整株幼苗漾開氤氳綠芒。
秦崢心頭一緊，識海中的變故讓他心提到了嗓子眼。
幸好這只是虛驚一場。
幼苗非但沒有排斥他的意念，反倒如饑似渴，主動接納了他的意識與之相融。
一股從未體會過的奇異感觸，轟然撞入秦崢的靈台。
恍惚之間，他仿佛化作一粒沉睡於厚土之下的種子。
周遭一片幽暗沉寂，可無窮生機正在軀殼之內暗暗蠢蠢欲動。
破土而出的那一刻，第一縷天光灑落人間。根須向下，野蠻地扎入地脈深處；枝葉向上，貪婪攫取日光、雨露。
悠悠歲月在感知之中飛速流轉。他熬過雷火焚身，扛過風雪壓斷枝椏，也沐浴過春雨浸潤，承接過冬雪滾落。
不知歷經多少寒暑，它成長為一株遮天蔽日的參天古木，根系貫通群山地脈，樹冠直觸雲端。
盛極之後便是衰朽。
縱然是參天古木，終究拗不過歲月消磨。枝葉一片片枯敗，主幹漸漸腐朽，轟隆一聲傾塌。
深埋地底的根須卻並未消亡，殘存的勃勃生機向內收縮、凝聚、坍縮，最終凝成一枚嶄新的種子，靜待下一輪輪迴。
一棵樹完整的一生，漫長的歲月在秦崢識海之中匆匆過完，現實不過彈指一瞬。
秦崢驟然回神。
他驚覺自己的意識如同無形根系深深紮根幼苗之內，人與靈木之間的界限已然模糊。
更確切地說，此刻的感覺無比奇妙：幼苗即是他，他便是幼苗，如同人的手臂與身軀，是自身自然而然的延伸。
靈魂深處生機盎然，漫上一層厚重安穩之感，好似身披一層無形的鎧甲，將自己牢牢護住，心底安全感油然而生。
秦崢試著催動這份新生的羈絆。心念一動，五條纖細的白色根須自識海探伸而出，穿透識海壁壘蔓延入虛空之中。
飄蕩在天地間的草木精氣，被根須貪婪攫取，源源不斷匯入識海，供幼苗吸納煉化，化作純粹生機，反哺秦崢肉身。
方才突破尚不穩定的境界，轉瞬之間徹底夯實，根基渾厚，遠非普通同階武者可比。
收回根須之時，秦崢看得分明：幼苗五片葉片微光輕顫，白色根須的數量，與葉片一一對應。
根須能夠悄然穿透識海壁壘，紮根虛空，已然帶上幾分空間層面的玄妙特性。
它蘊藏的威能，絕不單單只是汲取精氣這般簡單。
「若是能夠將這份力量摸透…」秦崢摩挲著下巴，眼底精光一閃，「倘若是可用於對敵，這，才是我真正的底牌。」
他收斂心神，仔細收攏木桶中的藥渣，用乾柴掩蓋痕跡，將浴桶洗刷乾淨，把所有修行過的蹤跡抹除方才離開後山。
待到秦崢回到家中，天色已經擦黑，正好趕上晚飯。
秦小蘭見他歸來，免不了笑罵數落幾句。
晚飯過後，在養母的盯防之下，秦崢點亮油燈，苦著臉坐在桌前，就著昏黃燈火讀書練字。
穿越一世，終究還是逃不開伏案苦讀的命運。
讀書識字，是秦小蘭自他三歲起便定下的規矩。
縱然他八歲便能進山狩獵，補貼家用；如今更是一名實打實的鍛體武者，每晚讀書練字的功課，依舊不能中斷。
秦小蘭不懂高深武道，可她心中明白，識字明理，亂世之中方能多一條活路，不至於受人矇騙。
秦崢心智本就是成年人，深知養母一片苦心。
上一世，他或許厭煩書卷。
這一世，他握起毛筆的手卻格外沉穩。
昏黃油燈之下，秦崢翻開那本邊角翻卷磨損的舊籍《百行淺言》。
書中所載的處世道理，與故土世界古代典籍中如《論語》《中庸》頗多相通。
靜心閱覽之時，識海之中那株幼苗輕輕搖曳，絲絲縷縷精純木系生機緩緩流淌而出。
生機遊走周身，令他神清目明，記憶力也隨之大增。
讀書既可明理、辨是非，亦可安定心神，於武道修行大有裨益。
一頁頁誦讀臨摹，待到寫完最後一張，筆下字跡方正遒勁，自有一股堅韌不屈的氣韻。
一旁，秦小蘭手裡縫補著衣物，靜靜望著他，眼中滿是欣慰。
「今日便到此。」她見天色已晚，柔聲說道。
「好！」秦崢放下毛筆，揉了揉酸脹的手腕。
夜色已深。
他走到院中，趁著如水月光，演練一套虎魔拳。
拳風呼嘯激盪，體內氣血翻湧，渾身熱氣蒸騰。
練罷，他來到井邊打水，冰涼井水潑在滾燙的軀體之上，一身疲憊隨之褪去。
