第627章 狐鼠遊戲（十九）
「為什麼是你？」
馬泰奧·科納爾的問題令溫特斯不知所云。
「您自己也說了，」溫特斯微微歪著頭，「他們怕我。」
馬泰奧·科納爾毫不留情地追問：「您當真認為換成另外三位閣下」當中的任意一位來給利奧·費爾南多背書，納瓦雷家族的生意就談不成了？」
老頭子的嗓音本就暗啞得像喉嚨里有兩柄銼刀在互相摩擦，而他說的話更令溫特斯感到刺耳。
於是溫特斯轉過頭，仔細打量著馬泰奧·科納爾，他的目光先是落在對方幽黑的眼窩裡，然後落在對方嚴厲冰冷的薄唇上。
「是如何？」他微笑著問，「不是又如何？」
「如果是」的話，」馬泰奧·科納爾的語氣平靜得出奇，「我將不得不重新評估您的智力。」
答案當然是「否」，這一點溫特斯也很清楚。
新墾地行省的歷史並不長，而在新墾地行省有限的生命中，軍團一直都是這片土地毋庸置疑的主宰。
作為新墾地軍團的「繼承者」，新軍同樣是一種不可挑戰的力量。
所以不管換成誰出面哪怕牽一條狗來，地方上的行會也會乖乖投降。
但馬泰奧·科納爾想問的肯定不是這個。
「科納爾閣下，」溫特斯臉上的笑意不減，心中的警惕卻愈發強烈，他懶得繞彎子，直接發問，「你是想挑撥我們的關係嗎？」
馬泰奧·科納爾不置可否，「所以您很清楚，壓服地方行會這個活，誰來都能幹。」
「所以你確實是想挑撥離間，」溫特斯也針鋒相對。
「那您因此與其他幾位閣下生隙了嗎？」馬泰奧·科納爾反問。
「你覺得有嗎？」
「我認為您沒有，」馬泰奧·科納爾說，「所以，您還認為我試圖破壞您與另外幾位閣下之間的關係？」
如果說這世上有什麼能比錯誤的地圖更令溫特斯痛恨，那一定是馬泰奧·科納爾雲山霧繞的說話方式。
「您之前說，季風大陸的祭司們願意為了一個抽象的問題進行數日的辯論。可惜，這裡不是季風大陸。在我看來，您大概是因為離家太久，忘記了海藍人是怎麼交談的，」溫特斯深吸一口氣，平和但不容辯駁地說，「您到底想問什麼？請直接問，如果可以回答的
話，我一定告訴您。」
馬泰奧·科納爾沉默了片刻，眯縫著眼睛，問：「我只是好奇，究竟是什麼驅使著您犧牲自我？」
「犧牲？」溫特斯挑眉。
「犧牲，」馬泰奧·科納爾輕輕點頭。
「我犧牲了什麼？」
「單就這次行程來說，」馬泰奧·科納爾直言不諱，「名聲。」
「原來我還有名聲這種東西？」溫特斯自嘲地翹了一下嘴角。
「沒有嗎？」馬泰奧·科納爾反問。
「也許惡名也是很有用的東西呢？」溫特斯也反問，「也許我就是想讓所有人都畏懼我呢？」
「是這樣嗎？」馬泰奧·科納爾完全不反駁，只是繼續發問。
答案當然還是「否」，沒有人不希望自己被人愛戴，沒有人不希望自己受人尊重就算當真有這種人存在，他也不會叫溫特斯·蒙塔涅。
不過世上有一些事情比「被愛」更加重要。
所以溫特斯只能長長呼出一口氣，笑著說：「有些事情，總要有人去做。」
這一次，輪到馬泰奧·科納爾仔細打量溫特斯·蒙塔涅，他審視著年輕人的臉，仿佛要把後者看個通透。
對方毫不遮掩的刺探目光令溫特斯很不舒服，他也毫不客氣地迎著對方的視線，死死盯著馬泰奧·科納爾。
