銅鑼聲越敲越密！
街道上的攤販、流民抱起包袱四處躲避！
雜亂而急促的鐵靴踏地聲踩碎了暮色，數十名身披黑甲、腰佩長刀的廷尉府差役，手持粗重的生鐵鎖鏈和朱紅封條，蠻橫地撞開路人，直奔驚鴻閣大門！
帶頭的黑臉捕頭兩腳跨上石階，手裡的蓋印皮紙抖得嘩嘩直響，嗓門粗糲如砂紙刮鐵：
「驚鴻閣掌柜何在？
私設暗倉，盜採官鹽，勾結亂黨，按大晉律，當場封查拿辦!」
大堂內，沈清秋剛把最後一疊各大門閥簽下的糧契鎖進鐵皮箱。
聽到動靜，她咔嗒一聲扣死黃銅大鎖，將鑰匙塞入袖中暗袋，神色不見絲毫慌亂，邁步跨過門檻。
月白色的裙擺在風裡輕輕晃動，她站在高高的台階上，居高臨下地看著那群差役，聲音清亮平穩：
「差爺好大的煞氣！
驚鴻閣開門迎客，交的是武昌衙門市舶司的稅，掛的是吳興沈家的旗號。
私販官鹽？
方才這滿城的士族管事都在此落筆換糧，江夏李氏、陳郡謝氏、琅琊王氏的字據還在堂里放著。
差爺嘴裡的亂黨，難道把江左各家高門也一併算進去了？」
黑臉捕頭腮幫子抽動了兩下。
他不過是個吃公門飯的底層武吏，平日裡抓抓平民百姓還行，聽到陳郡謝氏和琅琊王氏的名號，握刀的手指本能地僵了一瞬。
「沈掌柜真是好伶俐的一張嘴，可惜拿世家壓我，你挑錯了對象。」
一聲輕蔑的譏笑從差役人牆後方傳出。
人牆向兩旁退開。
一名二十四五歲的年輕公子搖著一把銷金摺扇，踱著鹿皮快靴慢悠悠走上前來。
他頭戴紫玉發冠，身著石青色暗雲紋蜀錦長袍，腰間懸著雙魚戲水白玉佩，眼角斜斜吊起，通身上下全是一流高門浸泡出來的傲慢。
吳郡顧氏二房嫡子，顧鋒。
江東顧、陸、朱、張四姓盤踞江南數百年，在國都建康乃至整個江左的官鹽水運專營，足足有四成捏在顧家二房的帳冊里。
顧鋒在石階下站定，骨扇直指門楣上那塊黑底描金的匾額。
「沈清秋，你沈家在吳興老實運幾條破茶船也就罷了，偏偏不知天高地厚，跑到武昌來搶我顧氏的飯碗。
毒礦石煉鹽？
這種吃死人的勾當，你當廷尉府的刑具是擺著好看的？」
沈清秋面頰微沉，眼底透出一股霜雪般的寒意：
「顧公子，市面上誰手裡的鹽能吃，百姓和各大府邸心如明鏡。
你顧家運來的海鹽雜砂塞牙、味苦發黑，還要賣八十錢一斗。
我驚鴻閣的雪花鹽甘醇若飴，按兩發售，哪一條觸犯了大晉律令？」
「哪一條？」
顧鋒冷笑出聲，一步跨上台階：
「大晉立國，官鹽專營乃是國本!
凡未經鹽鐵司勘驗入冊之鹽，統統是私鹽!私鹽通匪，依律當斬!」
他轉過頭，對著身後的黑臉捕頭喝道：
「趙捕頭，還看什麼戲？
查封鋪面!
把裡面的存貨連同帳冊全部抄沒，押入廷尉府大牢好生審問!」
黑臉捕頭有了顧家撐腰，膽氣大壯，拔刀出鞘厲聲吼道：
「弟兄們，動手!」
十幾個差役舉著鐵索與水火棍，撞開大門蜂擁而入。
「砰!」
擺在大堂正中的紫檀木迎客案幾當場被踹翻，上面珍貴的瓷盤摔得稀碎，茶水殘渣潑濺滿地。
「你們講不講王法!」
沈清秋身邊的丫鬟翠兒撲上去想護住帳台，被一名身材壯碩的差役反手一巴掌抽在臉上。
小丫鬟身形單薄，整個人斜飛出去，撞在柱子上軟倒下來，嘴角溢出黑紅的血絲。
沈清秋俏臉煞白，反手抽向腰間藏著的防身短匕，厲聲喝道：
「顧鋒!
