連忙按桌起身。
「怎麼了，郎君？」
那漢子走得快，身影已經消失。
寇顯忠目光停在進出門洞的人流上了片刻，緩緩坐下：「看花眼了，以為我那朋友來了。」目光不離城門，喝了兩口茶，看看鄒五，笑問道，「五哥，查貨的事很緊麼？非要今天辦不可？」
「蕭總管只令小的為郎君引路，別的不曾說。」鄒五察言觀色，瞧出他若有所思，問道，「郎君問這個作甚？莫不郎君今日與那朋友還有別事？」
昨暮蕭總管突然出現，給了今日出城的差事，已經不對頭。
如果剛才門洞裡那人果是草里蛇，他會不會是在跟蹤自己？就更不對頭了！
不怕事是一回事，察覺可能不對，還悶著頭去干，那就是傻子了。寇顯忠這會兒心念百轉，還真有以此為藉口的念頭。但轉過來一想，是不是草里蛇在跟蹤自己，還不能確定不提，若叫他出城的命令果真是蕭衍卿所下，那就算今天不出城，明天、後天呢？總逃不過。
他思酌著，搖了搖頭，只道：「總管交代下來的事，縱然有別事，也得先辦好。」
昨夜他沒睡踏實，不算白費，已琢磨出倘使今日此差，確是蕭衍卿之令，蕭衍卿意圖何在。
不外乎是等不及內奸露頭，故打算用自己出城做餌，直接釣出暗算他的人。
「這傢伙當面稱兄道弟，轉臉就把老子賣了！不過，這若確是蕭衍卿之意，他必定會遣人跟著我。後邊有人，身邊又有鄒五。只要小心些，便是有些危險，當也無有大礙。」
正想著，鄒五問道：「郎君，那是你朋友麼？」
寇顯忠再往城門去看，一個身近六尺的短褐漢子，立定在門洞邊，正在焦急地東張西望。便是楊四了。寇顯忠大喜：「好了！又多一個楊四，當更無礙了！」起身招手，喚道，「四哥。」
楊四看見，急急忙忙地跑了過來，滿頭是汗：「三哥，來晚了！來晚了！」
「不晚，不晚，來的正當時。」寇顯忠倒了碗茶，給他喝了，將茶錢付了，與鄒五道，「五哥，走，堆垛場去也！」摸了摸勒帛上掛著的篦刀銅環，當先邁步。
鄒五、楊四追上。
三人轉上街道，往十餘里外的堆垛場行去。
「三哥，事情都辦妥了。」楊四不認識鄒五，含糊說道，「三哥的話，我也帶到了，大傢伙都很感激。」不知寇顯忠要往何處去，問道，「這是做什麼去？……這位小哥又是誰？」
「不是說給你在邸店找個差事做麼？今天，你先陪我出趟外差。這位是店裡的鄒五哥。」
與鄒五互相拱了拱手，楊四問道：「三哥，什麼差事？」
寇顯忠瞥了瞥他腰上帶著的解腕尖刀，說道：「去堆垛場裡查貨。查完，你跟我一塊兒去店裡，我帶你見總管。鄒五哥，這位楊四哥若能留在店裡，還請你多加照顧。」
被寇顯忠將話題一帶開，楊四也就不再問，與鄒五說起話來。
行出里許，從瓦橋舊關的寬敞關洞下穿過，再走不到兩里，過了藥王廟，路邊的店鋪、民居就少了。一路行來，寇顯忠數次回顧，未有再見那疑似草里蛇的漢子。
西邊出現了一個大店，占地甚廣。人未走近，羊馬的叫聲、腥臭味就竄入鼻子。門楣上懸一黑底金字的橫匾，五個大字：「無比羊馬店」。鄒五說道：「這是大官人的羊馬店。」
何用他說。「無比」這倆顯眼的字入眼，寇顯忠就猜到了。
楊四此前路過見過這個店，但如今寇顯忠在蕭家「登堂入室」，這店看著就有不同了。像那鄒五一樣，有了點「與有榮焉」之感，他再四觀看，嘖嘖贊道：「闊氣，真闊氣！」
店前而過，又行出兩三里，路邊已無店鋪、民居。
回頭看，高大的瓦橋舊關已成黑點。