短暫的交鋒後，馬泰奧·科納爾率先迴避了對視。
「至人無己，為大我而犧牲小我，」老人頷首致意，「了不起。」
溫特斯簡直是哭笑不得，「您兜了這麼大一個圈子，原來就是為了拍我馬屁？」
「所以，您認為「願為大我犧牲小我」是一種讚美？」馬泰奧·科納爾卻反詰年輕人。
又來了，溫特斯心想，他出門是為享受晚風與新鮮空氣，不是進行一場永遠沒有結論的形上學的對談。
「所有勝利都建立在犧牲之上，這是每一個軍人都明白的道理，」溫特斯已經拿定主意，面前的老頭要是打啞謎，他就直接回去睡覺，「您到底想問什麼？」
「這個問題我已經回答過了，閣下，就在你我第一次見面那晚，」馬泰奧·科納爾說，「我希望提升你我之間的互信，所以需要增進對您的了解。」
溫特斯有些不悅，雖然被人窺探對於他而言已是不能不習慣的荊棘之冠，但當面承認「窺探」之舉還是太冒犯了。
所以他冷冰冰地回應：「那我的答案也與前次相同你又憑什麼確定，我不是在扮演一個高尚之人？」
不等馬泰奧·科納爾再開口，溫特斯語速飛快地下了逐客令，「今晚就走到這裡吧，科納爾閣下。我累了，要回去休息。」
說罷，他轉身便要往回走。
馬泰奧·科納爾的沙啞嗓音在他背後響起，「但我還有要事須與您詳談。」
「原來您還有「要事」要談？」溫特斯停下腳步，忍不住挖苦對方。
馬泰奧·科納爾對年輕人的譏諷置若罔聞，他慢悠悠地走了幾步，跟上了後者，「利奧·費爾南多對我說，您和其他幾位閣下都在為新墾地行省的物價高漲而苦惱。」
「利奧先生對您很誠實，」溫特斯呲了一下尖牙。
「這恐怕很難被稱為秘密，」馬泰奧·科納爾輕描淡寫地說，「到達楓石城的第二日我就確認了這個問題。」
「確認？」溫特斯敏銳地捕捉到對方用詞的反常。
「從海藍出發時，我已經預測到會有這種情況，來到楓石城只是確認了我的猜想。」
「打仗，商品漲價很正常，」溫特斯變得認真起來，但故作輕鬆。
「但是很奇怪，金銀的價值也在飛漲，」馬泰奧·科納爾乾枯的臉上居然露出一絲微笑，看起來無比詭異，「對嗎？」
「利奧先生認為是戰亂令民眾心生恐懼，所以人們把金銀都藏了起來，輕易不敢使用，這才導致物價和金價一起上漲，」溫特斯的靴尖對準了馬泰奧·科納爾，「不知您有何高見？」
「利奧·費爾南多的答案有道理，」馬泰奧·科納爾停頓了一下，「但依然沒有觸及問題的本質。」
溫特斯的眉頭不自覺地擰緊，「請問，您所說問題的本質是什麼？」
「問題的本質，就是————」馬泰奧·科納爾的語調莊重而堅定，「我們所生活的世界是一個匱乏的世界。在這個世界裡，織物、糧食、金屬、牲畜，沒有什麼是不缺少的。」
馬泰奧·科納爾繼續說道：「金銀既是貨幣，也是一種金屬，它和銅鐵鉛錫一樣，都需要開採、熔煉、運輸、儲存，所以金銀同樣是一種緊缺的資源。既然銅鐵鉛錫的價格在上漲，為什麼金銀的價格不能上漲？」
這是一個沒有什麼不缺少的世界——這句話像是在溫特斯的頭頂上澆下一壺冷水。
對於世界的「匱乏」本質，他有過模糊的思考，但從沒有人像今天這樣為他一語道
