蘇曼卿道：「你現在也知道講規矩了，想要活命，就老實的招來。」
那漢子道：「公子要問什麼，小人實話實說便是，只望能饒我一命。」蘇曼卿笑道：「我只問那船上之人，要你這條命有何用？快說。」那漢子鬆了一口氣，說道：「公子動問，小人不
敢不說，那大船上都是些娼妓，並沒有什麼值錢的東西。」
但他隨即便覺自己失口，心想：「他這樣年輕，看樣子也不缺錢花，卻對大船上的人很上心，說不定他的意中人便在裡面。」於是忙又改口道：「雖然沒值錢的貨物，但有幾個姑娘長得
還不差，公子若是中意，小人可以跟舵主商量，送給公子。」
蘇曼卿皺眉道：「你胡說什麼，那上面怎麼會是娼妓？」那漢子道：「在下句句屬實，那老鴇還在上面，公子如果不信，可以當面去問。我看公子也並非綠林道上的人，咱們本無怨仇，
不打不相識，你如果要找什麼人，兄弟願盡微勞。」他江湖經驗豐富，也極為圓滑，這種刀下活命的功夫，早已練得爛熟。
蘇曼卿本就沒想殺他，聞言說道：「你起來吧。」那漢子大喜，爬起來說道：「在下烏明，公子貴姓？」蘇曼卿道：「在下姓蘇，我想知道那船上可有一個紫衣老婦人？」
烏明回思片刻，搖頭道：「要說上年紀的老婦人，只有那個老鴇，但也只是四十幾歲，至於她穿不穿紫衣，我倒沒主意。不過我可以去問問。」眼中望著蘇曼卿，看他意下如何。
蘇曼卿道：「那船上還有什麼？」烏明道：「餘下的還有一些賭鬼，找樂子的客人，有窯姐的地方，還能有什麼人？」蘇曼卿心道：「這就奇了，難道我夜裡眼花，看錯了？」
想起在碼頭上聽到的對話，才覺得自己理會錯了，船上有女人，未必便是那紫衣老婦一行，自己先入為主，才急急忙忙地追了下來。這一下斷了線索，卻又到哪裡去找？
烏明見他沉默不語，問道：「公子要找什麼人，我們青龍幫雖然比不得丐幫，但在這一帶還是有些勢力，要找個把人，應當不難。」蘇曼卿沒想到他不計前嫌，反而願意幫忙，忽然想起
吳中分別時所說的話，問道：「烏大哥可識得江南吳中？」
烏明道：「吳中是江淮水幫的舵主，在下見過一面，難道公子識得他？」蘇曼卿道：「我跟他剛剛分別幾日，他曾說有水上的朋友在此，哪知道便是烏大哥，怪我沒事先問問。」烏明一
拍額頭，大聲道：「真是該死，原來是一家人。」
蘇曼卿心想：「原來水上的朋友就是一干打家劫舍的綠林人。」說道：「小弟剛才冒犯了烏大哥，還請不要見怪。」烏明哈哈一笑，道：「我們這些綠林人，如果都是小肚雞腸，那豈不
是遍地是敵人？公子不必記在心上，有事儘管說話。」
蘇曼卿心中一暢，暗道：「這些人雖然身在草莽，但比之名門正派的還要好相處一些。」但他對事情還不太明白，只道：「在下其實是想找一位朋友，她們可能坐的便是大船，我看那船
相似，所以誤以為是她們的座船。」
烏明啐了一口，罵道：「原來是這樣，不但公子誤會了，連我們也看走了眼，被人耍了。」蘇曼卿奇道：「烏大哥為什麼這樣說？」烏明道：「先前我們幫的探子說，上游來了一艘大船
，船身吃水很深，看樣子上面的貨不在少數，幫主當即便動心了，連夜安排人手盯稍。哪知道今日一見，卻是一群娘們，你說氣不氣人？」
蘇曼卿道：「那船上難道裝了其它貨物，才把貴幫的人給騙了？」烏明道：「公子說的不錯，裝的全是些破石頭，問老鴇為什麼要運這些東西，她說有客人托她運的，至於要幹什麼，誰
也不清楚。」
蘇曼卿略加思索，心中明亮起來，忖道：「這定是那紫衣老婦的障眼法，找了一艘一模一樣的船來，好讓人無法跟蹤。說不定，她們早從另一條道上走了。但船上人數眾多，又有那麼多
的武林中人做俘虜，想要完全避開，也不太容易。」
這時，又有幾名青龍幫的幫眾尋了過來，見烏明與一個少年站在一起，便道：「老烏，這小子是誰？」烏明罵道：「少放屁，嘴裡乾淨些，這位是蘇公子，幫主呢？」
一人道：「幫主發了一頓脾氣，已經回去了。我們兄弟幾個擔心你，所以過來看看。」烏明道：「我沒事，不用擔心。」那人道：「老烏，我覺得這事蹊蹺，那船一定是過去了。」烏明
道：「什麼？」
那人道：「我只是猜測，僱主既然找了同樣的一艘船，無非是想亂人耳目，咱們看中的那艘船，大約已經神不知，鬼不覺的過去了。」
烏明「呸」了一聲，道：「你小子自作聰明，咱們在這裡等了一日一夜，連只鳥都沒放過，這樣大的船怎麼會從眼皮底下過去？」那人搖頭道：「我也是這樣想，說不定他們走了陸路也
不一定。但即使如此，下一站還會是水路。」
蘇曼卿奇道：「你怎麼知道？」那人道：「雖然沒有跟先前那艘船的人正面招呼，但他們十分熟悉水性，顯然是常在水濱活動，若是旱岸的人，絕不會如此模樣。」
烏明笑道：「你這『水鴨子』還真不是白叫的，想要瞞過你還真不容易，哈哈，咱們這就去跟上去，看看到底是何方神聖，竟然能在水龍王面前逃走？」轉頭對蘇曼卿道：「蘇公子，我
看你也跟著去吧。」
蘇曼卿道路不熟，有他們引導，正是求之不得，點頭道：「有勞幾位大哥。」烏明點手叫過一隻快船，幾人上去之後，水手扳槳搖櫓，劃開一道水線，飛也似的離開蘆葦盪。這些人的操
舟技術可比普通船家強多了，此處又是他們的地界，是以一路暢通無阻。