淺藍色的天空中，陽光從灰白的雲朵縫隙里擠出來，空氣中飄散著淡淡的煙塵味，這是韋恩斯特蘭德這座小型工業城市常有的天氣。
赫密斯特是所哥特復興式大學，外牆布滿了向外伸出的煙囪和銅質管道，如同一根根血管攀附在尖塔與牆壁上，時不時噴出蒸汽，讓這座鍊金學院看著就像一座活著的城堡。
樓前的花壇里是一座名人雕像，男人用手托著蘋果在沉思，在他的身下擺著一個天平，底座上寫著：
「自然法則簡潔如詩，深邃如謎。」
和這位偉人的生平一樣，早年間研究物理，後來卻投入了神學，也許是他發現了什麼，又或許是死亡的接近改變了他的追求。
至於答案，沒有人知道。
艾倫站在雕像前，看著這句話想到了圖書館的那本書，在雕像面前站立良久。
我開始有點理解這句話的含義了，或許我以前從沒真正了解這個世界……
隨後他看了眼左手的表，距離上課時間還有五分鐘，埃里克教授大概還要一會兒才能到。
於是他慢悠悠地踩著點走進教室，卻看到埃里克教授已經站在了講台上，身上的西裝沒有一點褶皺，轉頭看著自己。
「艾倫，你遲到了，快去找個位置坐下。」
艾倫頓時有些錯愕，悄悄看了眼手錶確認自己沒看錯時間。
辦公室和教學樓不在一棟樓，自己一路小跑到樓下才趕上上課時間，埃里克教授怎麼比自己還要快？
「喔，是，教授。」
教室里坐了二十來人，前排的座位已被占滿，他正望向後排看看哪還有空位，就看見側邊有一個黃毛正朝自己招手。
「艾倫，這裡！」
教室里的其他同學聽到聲音紛紛抬頭。
艾倫看到穿著件白襯衫，頂著一頭金色捲毛，正一臉傻樂朝自己揮手的好友萬斯，有些難為情，低頭腆著臉從教室側邊繞了過去，剛坐下便狠狠肘了下他的手臂。
「你喊那麼大聲幹嘛。」
萬斯揉了揉左臂，委屈地說道：
「那不是怕你沒看見嘛，我幫你占座你還怪我，你沒有良心。」
「誒，話說你……」
埃里克教授清了清嗓子，教室里立馬安靜下來。
艾倫打斷了萬斯的話小聲道：「噓，等會兒下課再說。」
看著台下年輕又聽話的學生們，埃里克露出一抹微笑，隨後擺了擺手。
「各位不用拘謹，這是我們本學期的最後一節鍊金學課程了，這節課大家可以自由提問，不用像平時那樣，放輕鬆一點。」
「書本上的知識相信你們都學會了，今天，我們來點不一樣的。」
台下的同學們聞言開始聊起了閒話，萬斯也湊了腦袋過來小聲問道：
「哎，你答辯過了沒？」
「過了，那你呢？」
萬斯嘆了口氣道：「這還用說嘛，當然是擦著邊過了，教授還誇我思路清晰呢。」
「哎，你說教授搞這一出是要幹嘛啊，他……」
萬斯在旁邊碎嘴，艾倫一點沒聽進去，心裡總感覺埃里克教授今天有點不一樣，對接下來他要說什麼產生了莫名的好奇。
很快，埃里克教授伸出了一根手指。
「問各位一個問題，你們覺得學校教的鍊金術在以後走向社會能發揮什麼作用？」
下面安靜了幾秒，前排一名戴眼鏡的女生率先回答：「推動工業的發展，製造機械，製藥，還有冶金等等。」
「沒錯，回答正確。」教授點了點頭，「但是這都是物質方面的作用，那麼精神和思想層面呢，鍊金術能給我們帶來什麼？」
台下一時間沒人接得上來，艾倫聽到萬斯小聲說了句：「不就是鍊金術士守則里的那些精神嗎，什麼誠實守信，實事求是之類的嘛。」
這時，埃里克教授轉身在黑板上寫下了「實用主義」這四個字。
「其實你們在學校里學習到的，我們稱之為實用主義，啊，通過儀器的測量，反覆的實驗，得到一個穩定可復現的結果。」
