接著，是管家在門外沉聲通報的聲音：
「老爺夫人，門口來了個少年，跪著不肯走，說是要找今早在醫館救了他母親的那位娘子。問他什麼也不肯說，只口中喊著多謝娘子救命。」頓了一下，管家繼續道，「本想著若無事，便不打擾各位主子了，只這少年說，娘子救了他和他母親的命，他不能不懂恩情。」
沈昭寧思索一瞬，道：「讓他起身吧，我稍候便去見他一見。」
沈父點了點頭：「這孩子是個孝順的，和你也是緣分。」
沈昭寧應了一聲，又轉頭看向母親和嫂子，聲音變柔了許多：「母親，大嫂，你們先歇著，也莫太憂心，凡事有我在呢。我去去便回。」
兩人失笑，無奈地搖了搖頭，周氏更是看了一眼她，寵溺地說了一句「這傻孩子」。
沈母看向半芹，輕聲道，「跟著你家少夫人。」隨即轉頭對女兒不放心地囑咐道，「有什麼事就叫人。」
「女兒省得。」
沈昭寧帶著半芹穿過庭院，去了外院的會客廳，這少年正拘束地坐在椅子上，管家給他倒了一杯茶，他小心翼翼地拿在手裡，正垂眼看著。
聽到聲音，他猛地抬頭，茶杯急急忙忙放到了桌上。
待確認是給了他銀錠的小姐走了進來，一起身便又跪了下來，膝蓋磕在地上，重重落下。
沈昭寧無奈地搖了搖頭，今日這一天，他都不知道跪了多少次，恐怕晚上膝蓋都要青青紫紫的，沒個好地方了。
「快起來吧，怎麼又跪下了，你娘怎麼樣了？」沈昭寧忙上前一步，伸手虛扶示意。
這少年仍跪著，不肯起身。
「大夫說我娘已經脫離險境了，我此番來是多謝娘子的救命之恩！若不是娘子，今日我便是磕破了頭，也救不了我娘的命！」
沈昭寧不贊同地搖搖頭，臉色微微嚴肅了些：「起來，不許再跪著回話。」隨即又問道：「你娘如今在哪裡？還需要什麼幫助嗎？」
少年爬了起來，清瘦的身軀微微踉蹌了一下。他聽到這善心的娘子關心，眼淚差點便忍不住落了下來，他用袖子胡亂擦了擦自己的臉，強撐著不露出痕跡，聲音卻仍帶著哽咽：「大夫說，我娘需臥床靜養一個月。我、我已經把我娘安頓在醫館後面的偏房裡了，大夫答應讓我在那照顧她……」
他說到這裡，忽然又低下頭，過了幾息，像是鼓足了極大的勇氣，才開口道：
「娘子，您的恩情我無以為報。我知道……我不該再麻煩您，但是我、我想求您一件事……」
沈昭寧靜靜地看著他，沒有催促，等著他說完。
少年拳頭攥得緊緊的，臉上是濃得化不開的羞愧，但他重新昂起了頭來，像是不服輸地要為了什麼再拼一把一樣。
沈昭寧這時才發現，他竟然有著一雙這麼明亮的眼睛。
「娘子，我想跟著您做事！」
也許是第一句說出了口，後面的話便也好出口了，他一口氣將剩下的話都說了出來：
「我什麼活都願意干，娘子，我知道您不缺下人，是我高攀了您。但我、我不想再讓我娘因為沒錢治病，差點死在我面前了。我願意給您做事，劈柴、挑水、跑腿、守夜，什麼都行，我什麼都干！我不要工錢，您管我一口飯就行，我會記住娘子的恩情，為娘子付出一切的……」
說到最後幾句，他的聲音里甚至帶上了一絲哭腔，但他依然昂著頭，目光灼灼地看向眼前這個救了自己和母親兩條性命的慈悲娘子。
沈昭寧看著他，卻沒有立刻回答。
她的心中有一個念頭緩緩成型，但還需要再思量。
「你不要工錢，那你娘吃什麼？」她的語氣很平靜，沒有質疑，只是在陳述事實，「她需要臥床靜養，那些錢夠不夠她吃藥都不一定，還需要養身體的錢，你不要工錢，怎麼養你娘親？」
少年像是擔心恩人以為自己在說謊，趕忙說道：
「我還年輕！我吃了飯還能到其他地方找點工去做，這事是我得了娘子的恩惠，我一定聽娘子的話，報答娘子！娘子讓我做什麼我便做什麼，絕不敢有二心！」
沈昭寧搖了搖頭，他的眼神瞬間黯淡下來，但依然滿含謝意地看著面前的人，像一隻被拋棄的大狗，即使傷心失落依然深深地依賴著對方。
沈昭寧看著他失落的眼神，語氣放緩了幾分：
「你想跟著我做事，可以。但有幾個條件——」
他的眼神一瞬間又亮了起來，滿懷期冀的眼神看得屋中的人俱是心中無奈又好笑。
「什麼條件都可以！我都聽娘子的！」
沈昭寧笑了笑，並不答話，只繼續道：
「先別急著答應。在你跟著我之前，有幾句話我是要先說清楚的，你聽明白了，再決定要不要跟著我。」她的聲音不急不緩，卻帶著一些不容置疑的意味。
「第一，你既然跟了我，以前做過什麼，只要不是什麼罪大惡極的事，我可以不計較。但從今往後……」她目光一沉，繼續道，「作奸犯科、欺壓良善等事，不能做。若是被我發現了，我不會給你第二次機會。」
少年重重點頭，眼中看不出絲毫勉強。
「第二，你的工錢我會照給，不會比別人少，你娘的醫藥費我也一併承擔。」她的語氣依然很平淡，但是話中的內容卻讓少年愣在了原地，原本侷促的不安的內心，在一瞬間突然平靜了下來，全世界似乎只剩下小姐的聲音和他自己的心跳聲。
「但你要做好心理準備，我看重你的心性，要讓你做的事，便不是簡單的苦力活。你要學的東西很多，認字、算帳、跟人打交道，辨認藥材……不同於你從前吃過的所有苦，也不是三天兩天就能學會的，你要有這個心理準備。你明白了嗎？」
他心如擂鼓，隨即渾身的血液又重新沸騰了起來。
他明白！他當然明白這意味著什麼！
要學認字，學算帳，學辨認藥材，學和人打交道——不是讓他去做苦力，是要教他真本事！
他明白，他全都明白。
這當然意味著吃苦！但這不是碼頭扛大包的那種苦，也不是一年到頭種莊稼看天收成的苦，是要動腦筋、要下功夫、要再脫去一層皮的苦……
可脫去一層皮，能換來他的新生！
他當然明白這意味著什麼，是賞識，是恩賜，是機遇，是有人願意給自己一個機會，把自己從泥潭裡拉出來，送自己走上一條改變命運的通天路！
他小時候也偷偷讀過幾天書，自然也聽過「千里馬常有，而伯樂不常有」這句話。
如今，他便是娘子親眼相中的那匹千里馬！
他喉嚨發緊，眼睛發酸，卻死死地忍著不讓眼淚掉下來。他用力點著頭，聲音沙啞著重複：「明白！娘子，我明白的！」
沈昭寧看著他泛紅的眼眶，沒有再多說什麼，只輕聲問了一句：「好。你叫什麼名字？」
「莫妄清。從此以後，莫妄清便是娘子的人了。」