午時二刻，廚房的門終於開了。
黃蓉和宋甜兒並肩走出來，各自端著一個大托盤。
黃蓉的托盤上擺著四道菜，宋甜兒的托盤上也是四道。
黃蓉先上前一步，將菜餚一一擺上長桌。
第一道，玉笛誰家聽落梅。用羊羔臀肉、小豬耳朵、小牛腰子、獐腿肉和兔肉，五種肉兩兩搭配，製成二十五根形似笛子的肉條，二十五根，正和五五梅花之數。入口即化，鮮香中帶著一絲淡淡的檀香。
第二道，好逑湯。碧綠的清湯中浮著紅櫻桃，漂著粉色花瓣，底襯嫩筍丁。與那日做給龍嘯雲他們的一模一樣，只是火候更精，湯色更清。
第三道，二十四橋明月夜。將整隻火腿剖開，挖出二十四個圓孔，然後將豆腐削成二十四個圓球，放到火腿挖好的洞中水蒸，火腿的美味盡收豆腐之中，豆腐嫩滑鮮香。
第四道，八寶肥鴨。整鴨脫骨，鴨腹中塞滿糯米、火腿、香菇、蓮子、白果、栗子、紅棗、薏米，蒸得爛而不散，香氣濃得驚人。
龍嘯雲只看了一眼，便知道這場比試，黃蓉用了全力。
宋甜兒走上前來，把自己的菜餚也一一擺開。
第一道，白切雞。雞肉斬得整整齊齊，皮黃油亮，肉白如玉，旁邊配著三小碟蘸料，一碟薑蓉，一碟蔥油，一碟豉油，油光點點，香氣清而悠長。
第二道，清蒸鱸魚。魚身完整，臥在蔥段上，澆著滾油激過的豉油，魚眼圓潤，魚皮微微翻卷，極是鮮嫩。
第三道，蜜汁叉燒。肉片切得厚薄均勻，邊緣焦香，中間軟嫩，表面掛著一層紅亮油潤的蜜汁，甜而不膩。
第四道，老火靚湯。砂鍋里湯色深濃，湯中浮著大塊的豬骨、蓮藕和紅棗，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃香撲鼻，暖得人心裡發慌。
「好傢夥。」胡鐵花眼睛都看直了，「這哪是比廚藝，這是御膳房搬家啊。」
陸小鳳已經等不及了，拿起筷子就要去夾白切雞，被龍嘯雲一把按住。
「裁判還沒說話，你動什麼筷子。」
「那你快說啊！」陸小鳳急得直跺腳。
龍嘯雲裝模作樣地清了清嗓子，先夾了一條玉笛誰家聽落梅。
那肉片入口，龍嘯雲整個人都頓住了。
一種極淡極雅的口感在舌尖綻開，仿佛真有位白衣公子在月下吹笛，笛聲順著夜風飄進夢裡。
他又夾了一塊白切雞，雞肉冰涼滑嫩，雞皮爽脆，蘸上一點薑蓉，鮮味直衝天靈蓋。
緊接著又嘗了一片蜜汁叉燒，甜鹹交織，肥瘦相間，嚼在嘴裡，滿口都是幸福的油光。
龍嘯雲閉著眼，半天沒說話。
「龍兄，到底怎麼樣？」陸小鳳急得抓耳撓腮。
龍嘯雲睜開眼，緩緩道：「勢均力敵。」
「我就知道你會這麼說！」陸小鳳一拍桌子，立馬開始伸筷子。
他這一動，滿院的人都動了。
胡鐵花和鷹眼老七同時搶向那盤八寶肥鴨。
李尋歡和花滿樓一左一右，各自舀了一碗老火靚湯。
楚留香和姬冰雁不聲不響，卻已在片刻之間把好逑湯分了個乾淨。
林詩音和太子妃小口嘗著蜜汁叉燒，臉上都是滿足的笑意。
宋甜兒見自己的白切雞最先見了底，高興得直拍手：「好食就要食快啲嘛！」
黃蓉一聽，立刻道：「我的玉笛誰家聽落梅也不慢！」
宋甜兒不甘示弱：「我仲有靚湯未上齊呢！」
「我也有甜品沒端出來！」
「哼！」
「哼！」
兩個姑娘你一句我一句，說急了，一個江南軟語，一個嶺南脆音，聽得眾人一頭霧水，卻都笑得前仰後合。
朱彪也動了筷子。
他先吃了一口清蒸鱸魚，又夾了一塊玉笛誰家聽落梅，最後喝了一勺老火靚湯，眼中漸漸有了光。
正吃著，朱彪忽然抬頭，朝龍嘯雲招了招手。
龍嘯雲忙走過去，在朱彪對面坐下。
兩人中間隔著那張窄窄的方桌，桌上擺著幾樣剛端上來的菜，熱氣還未散盡。
「龍四爺，你這院子不大，卻能聚起這麼多能人異士。」朱彪聲音不高，剛好能讓龍嘯雲聽清，旁人卻聽不分明，「陸小鳳、花滿樓、楚留香、姬冰雁、胡鐵花。這幾位隨便拎一個出去，都是能在江湖上攪動風雲的人物。可他們如今坐在這裡，一口一個龍兄，把你當自家人。」
