枯木道人坐在石桌邊。
手邊放著一杯已經半涼的茶。
但是一直沒有喝。
他在那裡，坐了將近一個時辰，像是想了很多事情。
最終抬起頭，朝廚房方向說了一句：「我走了，北麓那叢枸杞，秋天我來看。」
安閒的聲音，從廚房裡傳出來：「帶只袋子去，裝滿了再回來。」
枯木道人站起來，把藤杖握在手裡，走到山門口的時候，稍微停了一下。
他沒有回頭，然後沿著南坡走下去。
藤杖點地的聲音，在午後的山風裡漸漸變遠。
混進松林那一層持續的沙沙聲里，聽不真切了。
傍晚的時候。
沈聽瀾把那台平板電腦收進裝置箱，拉好拉煉。
然後走到石桌邊，坐下來：「老道長，資料採集完成了，我明天一早回去。」
蘇小棠正在收菜筐，聽到這句話後，動作停了一下：「這麼快就走？」
「該採集的資料，都採集完了。
當歸和黃芪兩組對比的資料，也夠支撐一篇論文了。
後續如果有需要補充的，可以透過趙老師那邊聯絡。
他也有清虛觀的地址。」
她的語氣，跟來時一樣不冷不熱。
但是說「清虛觀的地址」的時候，速度比說其他詞略慢了一些。
「還有，之前那隻狐狸的觀察記錄，我也會整理進一篇短文里，到時候會發給趙老師轉交。」
安閒從走廊底下走出來，手裡拿著那隻之前裝干艾草的布袋。
走到石桌邊，把布袋放在沈聽瀾的裝置箱旁邊。
「裡面是去年秋天曬的干艾草，你把它們帶回去。
你上次說，你的肩膀換季的時候，會發緊。
艾草煮水泡腳，能緩解一些。」
沈聽瀾低頭看著那隻布袋，伸手按了按布面，沒有說話。
停頓了一會兒，才把布袋放進裝置箱的側袋裡：「謝謝。」
她把裝置箱提起來背好，轉身朝門口走去。
走到山門口的時候，回頭看了一眼院子。
那棵銀杏樹的新葉，在晚風裡搖著。
夕陽把邊緣染成一層溫暖的橘紅色。
然後收回目光，踩著暮色繼續走下去。
腳步聲沿著南坡的方向，漸漸遠了。
蘇小棠站在菜地邊沿。
左手攥著一把剛剛拔出來的野草根，看著沈聽瀾的背影，沿著南坡越走越遠。
安閒從走廊底下走回廚房，點燃灶膛里的火。
往鍋里倒了一瓢清水。
蓋上鍋蓋。
蹲在灶台前，等著水燒開。
火光從灶膛口透出來，把他蹲著的側臉輪廓，映出一道暖融融的暗紅色邊緣。
他蹲在那裡，像往常一樣，等著水燒開。
……
玄陰蟒消散後的第十天。
終南山草木瘋長。
蘇小棠是每天最早發現新變化的人。
她蹲在菜地邊沿，看著那幾株辣椒秧，在一夜之間，竄到了膝蓋高。
枝頭掛滿了細密的白花。
每一朵都在晨光里，微微顫動。
像隨時會爆出一整串青辣椒來。
她伸手摸了摸最大那株辣椒的根部。
指尖碰到的土層，還帶著露水的涼意。
但是根莖表面，已經粗了一圈。
摸起來，有一種類似竹節的手感。
她轉頭看向院子其他角落。
銀杏樹的樹冠，已經徹底撐開了。
新葉的密度，比往年同期，厚了將近一倍。
樹蔭從走廊邊緣，一直鋪到了山門口。
水缸里的錦鯉，比十天前更活躍了一些。
那條最大的紅白錦鯉遊動時，尾巴擺動的幅度，明顯大了不少。
南牆根下，那叢野菊的植株，已經快趕上她的膝蓋了。
花苞從莖稈頂端冒出來。
一粒一粒地簇在一起，像攥緊了的小拳頭。
蘇小棠把那些花苞數了一遍。
數到第十二朵時，放棄了。
她站起來走到廚房門口。
安閒正蹲在灶台邊，處理一小把昨天從菜地里摘回來的青椒。
「老道長，山上的草木都在瘋長。」
蘇小棠蹲在他旁邊，「辣椒花開了十幾朵了，菊花的莖稈也粗了一圈，連元寶都胖了半斤。」
安閒把青椒蒂摘掉：「地脈的氣息，重新走通了。
之前積在地底的那些氣息，散出來之後。
表面的土質，會比往年更厚實一些。
草木的長勢，自然也會跟往年不一樣。」
他把處理好的青椒，放進一隻瓷碗裡。
「再過一陣子，山腳下那片坡地上，會冒出新草。
以前被碎石壓住的地方，也會長出東西來。
種子一直在底下，只是等著天氣和土質，回到合適的條件。」
蘇小棠蹲在廚房門檻上聽著。
沒有追問，為什麼種子會在底下等那麼久。
安閒沒再繼續解釋，把瓷碗端起來放進水槽里，擰開水龍頭，開始沖洗。
……
當天午後。
枯木道人從北麓方向過來了。
他今天沒有拄藤杖，兩手空空地走進院子。
在石桌邊坐下來。
蘇小棠注意到他，今天穿了一件乾淨的道袍。
袖口的補丁，雖然還在。
但是比平時，更平整了一些。
像是出門前，特意整理過。
他坐定之後，沉默了一會兒：「老道長，我替護山派的人傳個話。
上次來道歉的那幾個年輕人，回去之後，把話傳開了。
護山派剩下的人，願意把那塊牌子摘了。
以後不再打著『保護』的名義，攔別人的路了。」
他坐在那裡，頓了一下，「不只是那幾個年輕人。
護山派裡面，還有些年長的。
當初也是被趙干元拉進去的，但不是為了錢。
他們也是擔心這山上的東西，被人動了，才跟著站了隊。
後來出了那些事，他們自己也覺得路走岔了。」
他微微側過頭，「他們說願意跟清虛觀這邊站在一起。
沒有別的意思，就是以後山下，再有需要照看的地方。
他們可以出力，不用您親自下山。」
安閒坐在他對面聽完，沒有立即接話。
他端起茶壺，給枯木道人倒了一杯茶，又給自己續了半杯：「護山派以前打的旗號是『保護終南』，現在換成什麼？」
「他們還沒想好。」
枯木道人說，「昨天有人提了一句，說不如就叫『終南山隱修會』。
把山上那些散修聯合起來。
不是為了攏人，是為了把各自知道的東西，湊在一起，互相有個照應。」
他頓了頓，「這件事，如果道友願意掛個名，他們心裡會更踏實。」
安閒喝了一口茶道：「掛什麼名？」