奔進莊中。
一眼看到，場院上已有兩人倒在血泊里。旁邊倒斃了條狗，狗嘴兀自張著，腸子拖在地上。唐二血淋淋的鋼刀，方從狗肚上收回，血噴了他半身。
雞、鴨遍地亂竄，幾個莊客驚叫奔逃，唐二那伴當提著朴刀正在追趕。場西馬廄，三四匹馬掙韁長嘶，刨得乾草糞土飛濺，曹延盪剛到邊上。
「住手！」寇顯忠再度奮力大呼。
這炸雷也似的大呼聲把他自己的耳膜都震得聾了一下，甚至短暫壓住了莊內的驚亂。
他從來不知道，自己能喊出這麼大的聲音。
兩條夾著尾巴往莊外竄逃的黃狗，被嚇得嗚咽一聲，前腿一軟，滾了半圈。
莊門內的曹廣、場院上的唐二扭過頭來，看向了他。
濃烈的血腥味撲鼻，那夜雪地上那騎士驅馬奔逐的殺戮慘狀恍如重現，——但這不一樣。
莊外那老漢，場上倒地的這一個老婦、一個半大少年，這不是殺戮，是屠殺。
曹廣問道：「寇三郎，做甚麼？」
「今日是來……」
不，不能說是來「燒莊」，不可濫殺無辜。
他們不會聽的。
該怎麼說？寇顯忠迫使自己不去看場上的屍體，將滿耳的亂聲驅出，——李世民、曹彬不肯殺俘的事跡一閃而過，也不能說，對他們也不會有用。——該怎麼說？
唐二那伴當追上了一人，一刀搠進他的後心。
刀尖挾著噴血，透胸而出的一瞬，寇顯忠掙大了眼，呼吸停了半拍。
該怎麼說！
唐二見他掙著眼卻無話說，甩下刀上的血，就要轉身加入追逐。
顧不上鬢角沁出的汗珠滑進了眼角，顧不上還沒想到說辭，寇顯忠脫口喝道：「慢著！我有話說！」
唐二無奈地轉回了身：「寇三郎君，你到底要說什麼？」
「員外……」
「員外怎麼了？」
好不容易收攏的心緒仿佛又要炸開。
寇顯忠用力咬了下舌頭，強逼自己冷靜，急智之下，猛地靈光閃現，是了！這麼說：「員外令我等燒莊，本為恐嚇陸敬之，叫他獻上北珠的買賣。既這等，若將莊中人盡殺了，怎揚員外威名？不如留下他們，叫陸敬之親耳聽到他莊子的下場，才會真正怕，也才有助員外！」
一通話，幾乎是迸出來的，說得又快又急。
說罷，他緊張地盯住唐二、曹廣神色。
唐二眨眨眼，刀尖挑了下狗腸子，帶點饒有趣味的笑，瞅了瞅他，轉頭去看曹廣。
「你跑得可真快。」曹延平推著獨輪車追到，「入他娘，剛兩條狗竄出去，差點咬老子一口。」他聽見了寇顯忠的話，與曹廣道，「爹，幾個老弱，殺了也不顯英雄。不殺也罷。」
曹廣略作沉吟，朴刀往地上一杵，朝唐二那伴當喊道：「回來！別追了！」
那伴當將追上一個婢女，聽得叫聲，止下了步，回來問道：「咋了，曹大哥？」
「留幾個喘氣的。抓緊放火，燒莊。」
伴當去看唐二。
唐二還刀入鞘，走到獨輪車邊，掀開蓋著的氈布：「聽不到曹大哥話麼？愣著作甚。」
伴當應了聲，將朴刀靠在車上，與唐二各提兩桶桐油，便分頭去西邊、北邊的屋舍。
「三郎，你過來呀。」曹延平掂出兩桶桐油，擱到地上，又掂出兩桶。
自己，說服他們了？
寇顯忠心頭尚在突突地跳，他原地站了片刻，鬆開攥緊的衣袖，等心跳稍平，長吸了口氣，這才擦掉汗，快步過去，與曹延平將桶提起，去燒北牆下兩座矗立的米倉。
很快點著，火苗沿著桐油迅速蔓延，熏得曹延平慌忙跳開。
「走！燒屋子去。」他掏出個新火摺子，招呼寇顯忠。
寇顯忠勉強安穩心神，與他轉去北邊正房，這時還因剛才過度緊張，腿有些發軟。
兩人到時，唐二剛剛喚來兩個莊客，給他潑油。
一個便是剛險被殺的婢女，她力氣小，又害怕，提不動油桶。唐二抱著膀子，立在邊上笑眯眯地看著。寇顯忠腳下略頓，大步到她邊上，彎腰提起了油桶。那婢女下意識要跪，又不敢丟了水瓢，哆哆嗦嗦，不知所措。寇顯忠沒看她，取走水瓢，自舀油潑灑。
