夕陽如血，霞光染紅了半邊天。
秦崢看著夕陽下的美景，半晌沒說話。
殘月趴在狗窩裡，三個崽子吃飽喝足，正擠在它肚子下面打盹，呼嚕聲細碎，像一群小貓。
秦小蘭坐在屋檐下的竹椅上縫補衣物，針線穿過粗布的沙沙聲，在暮色里格外清晰。
「娘。」秦崢開口，聲音不大。
秦小蘭手中針線沒停：「嗯？」
「我修為突破了。」
針尖頓在布料上。秦小蘭抬起頭，目光落在兒子臉上，沒開口，沒等著下文。
「鍛體巔峰。」秦崢說。
他沒道出實情有些事不能全盤托出。
十一歲踏入通脈境，這等妖孽放在整個武國都找不出幾個。
一旦傳出去，他又沒有背景，面對的就不只是龍淵府王家的威脅了——宗門、世家、皇室，哪一隻手都能把他捏碎。
而秦小蘭會因此日夜擔驚受怕，睡不了一個安穩覺。
對外只宣稱鍛體巔峰，一來掩住真實境界，二來也能順理成章地為日後外出歷練找個由頭。
秦小蘭放下針線，盯著他看了好一會兒。
朝夕相處不覺得，但她細看才發現兒子變了——
原先那種少年人特有的單薄感消失了，肩膀寬了，骨架撐開了，皮膚從黝黑變成了一種泛著淡金光澤的古銅色。
站在那裡，像一棵從石縫裡長出來的青松，根扎得深，傲然聳立，風吹不動。
那種從骨子裡透出來的精氣神，騙不了人。
「真的？」她聲音有點顫。
「真的。」秦崢咧嘴笑了，故意活動了一下肩膀，肌肉在皮下滾動，發出輕微的骨節爆響。
「這段時間肉吃得多，修煉如有神助。」
秦小蘭眼眶一下子就紅了。
她自己這段時間也靠著充足的肉食和補藥輔助，從鍛體中期突破到了後期。
一個婦人常年操持家務，拉扯孩子，能走到這一步，已經是她努力的體現。
可兒子……
兒子這個年紀，鍛體巔峰。
她見過村里最強壯的獵戶，三十多歲才摸到鍛體巔峰的門檻。
鎮上的武館弟子，二十出頭能到鍛體後期的就算好苗子。
而秦崢才十一歲。
「好……好好好。」秦小蘭連說了四個好字，聲音哽住了，低下頭去擦眼角，「老天有眼，保佑我秦家出了麒麟兒。」
殘月抬起頭，那雙清澈的眼睛靜靜看著這對母子。
它喉嚨里發出一聲極輕的嗚咽，像是在附和。
「平安，你記住一件事。」秦小蘭放下針線活，起身走到秦崢身邊，一字一頓。
「以後不要對任何人說自己的真實年紀。若是有人問起，就說自己十四五歲。」
「知道。」秦崢用力點了點頭。
他比誰都清楚這意味著什麼。
木秀於林，風必摧之。太過妖孽的天賦，無論是否有背景，在某些人眼裡不是天才，而是威脅，是眼中釘肉中刺。
「還有。」秦小蘭深吸一口氣，聲音壓低了，「近來王家上躥下跳，平安，你不如過段時間外出歷練，等這陣子風頭過去再回來。」
秦崢沉默了一瞬。
他早就料到會有這一刻。
通脈境初成，體內四條經脈貫通後，伏魔內力可自行在雙臂間奔涌流轉。
但他能感覺到缺陷，手心包經和手三焦經不通，內力無法分流，做不到邊護體邊進攻，更無法長久催動伏魔真火。
要打通剩下的八條經脈，需要更多的資源，乃至突破先天境，更需要一場機緣。
窩在這小山村里，青牛山終究是太小了，本命靈樹吸收的草木精氣越來越少，伏魔功的精進也會一天比一天慢。
他需要更廣闊的天地，更濃郁的天地元氣，更多的戰鬥來不斷磨礪自身。