龍嘯雲笑了笑：「太子說笑了，他們不是沖我來的，是沖我這院裡的酒和菜。」
「若只是酒和菜，東宮裡有的是。」朱彪看著他，目光清明，「可能讓這些人放下身段，真心相交的，可不多見。龍四爺，你自己可能沒發現，你身上有種東西，能讓人信你。」
龍嘯雲被誇得有些坐不住，連忙道：「太子過獎，我這人就是愛交朋友，又沒什麼本事，大夥不嫌棄罷了。」
朱彪搖了搖頭：「你有沒有本事，我比你清楚。」
他伸手指了指滿院的人：「楚留香的輕功，連裴綸都留不住。李尋歡的飛刀，江湖上能接住的沒幾個。陸小鳳的靈犀一指，花滿樓的流雲飛袖，胡鐵花的拳，姬冰雁的劍。這些人的本事，我都很清楚。」
說到這裡，朱彪頓了一頓，目光落在龍嘯雲臉上：「可他們今日能坐在一張桌上喝酒，是因為你，光這一點，就比任何武功都難得。」
龍嘯雲大概猜到了朱彪下面的話，於是他決定裝傻。
「太子的意思是，讓我以後多組幾個局？」
朱彪看了他一眼，忽然笑了。
「龍嘯雲，上次在冰記，我跟你說，希望你繼續做你擅長的事，你跟我說，你擅長賣奶茶。」
「是說過。」
「可我現在看著這個院子，看著這些人，我越發覺得，你擅長的事情，比賣奶茶大得多。」朱彪道，「我不逼你，但如果有那麼一天，你想做點比賣奶茶更大的事，東宮的門，永遠給你留著。」
龍嘯雲沉默了片刻。
片刻後，他端起面前的茶碗，朝朱彪微微一敬。
「太子的心意，草民記下了，但草民這個人，懶散慣了，能幫著朋友們出出主意，傳傳消息，已經頂了天，要是讓我干別的，怕是會給太子添亂。」
「你倒是把自己說得一文不值。」朱彪搖頭笑道。
「草民本來就不是什麼大人物。」龍嘯雲也笑，「大人物，是坐在東宮裡為天下百姓操心的，草民每天坐在奶茶鋪子裡，算算當日的帳不虧，就知足了。」
朱彪看著他，目光里有欣賞，也有遺憾。
但他到底是一國儲君，不會在這種場合失了分寸。
「好。」朱彪端起茶碗，輕輕碰了一下龍嘯雲的碗沿，「那我就等著，等你哪天想賣點別的了，再來找我。」
龍嘯雲一笑：「興許哪天我研究出一款新奶茶，會想往東宮送兩杯。」
「那我可等著了。」朱彪大笑。
這笑聲壓得低，卻極真誠。
龍嘯雲從太子那邊回來時，陸小鳳正和胡鐵花搶最後一塊叉燒。
見他回來，陸小鳳含混不清地問：「太子跟你說什麼了？」
「說你酒品太差，讓我看著你點兒。」龍嘯雲面不改色。
陸小鳳差點被叉燒噎死，扯著脖子直咳嗽。
胡鐵花趁著這空檔，一筷子把叉燒夾走了，笑得滿嘴流油。
「活該！」胡鐵花高聲道。
眾人又是一陣大笑。
酒足飯飽，眾人三三兩兩地靠坐在院中，或品茶，或閒聊。
朱彪和太子妃依舊坐在東牆下，與李尋歡夫婦低聲說著什麼。
陸小鳳和胡鐵花划拳的聲音隔著半條巷子都能聽見。
楚留香和蘇蓉蓉並肩坐在花架下，一個說一個笑，像幅畫。
姬冰雁搬了張竹椅，在太陽底下打起了盹。
花滿樓和鷹眼老七低聲談著漕運上的事。
龍嘯雲靠在躺椅里，手裡捧著宋甜兒剛做的冰鎮甜湯，輕輕啜了一口。
他忽然覺得，今天這場廚神大會，或許才是這段日子以來，最像「日子」的一天。
有人，有酒，有菜，有笑聲。
等哪天那些亂七八糟的陰謀陽謀都解決了，他一定要把所有人都請來，再辦一場更大的。
「龍大哥。」薛冰不知何時走了過來，在他旁邊坐下，輕輕靠在他肩上，「想什麼呢？」
「我在想，今天這頓飯，夠我回味一個月的。」
薛冰抿嘴笑了，笑容比碗裡的甜湯還甜。
「那下個月，再讓蓉兒和甜兒比一場。」
「下個月？」龍嘯雲挑眉。
「怎麼，不行？」
「行。」龍嘯雲將她攬緊，望著滿院的熱鬧，輕聲道，「下個月，咱們再熱鬧一回。」