就在此刻，山間晚風驟然呼嘯。幾道微弱悽厲的慘叫，順著西南河道的風遙遙飄來，若隱若現。
秦崢舀水的動作猛地僵住，神色一變。如今已是鍛體中期，耳力遠超常人。
他聽得真切，那並非野獸嘶吼，而是兵刃入肉、垂死掙扎的痛呼與廝殺喝罵。
匆匆沖洗完畢，他抬眼望向西南河道方向，目光深沉。
秦崢緩緩握緊拳頭，嘴角勾起一抹淡笑：「龍淵府王家為追殺妖僧廣平，已然抵達臨江鎮。這一潭死水，終究要亂了。」
眼底一閃而過寒冽殺意，轉瞬又被冷笑覆蓋：「不過，水越渾，越方便摸魚。」
「說不定，這場追殺便是屬於我的機緣。」
……
翌日，天色蒙蒙發亮。秦崢早早起身，在院中反覆演練虎魔拳，直至氣血升騰，周身骨節噼啪作響。
「平安，吃飯了！」屋內傳來秦小蘭的呼喚。早飯是香噴噴的雞肉烙餅，配上爽口鹹菜絲。秦崢吃飽喝足，接過養母備好的乾糧，背上弓箭背簍，緊握獵刀，徑直上山。
昨日的大戰驚擾了深山野獸，青牛山外圍的獵物明顯多了不少。
秦崢還未走到布設陷阱之處，途中就彎弓搭箭，射殺了三隻野雞、兩隻野兔。
抵達陷阱區域，收穫更是喜人。十數處繩套、陷坑之中，六隻活禽落入圈套。
更令他驚喜的是，一處深坑陷阱內，竟困住一頭二十餘斤的活獐子。
「運氣倒是不錯。」秦崢咧嘴一笑，扛起獵物返程歸家。
活物收入竹籠圈養，擇日前往鎮上變賣；射殺的野味處理乾淨，留作自家食用。
吃過午飯，他再度前往後山空地練功。
虎魔拳架勢一展，秦崢周身氣勢陡然一變，腳下發力，腳下岩石咔咔作響，竟被生生踩出凹陷裂痕。
他身形如猛虎撲躍，一拳一腳剛猛十足，勁風呼嘯，碎石四處飛濺。
「轟！」
一聲沉悶巨響，半人高的巨石，被他一拳直接打爆。
他全心沉浸修行，識海幼苗輕輕搖曳不休，吸納山野之間無窮草木精氣，一邊自身成長，一邊持續傾瀉精純木系生機滋養肉身。
這股生機雖不強，卻真實不虛，大幅消解練功帶來的疲憊勞損，改善身體機能。
有靈木兜底，秦崢不必顧忌身體暗傷淤積，他可以毫無保留全力錘鍊體魄。
他氣血奔涌，一遍遍沖刷皮肉筋骨，肉身穩步增強。
一直練到夕陽西斜，遠處傳來秦小蘭的呼喚，秦崢才停下練功，動身回家。
晚飯過後，照舊是雷打不動的讀書練字。
夜色愈來愈濃。合上書卷，他又在院中打了一遍虎魔拳……
往後兩日，秦崢的生活進入近乎苦修的循環。
天未亮便起身打拳，上午進山狩獵、查看陷阱；午後苦修拳法，兩副藥渣反覆熬煮泡浴；入夜讀書練字，雷打不動。
這套作息自六歲起便堅持至今。日復一日的勤勉，加上識海幼苗反哺生機治癒暗傷，讓他可以放開手腳錘鍊體魄。
沒有家世靠山，沒有名師指點，也無補藥源源不斷供給，就靠著高強度苦練。
踏入鍛體中期僅僅三日，秦崢自身實力再度大步邁進——已到了鍛體中期頂峰。
此刻的他心中篤定，就算直面鍛體後期，乃至鍛體巔峰的對手，自己也有一戰取勝的底氣！
只是每當夜深人靜，村外那一陣陣若有若無的兵刃交擊與慘叫，總會隨風飄蕩。
秦崢站在窗前，望著西南方向那片沉寂的山影。
那晚與幼苗意識相融之後，他接連兩夜嘗試主動深入溝通，想看清輪迴影像背後還藏著什麼。
可就在意念觸及幼苗核心的剎那——
如某種被觸動了根底般，幼苗激烈反應，葉片瘋狂搖擺，整株樹苗在識海中劇烈晃動，傳遞出一股急切而混亂的情緒。
秦崢腦中「嗡」的一聲，精神力被這股震顫反衝回來，像一頭撞上了無形的壁壘。
他悶哼一聲，嘴角滲出一絲血線，連忙切斷聯繫。
太急了。
主動融合的意識太過強烈，超出了幼苗當前能承受的共鳴閾值。
或者說，它不想被完全「接管」。
秦崢擦去嘴角血跡，眼神沉了下來。這東西不是溫順的寵物。
它能幫他，但也在抗拒某種更深層的支配。精神力的限制不只是「用多了會累」那麼簡單，用過頭，反噬的是他自己。
他盯著識海中那株仍在微微顫動的幼苗，沉默良久。
「慢慢來。」
三個字，說給幼苗聽，也說給自己聽。
窗外夜風嗚咽。西南河道方向的慘叫聲又隱約傳來一聲，比前夜更近了些。