破。
不過，還是有些東西在他的腦海中依然是散亂的，還有些東西是矛盾而不自洽的。
溫特斯嘗試理清頭緒，他放慢語速，虛心地問：「可是物價上漲，一枚銀幣能買到的貨物不應該是變少嗎？眼下能買到的東西反而變多了。」
「物價的上漲不是相對金銀價格的上漲，」馬泰奧·科納爾仿佛看穿了年輕人的困惑，他言簡意賅地回答，「而是相對勞動的上漲，相同的勞動時間，能換取到的商品變少了。金銀作為一種商品，同樣需要更多的勞動。這就是為什麼物價上漲，金銀價格也上漲。」
溫特斯感到豁然開朗，作為一個花錢從不記帳的人，黃金白銀對於溫特斯來說等同於錢，所以「血狼」閣下一直都想不通為何物價上漲，金銀價格也在漲。
這件事就像床墊下的豌豆，雖然不耽誤睡覺，但總是能硌他一下。
現在，床墊下的豌豆被拿出來了，腦海里的死結也被解開了。
馬泰奧·科納爾耐心地等了年輕人一會，方才繼續提點：「因為不知道明天會發生什麼，所以沒有農民敢輕易出售糧食，那些不以耕種為生的人想要買到糧食，就要付出更多的勞動—這是穀物的漲價邏輯，牲畜、織物以及其他生活必需品同理。」
回想起此次出遠門觀察到的一些現象，溫特斯輕聲說：「難怪鄉村地區的情況比城市好。」
馬泰奧·科納爾緊接著問：「據我了解，你們向市面上投放了一批黃金？」
溫特斯本來還在想物價的事情，聽到這話，瞬間警覺起來，他笑了一下，「這件事，連利奧先生都不知道。」
「利奧·費爾南多知道，」馬泰奧·科納爾直截了當地戳破皇帝的新衣，「可有用？
」
被揭了老底，溫特斯只能苦笑，「沒什麼用。」
「當然沒用，」馬泰奧·科納爾不帶感情地說，「新墾地再偏遠，也是堂堂一個行省，疆域足抵得上半個維內塔，人口數十萬。無論貴政權有多少金銀，對於新墾地來說，都是杯水車薪，更不要說對於整個奔馬之國了。」
溫特斯想起了特爾敦部的祭天金人，奪取它時，它毫無疑問是一筆巨款，好像永遠都花不完，一想到庫房裡放著那麼多金條，他就底氣十足。
但現在新軍用錢如流水，兩噸黃金—一準確來說只剩一噸多一一也無法再讓他有安全感。
「你們的當務之急，不是往市面上投放黃金，」馬泰奧·科納爾嚴肅地說，「而是往市面上投放穀物，投放織物，投放你們能收集到的一切商品。」
「巴德已經在籌備這件事，」一想到巴德，溫特斯一下子又尋回了安全感，「只等小麥開鐮，就往城裡送糧。」
「已經在籌備？」馬泰奧·科納爾讚許地點了下頭，「閣下的頭腦還是清醒的。」
溫特斯心虛地微笑。
「但這終究不是長遠之計，」馬泰奧·科納爾話鋒一轉，「既然您能看出當下奔馬之國缺乏的不是貨幣而是商品，那您應該也能理解我接下來要說的話————」
溫特斯汗流浹背，他輕咳一聲，「請說。」
馬泰奧·科納爾沉吟片刻，「您應該知道，瘋皇帝理查在位時，每年從帕拉圖拿走一萬磅白銀。」
「當然知道，」溫特斯對於這段歷史還是很了解的，「帕拉圖人都知道老帕拉圖人，而且他們為此恨瘋皇帝入骨。」
「一萬磅白銀，差不多是，」馬泰奧·科納爾掐了幾下手指，「十萬杜卡特。」