兩下望去，疏朗開闊，多是成片的稻田。
除了平野的風聲，四下安靜的只有偶爾的鳥鳴聲、他們的腳步聲。
三人又悶頭走出一陣，楊四忍不住了：「三哥，你一直回頭看什麼呢？」
寇顯忠轉回頭，卻又搭起涼棚，往兩邊的稻田、田外的榆林望了幾望，這才笑道：「村里住慣了，城裡才待一天就憋悶。還是這野景好，看著便開懷。」心道，「是我沒找著，還是壓根沒人跟我，老子一直在和空氣鬥智鬥勇？」狐疑不定，隨口問鄒五，「離堆垛場還有多遠？」
「過了那片湖，再走四五里就到了。」鄒五指向前方路西的一片湖塘。
寇顯忠按下心思，重新搭了下褡褳：「還有四五里，走快些。早辦完差事，早回城。」
不多時，到了那片湖塘岸頭。
湖畔周遭，枯黃的蘆葦密密匝匝，就像一片黃色的波浪，隨風起伏。湖北岸與稻田間，開出了條土路，能容一輛大車通行，路面被碾出交錯的深深轍印，一看就是常年過車。
寇顯忠略作打量，帶頭轉下，鄒五、楊四跟上。
行約四五里，拐個彎，一條岔路伸進片圍起來的場院，即是邸店的堆垛場了。
這個堆垛場與邸店後邊的小倉庫不同，專門儲放大宗貨物。
大門關著，鄒五上前叫門。
等了半晌，門開了條縫。
一個披破羊皮襖的老頭探出頭，見是鄒五，呲溜了下鼻涕：「小五哥，你咋來了？」
「蕭總管叫寇寫算來點貨。杜掌事在麼？」
老頭茫然道：「什麼寇寫算？點什麼貨？杜掌事不在，場裡就我和幾個庫子在。」
鄒五愕然：「杜掌事不在？總管沒與他說麼？」
老頭道：「這我咋知道！若要點貨，須等杜掌事來，俺們做不了主。」
「杜掌事何時來？」
老頭道：「這怎說的好！」
鄒五、楊四看向寇顯忠。
寇顯忠摸了摸短髭，沒說話。
他已可確定，今日出城，必是蕭衍卿背後的命令無疑了！可就算你用我做餌，好歹戲做全套。杜掌事都沒告訴，就讓我來了？老子一路上提著心，到了地頭，大門都進不去！
「既如此，回去與總管交差吧。」這鄒五雖瞧著也是不知真相的樣子，但他伶俐，寇顯忠怕他看出異態，回身便走，步子比來時快了三分。
「三哥，你走慢些！」等楊四追上寇顯忠，已到湖邊，他莫名其妙，「總管讓你來點貨，怎場裡管事不在。」
鄒五也是迷惑：「是總管忘了與杜掌事說麼？」
「杜掌事家在何處？去找找他？」楊四出主意。
「杜掌事在城裡住，找著他，再來場裡，城門都要關了。」
楊四無奈道：「這般，只有改日再來了。」
寇顯忠步子快，他倆說著話，又被落在了後邊。
卻他此話入耳，寇顯忠步子一頓，問道：「你說什麼？」
「三哥，我說今天白跑一趟，只有改日再來。」
寇顯忠登時想通！
他娘的，蕭衍卿不是懶得做戲做全套，他是不確定自己今天出城，能不能釣出他那對頭，是以故意不讓杜掌事在。如此，像楊四說的，自己就只有接著出城接著來！
都說「矮子肚裡三把刀」，這蕭衍卿不愧此語！這廝是不用自己釣出他那對頭，不肯罷休！
順著土路，仔細地遠望了片刻，寇顯忠見土路上、官道上依然不見人跡。
鬆了半口氣之餘，不免又是惱怒，又為之後擔起心來。知道危險不得不干，與知道危險卻懸著心，不知危險何時降臨截然不同。前者一刀痛快，後者慢刀子熬人！蕭衍卿這狗日的矮賊！
「三哥，怎不走了？」楊四覺得寇顯忠今天奇奇怪怪，覷著他神色，問道。
罷了，先回城再說。
湖畔的蘆葦探出頭，遮了小半邊路，沿著來時靠北的田邊，三人原路返回。