西邊廂房、北邊正房先後點著。
曹延盪把馬牽出後返回，將草料堆也點燃了。
幾處火勢連成一片，越來越大。
糧倉燒透了，焦黑的米粒傾瀉滿地。正房和廂房在火中轟隆坍塌，黑煙衝起數丈高。屋邊、牆邊的槐樹、桑樹、棗樹、桃樹盡被引著，枝葉捲曲爆響，火星子被風卷上天空。
熱浪撲卷，火蛇炙燎，滿莊盡火。
諸人紛紛退到莊門邊上。
那婢女和剩下的三四個莊客趁機逃走，躲在牆角，有的蜷抖著身子，有的捂住懷裡孩子的嘴。
唐二撣了撣短襖上的灰：「曹大哥，這差事，咱弟兄辦得妥妥噹噹。」往莊東北角打望。
他那伴當押著個莊客，推輛板車，堆著四五個鼓囊囊的包裹，從那裡轉了出來。卻是去庫房搜刮金銀等物了。寇顯忠、曹延盪、曹延平迎上，各提了一個。哐哐作響，沉甸甸的。
「回城。」儘管蒙著黑巾，曹廣也被嗆得連連咳嗽，隨手把朴刀往肩上一撂，說道。
灰燼紛紛揚揚，飄落場院上。血腥味被木頭的焦味、米的糊香味蓋住。
火光伸縮如呼吸的活物，倒伏的屍體、片片血泊被吞進去，又吐出來，被掩得模糊了起來。只仍舊那麼刺眼。
寇顯忠收回視線，與諸人出了莊子。
來時為掩蔽行蹤，沒有騎馬。
莊裡的馬不夠六人騎，曹延平、寇顯忠步行。
眾人抄僻徑還城。
離莊一兩里地時，寇顯忠回頭遠望，隔著稀疏的林木，火光映紅了半邊瓦藍的天。
剛才被火烤出的背脊汗水，遭風一吹，身體如被涼水澆透，他打了個冷噤。
總有些事，即便認為已做好準備，真到投身其中，才發現那根本不算。不是設想中的所謂「投名狀」，是血糊在鞋底的黏膩，是深宅暖閣里的某個人，一句話就決定了數十里外的火與命。
這也許，才是真正的走上這條路的代價？
如果這才是真正的代價，值麼？那柄懸在頭頂的利劍，一天比一天逼近，八年。到時，又豈止一個莊子的火？整個雄州、整個北國都會陷入滔天的火海。
值與不值，這條路只能走下去。
不僅要走下去，還要走好，變強。
只有這樣，才能保護一家老小遠離此害，才能力所及處，不再有今日之事。
寇顯忠緊了緊衣袍，追上曹延平等人，田間的小路默默延伸，消失在遠方的地平線上。
……
回到蕭宅，已是傍晚。
蕭衍卿帶著莫如賢等，親到前院迎接，一手挽住曹廣，一手挽住唐二，先沒問燒莊如何，笑道：「我已吩咐置辦酒宴，就等兩位哥哥回來。走，堂上去！」挽住兩人，去廳事院。
「員外，莊子燒了，搜得黃白兩物幾包。按員外交代，帳簿子也找了，找著了幾本。都帶回來了。」曹廣稟報導。
蕭衍卿連說了幾句「好」，問道：「鄉里的弓手去了麼？」
唐二笑道：「休說弓手，鄰村的村民也半個沒敢露頭。回來路上亦沒怎見人。」跟著道，「只是，莊子雖燒了個乾淨，員外『雞犬不留』的吩咐，差了點沒做。」
「怎麼？有人逃出去了？」
「倒也不是。」唐二沒去看後邊的寇顯忠，徑把寇顯忠制止他們殺人的話，轉述一遍，「曹大哥聽了，就叫我等饒了那些莊客的性命。」
「哦？」蕭衍卿扭過頭來，瞧了瞧寇顯忠。
曹廣道：「員外，寇三郎的話，我覺得有幾分道理，因就聽了。員外若覺得不對，我今晚就折回去。」
寇顯忠迎上蕭衍卿那一眼時，沒有躲。
他路上已想好說辭，正要開口。
「剩幾個就剩幾個。」蕭衍卿已轉回頭，哈哈笑道，「叫陸敬之那廝當面聽聽兩位哥哥的豪舉，也是快事。」不再就此多說，就著燒莊的話題，一邊問經過，一邊親熱地挽著兩人前行。
寇顯忠也就只好暫不做聲。
那曹廣、唐二俱身形健碩，蕭衍卿比他倆矮了一頭，又紅袍綠帶，夾在兩人後背間，端的惹眼。若不認識他的人，興許會覺得滑稽，但寇顯忠此時看著他背影，如何會有此感？卻只覺如視一頭虎狼恣戾橫行於暮下。