溫特斯也心算了一下，「九萬八。」
馬泰奧·科納爾有些詫異，但這只是個小插曲，他真正想說的話在後面，「九萬八千杜卡特，很多嗎？」
「不多嗎？」這次輪到溫特斯皺起眉頭。
「對於一個人而言，九萬八千枚杜卡特當然是一筆巨款，」馬泰奧·科納爾面無表
情，「但對於一個國家而言，九萬八千杜卡特又能算得上什麼？元老院組織一次遠航就能掙到這個數，甚至更多。」
「那是海藍，」溫特斯笑著搖了搖頭，「奔馬之國可沒有這種機會。」
「那我現在拿給您十萬杜卡特，您能賣給我什麼？一大片地？幾座礦？某種商品的壟斷經營權，但對於遼闊的奔馬之國來說，那不過是馬脖子上的一根鬃毛，」馬泰奧·科納爾斬釘截鐵地說，「讓帕拉圖貴族們恨不能瘋皇帝食肉寢皮的原因，不是理查三世每年拿走一萬磅白銀的財富，而是他每年拿走一萬磅白銀。」
「此話何解？」溫特斯被繞得有點暈。
「財富可以是土地，可以是礦山，可以是壟斷經營權，」馬泰奧·科納爾直指要害，「但白銀是實打實的白銀。」
溫特斯明白了，不過他沒有開口，等著對方繼續說。
因為一口氣說了太多話，馬泰奧·科納爾的聲音變得更加嘶啞，「帕拉圖是一個極度缺乏貴金屬的國家，這個國家的商業活動大部分至今停留在以物易物的階段。為了繳稅，農民被迫賤賣他們的穀物和奶製品；商人的錢包也總是癟的。每個人都感到捉襟見肘。
「從這個本就匱乏的體系里抽走一萬磅白銀，就像從奔馬身上抽走一萬磅血。看似抽的不多，可是在帕拉圖，每一枚金幣、每一塊碎銀都是必須的。
「閣下，金銀雖然不能吃、不能喝、不能穿，但它們就像肉湯里的水，沒有它們，帕拉圖人就只能以物易物，帕拉圖的商品就永遠無法順暢流轉。
「理查沒有直接殺人，可是因他的盤剝而死帕拉圖人，數都數不完——可悲的是，他自己甚至都沒意識到這一點。」
溫特斯默默地聽著。
馬泰奧·科納爾乾癟的臉頰呈現出病態的紅暈，他看著溫特斯·蒙塔涅，一字一句地說：「現如今，帕拉圖的貴金屬又在飛快地流失。諸王堡為了換取資源，正在源源不斷地把帕拉圖的貴金屬輸送到聯省。有門路的帕拉圖人，則在想法設法把財富轉移到海藍。
「動盪的局勢讓所有人都攥緊自己的口袋。
「這就是為什麼，一切需要買的東西都在變貴，黃金、白銀又在變得越來越值錢。」
溫特斯看著馬泰奧·科納爾，沒有說話。
「您和您的同僚手中，」馬泰奧·科納爾問，「應該是有一筆應急資金，對吧？」
溫特斯點了下頭。
「我可以向您保證，」馬泰奧·科納爾冷笑，「局勢繼續發展下去，哪怕是您有金河銀海，總有一天也會被抽乾。」
溫特斯不置可否，「想必您有解決之道？」
「有，」馬泰奧·科納爾直率地回答，「但我們之間的關係還沒親密到可以告訴你。」
溫特斯愣了一下，旋即朗聲大笑，「所以，我們需要增進了解與信任？」
馬泰奧·科納爾仿佛沒聽出年輕人話里的揶揄，他短暫地沉默，似乎是為了緩解喉嚨的疲憊。
過了一會，待到面頰的血絲褪去，待到眼中的光芒消散，老人才心平氣和地開口：「您一定認為，壟斷鑄幣生意的提議，是為給諸位當頭一棒，好做羊毛生意，對吧？」