卻正當寇顯忠一肚子惱怒，可又不得不壓下，尋思之後該怎麼辦時。
鄒五「咦」了聲，跟著楊四也「咦」了聲。
「怎麼了？」寇顯忠順著他倆視線，看到十餘步外，來時好好的蘆葦叢，倒伏了一片。
緊跟著，「嘎嘎」的驚叫聲中，驀地里掠出幾團灰影，是幾隻野鴨「撲稜稜」飛起，掠向湖心。
沒等那叫聲落地，四五條漢子分從前後，猛地從蘆葦叢里竄出！
當先一人，一身靛藍直裰，下擺扎在腰裡，挺杆朴刀。但見這人箭步如飛，已到眼前，二話不說，舉刀便向楊四劈去！後邊出來的兩人撲向鄒五，緊跟這漢子的兩個直奔寇顯忠。
「什麼！什麼！」楊四大叫，往後急跳，朴刀已追到身前，他偏偏被車轍絆住，摔倒在地，顧不上起身，就地打個滾，叫道，「好大膽，光天化日也敢劫道！」倉急間，拔不出解腕尖刀。
鄒五轉身待逃，撲向他的兩個漢子已到。
他赤手空拳，無從招架，慌了神，一邊往寇顯忠這裡跑，一邊叫道：「好漢饒命！小的只是個伴當！大官人是他！」迎面一個物事拋來，沒能接住，掉在了地上。
尺余長、寒光閃閃，是寇顯忠買的那把篦刀！
抬頭看時，寇顯忠早從褡褳里另抽出一柄解腕尖刀，已先發制人，褡褳往奔向他的那倆漢子一丟，灑出漫天塵土。那倆漢子沒想到寇顯忠反應這麼快，並在這種局面下，還有膽量反抗，更沒想到他已有備，被那塵土蒙了一臉，迷住了眼，一下反被逼退數步。
「往堆垛場去！」雖有走鹽當夜死中逃生的經歷，也還有原主拳棒的底子，這般近身廝殺，寇顯忠是頭一回，又對方人多勢眾，卻知真若糾纏，必非對手，大喝一聲，轉身便跑。
畢竟沒有經驗，這一轉身，那兩個漢子就重整旗鼓，再度追來。
夾著刺耳的風聲，左邊漢子的哨棒端端正正，砸在了寇顯忠肩頭。
痛徹入骨！
寇顯忠打個趔趄，顧見鄒五已被另兩個漢子按倒。
幾步外，楊四被那靛藍直裰漢子追劈的起不得身，一再打滾，渾身儘是泥塵。
又一哨棒打來，寇顯忠及時避開，但被掃到肋骨，吃痛之下，痛呼出聲。
「好鳥廝，八十歲老娘倒繃孩兒，險被你算計！」那兩個漢子跨步追到。
使哨棒那漢子一挑，將寇顯忠挑翻在地。
另個漢子趕上，避開寇顯忠舉手揮刺來的尖刀，提拳照他面門打來。
拳頭越來越近，在眼前越來越大。
寇顯忠喝道：「老子便是……」挨了一拳，鼻血長流，「寇顯忠！」
耳聽楊四「入你娘，可知爺爺是誰，也敢來劫道」的狼狽大叫，——卻是自己料錯了麼，蕭衍卿的人呢？他竟然沒派人跟著？楊四走鹽那夜獨自逃跑，是人之常情，今日倘若遇險，那可就是自己的錯了！千言萬語到了嘴邊，心下愧責，又奮聲喝道，「抓我便是，休傷我兄弟！」
「這鳥廝，卻講義氣。」兩個漢子哈哈一笑，打掉了他的刀，彎腰來擒。
寇顯忠躺在地上，怒視兩人，咬緊牙關。
就在此際，一陣「直娘賊、賊廝鳥」的亂罵聲在邊上蘆葦叢里冒出！
兩個漢子齊齊住手，側目去看。
寇顯忠也看去。
好大一條漢子，須髯蓬亂，豹頭環眼，六七尺身高，膀大腰圓，衣衫不整，沾滿泥漿，從那片倒伏的蘆葦叢中跳將了出來，操根哨棒，氣急敗壞地罵著，奔這邊衝來！
——
1，大洗面、小洗面：宋時有賣熱水供人洗臉的鋪子。早上沒工夫在家洗臉的，在這裡洗把臉。大洗面是大盆熱水，附帶毛巾、皂團；小洗面是小盆熱水。
2，篦刀：一種尺余長的窄身小刀，主要用來修面剃鬚，修飾儀容。「河間善造篦刀子，以水精美玉為靶，鈒鏤如絲髮」，河間產的篦刀是其中的精品。