已做好面對他發作的準備，他卻將此事就這麼一語帶過？
只怕絕不可能。
狐疑不安中，進了廳事院。
到得堂上，蕭衍卿停下問詢，一疊聲催促酒菜端來。
春夢和另外兩個多出來的年少婢女，捧來熱水、手巾，請曹廣等擦面。
寇顯忠擦過面，想了想，他不問，便自己說，乾脆起身道：「員外，莊中時，我之所以勸說不妨留下幾個莊客，卻是以為比起僅得消息，自不如親眼見到那些莊客的驚恐之狀，更能令陸敬之駭懼。當時不及回城，再向員外請示，因就斗膽事急從權。僭越處，敢請員外治罪。」
「三郎，你不但無罪，能揪出陸敬之，你且大大有功！又你主動請纓，同去燒莊，尤可見你忠義。這件事何須再說。只是下次，你再有這等高明之見，可先與我說。」
蕭衍卿不當回事似地，隨口應道，往下按按手，示意他坐下，又呵呵笑道，「曹大哥知道，我素來獎罰嚴明。等此事辦完，就重重酬你功勞。你也可以想想，想要什麼？只要哥哥有的，無不應允。」
寇顯忠心下暗自惕凜，叉手道：「員外不以在下僭越為怪，已感寬仁。功勞云云，不敢當之。」
「坐下，坐下。」蕭衍卿喝了口茶，接上剛才話頭，便接著問曹廣、唐二燒莊過程。
兩人一一回答。
莫如賢時或湊趣贊上一句，曹延平也時不時插一句「那狗險些咬到我」之類，引得滿堂大笑。
廊上絡繹的腳步聲近，秋鴻打頭，幾個僕婢捧著漆盤，魚貫入內。
夜色降臨，堂上燈燭高燒，亮如白晝。
朱紅食床早就擺好，蕭衍卿自在主位坐下，叫諸人圍坐了。
看菜、細菜、果子、正菜，流水價一般地奉上。黃雀鮓金黃髮亮，軟羊煨得酥爛，紅絲水晶膾涼滑爽利。酒是上好的中山松醪，蕭衍卿特地介紹，「蘇學士當年的遺方」。酒過三巡，他捋起袖子，豪爽地與曹廣、唐二划拳。莫如賢等觀戰喝彩。酒香、菜香飄溢院中。
直飲到夜深，方才散宴。
諸人大都醉了，寇顯忠酒量不錯，也沒喝多少，卻還清醒。
曹廣、唐二醉醺醺的，被春夢等扶去後院安歇。
莫如賢跟著蕭衍卿，也去了後院。
寇顯忠、曹家兄弟和唐二那伴當留在廳事院的東邊廂房宿下。
曹家兄弟一間房，寇顯忠與那伴當一間房。那伴當喝多了，倒頭就鼾聲大起。
今日一天的事，比走鹽那夜更有衝擊力，寇顯忠心緒百轉，卻難以入眠，索性披衣出到廊下。
仰望月如玉盤，寒星點點。對面西廂房裡，黑漆漆的沒有燈火。
夜風颯颯，斯人獨立。
或許是酒宴上提及了蘇軾的緣故，驀有「滄海一粟」之感油然而生。
上午莊中的火海、屍體，適才的盛宴、美酒。還有回城路上對走上這條路真正代價的領悟、更加堅定的決心。以及終於以此，換得了蕭衍卿給以酬「功」的承諾。
種種般般，此起彼伏於胸間。
他站了好一會兒，直到夜風把臉頰吹得僵冷，才轉身回房。
一日一夜沒回去，邸店裡的老母和嫂子，一定擔心壞了。
秀娘也不知甜甜地睡著了麼？
……
後院。
書房裡坐下，夏鱉點上茶湯。
酒宴上，蕭衍卿喝得最多，卻冷水洗了把臉後，就又精神抖擻。
丟下毛巾，他一屁股歪在坐榻上，酒宴上的豪爽意氣已不翼而飛，露出思酌的神色，摸了會兒肚皮，看向窗下坐著的莫如賢：「瘦鶴，這件事，你怎麼看？」
「東翁是問陸敬之，還是問寇顯忠擅自作主？」
——
1，蘇學士當年的遺方：元祐八年，也就是二十六年前，蘇軾出知定州，取用黑龍泉泉水，以黍米、麥，搭配松膏、松節，改良本地舊法，釀出此酒。並寫了一篇《中山松醪賦》，記錄此事。蘇軾不光釀中山松醪，還釀過蜜酒、桂酒、真一酒，寫過釀酒心得《酒經》。