「但是鍊金術還有被所有人遺忘的另一個層面……」
接著，他在「實用主義」下方寫上了「神秘主義」這四個字。
「那就是神秘主義。」
「老師，什麼是神秘主義？」
聽到台下有人提問，教授笑了笑用手指向他。
「哈哈，這個問題非常好，什麼是神秘主義。」
「有人知道我們這所學校為什麼叫赫密斯特嗎，這個名字來自於鍊金術的一位鼻祖，偉大的赫爾墨斯。」
「他提出了赫爾墨斯主義，他研究的不是怎麼把鐵礦變成鐵，而是怎麼把石頭變成金子，把短暫變成永恆。」
「但是教授，點石成金只是中世紀的妄想，科技的發展不是已經證實了這是不可能的嗎？」
「是的，點石成金在某種意義上來說確實不可能，我當然不會去挑戰科學，但那是實用主義的思維，如果這句話的重點一開始就不在於石頭和金子呢？」
台下的眾人鴉雀無聲，埃里克隨後舉起了兩顆石頭，在面前晃了晃。
「這兩顆石頭是我在樓下隨手撿的，但是它們當中有一顆是金子，有一顆則是普通的石頭。」
此話一出，大家立馬開始了激烈的討論，但無一人認為這兩塊石頭裡會有一塊是金子。
艾倫覺得教授的話裡有話，但是也無法分辨這裡哪一個是金子。
埃里克繼續說道：「如果我把其中一塊刻成雕塑，這顆石頭就會從一個不起眼的東西，蛻變成一件價值連城的藝術品。」
「哈哈，以我的名氣或許還談不上價值連城，讓奧古斯塔·羅丹來應該可以。」
「同學們，事物的價值不在於表面，而在乎其內在，能夠發現這種看不見的價值，這才是鍊金術士所追求的東西。」
「同樣的例子還有很多，當你走進禮拜堂，向上帝禱告時，你感到溫暖而平靜，好像渾身充滿了力量。」
「科學只會告訴你這塊石頭就是碳酸鈣，禱告只是一個傻瓜在對著空氣說話。」
「人的感官就是世界上最偉大最精密的儀器，要關注自己的感受，回歸自我的體驗。」
「看不見的東西未必就不存在，認知之外的事物並非就是空談，就像這所大學一樣，把你們保護在圍牆裡，但你真的知道圍牆外面有什麼嗎？畢業以後你要面對的是什麼？」
講到這裡，埃里克的眼神變得嚴肅起來。
「我們每個人，其實都被關在自己認知的這座象牙塔當中，這個世界究竟是什麼樣的，不跨出去就永遠不會知曉。」
「如果上帝真實存在，那他很可能就在我們相隔的方寸之間。」
「這就是我想介紹的——神秘主義。」
這番話讓艾倫再次想起了實驗室里出現的黑影，如同黑雲壓頂，籠罩在他心頭。
難道說那不是我的幻覺嗎？
那它到底是什麼，為什麼會出現在我身邊，又為什麼要殺死我？
它是否和我冥想入夢後的夢中世界有關？
無數的問題難以抑制地從艾倫腦中不斷冒出來，思緒如同一個漏水的閥門。
後半節課，教授恢復了輕鬆愉悅的課堂氛圍，最後叮囑了一句大學只是個開始，以後的路還很長。
畢業前的最後一節課就這樣結束了。
課後，同學們紛紛離開教室，萬斯想要去食堂，而艾倫讓萬斯先走，自己則等人走的差不多後登上了講台。
「埃里克教授，您說的神秘主義，我有很多問題想要問您，我在圖書館……」
不等艾倫說完，埃里克拍了拍他的肩膀，立馬制止了他。
「有些事還是不要說出來最好，就像今天我講的這些知識一樣，平常絕不會被人提起。」
隨後他把一張黑色的卡片遞給了艾倫，當艾倫接過卡片時，原本漆黑的卡片上燃起細小的火焰，勾勒出一個金色的簽名，下方是一串地址。
【宗門令牌】
【持有此令可加入宗門】
「你的天賦很不錯，暑假可以到這個俱樂部去看看，或許能解開你的疑問。」