我族叔沈充乃是大將軍帳前督護!
你今日敢動驚鴻閣分毫，吳興沈家絕不與你罷休!」
「沈充？
哈哈哈哈哈!」
顧鋒像是聽到了天大的笑話，笑得前俯後仰，神情說不出的快意與輕蔑：
「王敦那條老狗自身難保，朝廷的大軍早就開往江北合圍武昌!
沈充算個什麼東西？
大將軍府的一條看家犬罷了，也配拿來壓我吳郡顧氏？」
話音未落，顧鋒身形猛地前插，動作極快。
他自幼在世家部曲里練過騎射搏殺，手底下的功夫遠比尋常浪蕩子狠辣。
沈清秋短匕才拔出一半，顧鋒的右手如鷹爪般探出，扣住她的手腕命門，用力一扭!
沈清秋吃痛，指節無力鬆開，精鋼短匕噹啷一聲掉落在青磚地上。
顧鋒順勢欺身而上，腰間的橫刀鏘然出鞘半截，刀鋒直接壓在沈清秋白皙纖細的頸項上!
刀刃微微一沉，細膩的皮膚上被勒出一道刺目的血痕。
沈清秋整個身子僵立在原地，呼吸微亂，但那雙清澈的杏眸依然看著顧鋒，沒有半點搖尾乞憐的軟弱。
門外的流津道上，看熱鬧的士紳和路人連連後退，生怕被捲入這場門閥與軍閥的絞殺局。
顧鋒從懷中掏出一張早已寫就的血紅認罪狀，重重摔在櫃檯上：
「沈清秋，別說本公子不念同為江東世族的情分。」
顧鋒湊到她耳邊，聲音里滿是居高臨下的施捨與貪婪：
「在這認罪文書上按手印，承認沈家勾結反賊私販妖鹽。
再把後山提煉雪鹽的配方、草藥比例一字不漏寫出來。
本公子看在你這張臉蛋的身段上，收你做房妾室，保你沈家在吳興苟延殘喘，如何？」
沈清秋死死咬著下唇，從牙縫裡吐出兩個字：
「做夢!」
「嘴硬？」
顧鋒手腕一沉，刀鋒割破表皮，血珠順著雪白的脖頸緩緩滑落：
「老子今天先劃爛你這副皮囊，再把你扔進廷尉府的死牢，看那些牢頭的刑具，能不能撬開你這張嘴!」
整座大堂的氣氛繃緊到了極致，連外頭呼嘯的風聲都像是停滯了。
便在此時。
後堂那道繡著青松白鶴的帘子，被人慢條斯理地挑開了。
李七安手裡抓著半把剛炒熟的冬瓜子，一邊嗑著，一邊閒庭信步地踏在碎瓷片上走了出來。
「咔嚓。」
瓜子殼被牙齒咬碎的聲音在死寂的大堂里格外清晰。
李七安往架在沈清秋脖子上的長刀看一眼，然後指著那張被砸斷了一條腿的八仙桌上：
「紫檀木的！
沈掌柜昨天剛讓人做出來的陳設，作價八百兩！」
李七安吐掉嘴裡的碎皮，又看了看滿地的青瓷碎片：
「這是越窯青瓷，沈家花了一千兩收來的。
你們就陪兩千兩吧！」
黑臉捕頭眉頭擰成了死結，橫刀指向李七安：
「哪來的野雜碎？
廷尉府公幹，不想死的給老子滾出去!」
「廷尉府？
你們衙門不是在建康的嗎？
什麼時候流行跨郡縣辦案了？
建康的狗來我們武昌狂吠，確定不是在找死嗎？」
李七安雙手插在袖子裡，晃晃悠悠走到了驚鴻閣正大門前。
正門的朱漆立柱上，赫然貼著一張墨跡未乾、蓋著廷尉府猩紅官印的封條。
李七安伸出兩根手指，捏住封條的邊角。
「刺啦——!」
一聲刺耳的撕裂聲，整張厚韌的官府封條，被他一把扯了下來！