「娘，我也有這個打算。」秦崢壓低了聲音：「不過，你一個人在家，我不太放心。所以在我走之前，要做些準備。」
「好！」秦小蘭沒有婆婆媽媽。
她是個明白事理的女人，知道兒子不可能一輩子待在山村里。
雛鷹長大了就要飛，你攥著它的翅膀，只會把它攥廢。
「去闖闖也好。」她揉了揉秦崢的頭髮，聲音溫柔而堅定，「讀萬卷書不如行萬里路。
只是平安，你記住——行走在外不比在家，一定要小心謹慎，多長個心眼，不要輕易信任何人。」
「嗯。」
秦崢牢牢記住了這句話。
……
當晚，堂屋裡燈火通明。
母子倆吃著晚飯，閒聊了許久。
飯後，秦小蘭翻出壓箱底的布料，一針一線地縫補。她在做一件新衣裳，針腳細密勻稱，每一針都帶著母親的心意。
灶房裡也忙活著——肉切成條，用鹽、花椒和薑片醃製，掛在通風處風乾。
這是肉乾，能保存很久。
秦崢沒閒著。他不能就這麼走了。王家像一把懸在頭頂的刀，隨時可能落下來。
萬一他走後王家找麻煩，追查到他們母子的蹤跡，必須早做準備，得有退路。
狡兔三窟。
他去了後山，選定了練功所在的那個山洞。
這處山谷隱蔽，四周被茂密的灌木和藤蔓環繞，平時連獵戶都不會往這邊走。
山洞不大，但乾燥，裡面有他之前開鑿的簡易灶台，有通風口，角落裡堆著乾柴。
秦崢搬來一塊平整的山石，鋪上乾淨的稻草，再蓋上草蓆，搭成一張簡易床鋪。
他又從家裡扛來一袋豆子、一小罐鹽和半罐豬油，藏在洞內深處的石縫裡。
做完這些，他盤膝坐在洞口，心念一動。識海中本命靈樹在搖曳，枝條舒展。
他主動牽引草木精氣，讓它們從四面八方匯聚而來，小樹吸收精氣攝取其中的養分成長，並煉化為純粹的生命力，溢出的部分散入周圍的土壤和空氣中。
山谷里的植被像是被注入了狂暴的生長激素——藤蔓以肉眼可見的速度攀爬，灌木瘋長，野草從石縫裡鑽出來，將山洞前的空地迅速淹沒。不出半個時辰，洞口就被密密麻麻的雜草封死。
從外面看，這就是一處從未有人踏足過的荒坡。
秦崢撥開藤蔓從縫隙中鑽出來，回頭看了一眼。
完美。
本命靈樹的這個用法讓他眼前一亮——主動牽引草木精氣讓植被快速生長，可以抹除痕跡、隱藏身形、甚至製造迷陣。
這神秘小樹的潛力遠比他想像的要大。
後山山洞被他改造為第一窟。
第二窟則安置在清水鎮。
秦崢早有打算。十年前秦家被滅後，龍淵府幾個豪強明爭暗鬥不是什麼秘密。
鎮西衛陸家和王家之間的齟齬人盡皆知。
在陸家的勢力範圍內，王家再囂張也不敢太過分。在那落戶，娘的安全有保障。
次日晌午，清水鎮！
一個二十多歲的魁梧青年背著弓箭，手裡拎著幾隻山雞野兔，走在街上四處打量。
他濃眉大眼，皮膚被太陽曬得發紅，走路帶風，一看就是個常年在山裡跑的獵戶。
這正是易容後的秦崢。
他施展易容術改變面部肌肉和膚色，又用布條在身上纏了幾圈，撐出厚實的輪廓。聲音也帶著山里人特有的粗啞。
十多天前，他來賣野豬時，鎮上人來人往，喧囂熱鬧。
今天不一樣——清水鎮入口有一隊身穿血色戰甲、殺氣騰騰的軍卒持槍守衛。
街邊的攤販少了不說，個個面露警惕，幾個茶肆門口聚著三五成群的人，交頭接耳，或神色緊張，或怒罵出聲。
松鶴武館的弟子在街上巡邏，腰間挎著刀，再加上鎮口駐守的血甲軍卒。整個鎮子的空氣中似乎瀰漫著一股火藥味。