「不是嗎？」溫特斯真誠反問。
馬泰奧·科納爾搖了搖頭，語氣平淡地說：「羊毛生意不過是納瓦雷家族的小遊戲，若不是為了跟您搭上橋，我壓根不屑參與。」
這話實在太過狂妄，可不知為何，溫特斯感覺老人說的是真話。
「我要做的，是一筆能把奔馬之國都裝進口袋的買賣，」馬泰奧·科納爾眼中精光閃動，「做得好，它能讓奔馬之國繁榮昌盛，做不好，它也能讓奔馬之國國破家亡。」
溫特斯眼皮跳了跳，「就憑鑄幣？」
「您也是海藍人，」馬泰奧·科納爾微微皺眉，「您難道沒聽說過[長凳騷亂]？」
溫特斯被問住了。
「沒聽說過，」雖然羞恥，但溫特斯還是乾脆地承認了自己的無知。
馬泰奧·科納爾似乎是笑了一下，不再說話。
溫特斯明白了，老人是讓他做好功課再來，所以他點了下頭，也沒再發問。
就在這時，遠處想起了腳步聲。
氣氛瞬間緊張起來，隨行的兩名衛士和海因里希迅速踩滅火把、拔出武器。
兩名衛士一前一後保護住溫特斯和馬泰奧·科納爾，海因里希則主動迎了上去。
「閣下，我們先————」稍微年長的那名衛士焦急地開口。
「別怕，」溫特斯哭笑不得，「我還盼著是刺客來，這幾天都給我憋壞了。」
黑暗中先是響起對口令的聲音，然後傳來海因里希的呼喊：「警戒解除！是夏爾！」
溫特斯瞬間收起笑意。
夏爾負責溫特斯與楓石城的通信，他急急忙忙地趕來，一定是楓石城出了事，可能是好事，也可能是壞事。
溫特斯拿過火把，打了個響指，已經熄滅的火把重新冒出火苗。
夏爾和海因里希沿著田埂箭步走來。
夏爾邊走邊解腰畔的公文包，走到溫特斯面前時，已經把信拿了出來，他本來想直接遞給溫特斯，但旁邊還有其他人，所以就先敬了個禮。
所有人都屏住呼吸，不敢打擾。
片刻後，溫特斯放下了信。
「馬泰奧·科納爾閣下，」溫特斯突兀發問，「你為什麼來新墾地？」
「來做生意，」馬泰奧·科納爾木然回答。
「馬泰奧·科納爾閣下，你為什麼來新墾地？」溫特斯又問了一遍。
「聯盟與帝國的戰爭不可避免，戰火一起，東方航線上的一切都將灰飛煙滅，所以我們要把一部分財富轉移到內陸地區，分散風險。」
「馬泰奧·科納爾閣下，你為什麼來新墾地？」溫特斯又冷冰冰地問了一遍。
這一次，哪怕是最遲鈍的人能聽出異樣。
海因里希、夏爾和兩名衛士的手再次搭了在武器上。
馬泰奧·科納爾陷入了長久的沉默。
終於，他打破死寂。
「我要證明我沒錯，」老人傲然回答，「在我死之前。」
「你是使者嗎？」溫特斯問。
「我是我自己的使者，」馬泰奧·科納爾回答。
溫特斯驀地露出笑容，可這笑容卻令夏爾和海因里希打了個寒顫。
「不管你是不是使者，你現在都安全了，至少暫時是，」他把信還給夏爾，使勁地伸了個懶腰，「終於可以回家了。」
「舞台已經搭好啦，只等好戲登場。」他眺望著楓石城的方向，輕聲自言自語，「哈，[世界是個大舞台，男男女女走上前來]。」
一回頭，對上了海因里希和夏爾困惑的眼神。
「這句台詞是背誓者的密探寫的他也是個作家，」溫特斯有點羞恥，又有點惱怒「看什麼？我也有在讀書！」