下灣集鎮，岷江渡口。
季寧戴著帷帽，屹立岸邊，紅色斗篷隨風而動，身旁站著耿烽和一個綠袍的官員，約莫四十上下。
「李縣丞，所有精壯勞力按我所言布置妥當後，早些回家歇息，今晚通知百姓莫要出門，看我等如何除那蛇妖！」
耿烽言語之中帶著興奮。
「有勞兩位仙長了。」李縣丞拱手，欲言又止，小聲問道：
「耿仙長，通元寺內，那僧人是何方大能？在下見季寧仙長對他頗為禮敬。」
「你說瞭然和尚？他——」
耿烽滿臉不屑，正欲繼續開口，忽的感覺到季寧傳來警示，又想起擊退玄機妖道到底有瞭然一分功勞，訕訕一笑：
「算是個有些本事的和尚吧。」
「有些本事？」李縣丞有些狐疑。
「李縣丞知對通元寺了解多少？對了，還有一個玄機妖道！」耿烽問道。
「下灣集鎮有一寺一觀，寺是通元寺，觀叫長山觀，雖是白溪縣治下，這麼多年並未聽說兩處有甚奇特之處，約是百年前同遷過來。」
李縣丞沉思片刻，繼續說道：
「耿仙長所說玄機，在下也未聽說，想來應是那長山觀的。」
「師姐，這瞭然和玄機有些古怪，特別是那玄機妖道，你說要不要去那長山觀看看？」耿烽握著劍鞘，問向季寧。
「先解決了蛇妖再說吧！」
帷帽下，季寧秀眉緊鎖，望著蜿蜒岷江，只見江水緩緩向東，又覺水下暗流涌動。
入夜，月明星稀。
官道上，瞭然肩上戴著褡褳，腳上布鞋露出一截小腳趾，灰色僧袍上滿是泥濘，甚是狼狽。
早上，官府來人把季寧二人請走後，瞭然思來想去，小命要緊，還是要逃。
玄機雖傷，不知何時會捲土重來，還有那突然出現的蛇妖，他總覺得跟玄機脫不了干係。
他打定主意後，衣物都未收拾，帶著減掉一角的五兩銀子，煮了幾個雞蛋，煎了幾張餅，離開通元寺。
本欲到縣城躲躲，向人打聽縣城在北，順著官道走到中午，這才發現不知道怎麼辨別方向。
幾個岔路之下，徹底迷路了。
瞭然欲哭無淚，現在是前不著村後不著店，時不時樹叢之後還有狼嚎獸鳴聲。
還好歡喜禪入門，他體內也算是有了真氣，體力大勝從前，若不然早就癱了。
又走了十里路，忽見路邊破廟隱隱有火光。
瞭然把剪掉一角的銀子放到貼身口袋中，走進廟後，他瞬間愣住了。
破廟內，篝火旁坐著倆書生，極度俊俏！
識海破燈又開始亮起來！
瞭然快速將金光收攏進印堂，打了個招呼，忍不住在心底暗罵，這破燈見到漂亮男人也亮，葷素不忌？
「小僧瞭然，見過兩位施主，夜深至此，叨擾兩位清靜。」
「小師傅客氣，這廟是四方之所，理應接待四方之客。」靠門處的書生站了起來，拱手抱拳，「在下蕭竹君，這是舍妹蕭竹雅。」
「兩位蕭施主好，緣何深夜至此落腳？」
瞭然聽到書生聲音悅耳動聽，又是這般名字，瞬間明白為什麼古燈會亮了，原來這是倆女書生。
蕭竹君伸手示意瞭然坐，又朝東方拱手，神色恭敬道：
「承蒙聖皇天恩，秋闈在即，我姐妹有幸前往京師參加會試，與眾俊傑一決高下。」
「女子也可科考？」瞭然吃驚道。
「你這和尚，好生沒見識，我大邱皇朝，朝中文武重臣，女子占多數，緣何女子不得科考？」
蕭竹雅有些不悅，聲音卻似銀鈴般悅耳。
「小僧見識淺陋，兩位施主莫怪。」瞭然急忙道歉，他對這個世界認知基本為零，沒曾想這地方還挺開明。
「小師傅不是我大邱人士？」蕭竹君疑惑問道。
「小僧廟宇就在不遠處的白溪縣下灣集，也是大邱治下，只是常年在廟中修行，於塵世知之甚少。」
「原來小師傅竟是個苦修之人。」蕭竹君點頭笑道：
「說來，我大邱皇朝與佛家頗多淵源，據經史記載，我朝曾俱是女子，以聖水繁衍生息，女皇與佛家大能有了淵源，誕下一女，而後立國為大邱。」
瞭然眉梢一挑，總覺得這事好像在哪兒聽過，喝水生娃，這不是西遊記的女兒國嗎？
蕭竹雅用木材捅了捅篝火，目光掃過狼狽不堪的瞭然，盯著他露出的腳趾：
「小和尚，閉門造車可不行，修行一途要多長見識，要不然你這輩子都難混身袈裟。」
「小妹，不可無禮。」蕭竹君瞪了蕭竹雅一眼，「小師傅，舍妹天性爛漫，不通世俗，海涵。」
「無妨，令妹所言有理，小僧也是因此下山，欲走走看看。」
瞭然知道如今狼狽模樣，從褡褳中取出麵餅，咬了起來，不再言語。
破漏房頂撒下月光，神壇上神像早已不知去向，廟中顯得愈發清冷。
篝火燒的噼啪作響，飛炸出的火星仿若流星，在廟中劃出一道弧線。
突然。
一陣魚腥味漫進廟中。
叮噹一陣作響，是刀劍撞擊金屬聲。
瞭然緊緊把褡褳按在胸前，貼住撐樑柱。
余光中，蕭竹君手中不知從哪兒冒出一把寶劍，蕭竹雅是一柄匕首，滿臉戒備。
「那小和尚，躲到我們身後來，好像有妖怪！」說話的是蕭竹雅。
瞭然聞著愈發濃烈的魚腥味，一道寒意從脊柱直竄腦門，忍不住抖了起來。
轟隆！
破廟大門就被撞開！
一隻宛如馬車蓋大小的墨紫色蛇頭吐著信子伸了進來，這蛇頭長著兩隻彎曲犄角，雙眼碩大如燈籠，赤紅豎瞳，手臂粗細的獠牙在月光下閃著寒芒。
茲呀——
蛇頭驟然張嘴，一股帶著腥臭味的狂風席捲而入，把篝火吹得四處飛落。
瞭然哪裡見過這麼猙獰的蛇，本能雙手合十，閉上眼睛，心瞬間跳到了嗓子眼，腦中一片空白，顫抖的雙腿再也支撐不住，一屁股坐了下來。
「這蛇妖已經有了道行，裡面的人快走！」
破廟外一陣女聲驟然響起。
那女聲，瞭然有些耳熟。
隨後又是砰的一聲，一道纖細身影直接從門外砸到瞭然身前，他猛地睜開眼，卻是口吐鮮血、單手扶劍的季寧。
狼狽異常的季寧看著眼前盤坐合十的瞭然，先是疑惑，隨即焦急開口：
「瞭然大師，我且拖住這蛇妖，你快些走！」
季寧聞聲，猛地回頭，只見一支碗口粗細的蛇尾突然卷著破折窗欄，橫掃而來！
她提劍格擋，叮噹一聲，只覺胸口仿若被巨石撞擊，氣血翻湧，身體失控砸向神壇。
長角墨紫蛇頭，直接衝進廟中，朝著季寧奔騰而去。
蕭竹君一個縱身，提劍就朝那蛇頭砍去。
鐺的一聲。
劍碰到蛇頭，擦出一道火星，難破蛇鱗分毫，蕭竹君被震飛數米。
那蛇似乎有些吃痛，猩紅豎瞳驟然轉向蕭竹君，滿是凶厲之氣。
蕭竹雅拋出手中匕首，直取蛇眼。
又是叮噹一聲，匕首擦過蛇角上，掉落在地。
碩大蛇頭在廟中左右甩動了一下，蛇信伸吐，驟然加速，狠狠沖向季寧！
「前輩快逃！」蕭竹君出聲提醒。
瞭然聽到蕭竹君聲音，心頭一顫，想起浮現禪房那幕，耳中響起季寧誓死要他逃的聲音，全然顧不得內心恐懼！
他只有一個念頭，決不能讓季寧死在眼前！
就在這千鈞一髮之際，瞭然站到在季寧身前，雙手合十，額頭隱隱有金光泛出：
「大膽，孽畜，還不退去！」
墨紫蛇頭，似是被金光所懾，僵在半空，不敢再進分毫。
蕭竹君姐妹齊齊愣住，滿眼難以置信。