火（二）
靈堂的白幡早已撤去，歲月一晃數年。
祝伯溫沒有去找東燕歸對質。
有些底牌一旦掀開，便是浩劫。
幸得東燕歸勵精圖治，勤政愛民。
炎朝一片祥和。
祝伯溫依舊是火派掌門，依舊是守護皇室的侍衛首領，人皇給了台階，他就必須下。
為了家族，為了百姓，他都必須成為制衡常家的刃。
朝堂之上，他恭謹如故，聽人皇調遣。
只是那雙世代都能燃起純陽烈火的手掌，再也沒有從前的滾燙。
他教養祝子健，教他控火，教他火派的道義，卻從不會提及東燕秋，也不會告訴他當年全部的往事。
祝伯溫不願這孩子自小就背負棋子的宿命。
可是常石嶺的恨意如同深埋地底的暗火，總有一日會燒到祝子健面前。
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祝伯溫知道。
一定會燒來的。
不是常石嶺，也會是常家的後生們。
常石嶺在東燕秋死後，繼承常家家主之位，手握朝野重權。
他也知道是怎麼回事。
作為東燕歸的臣子，就算有二心，為了長久大計，他必須隱忍。
作為東燕秋的傾心者，他明知祝伯溫和他一樣的身不由己，他也只能將滿腔的怒火發泄到祝伯溫身上，以寬慰心中相思。
最肯忘卻古人詩，最不屑一顧是相思。
東燕歸登上帝位，端坐在龍椅之上，目光平靜地看著水火不容的兩大家族。
他會召見祝伯溫，一如年少之時，閒談往昔御花園的舊事。
君臣對坐，言笑晏晏。
誰都不提當年那一盤棋局。
東燕歸知道祝伯溫已經看破。
祝伯溫也清楚，人皇早已洞悉他知曉一切。
二人隔著一層薄薄的窗紙，誰都不肯戳破。一旦捅開，便是皇室與火派的決裂。
「伯溫，你火派的純陽之火，依舊是吾朝最鋒利的刃。」某次殿內對談，東燕歸緩緩開口。「你要……時常幫吾分憂。」
祝伯溫垂首，低聲應答：「臣遵旨。」
少年祝子健漸漸長大，掌心的火苗越來越強盛。
他懵懂地感知到，常家人看他時，目光裡帶著寒意。
他不懂這仇恨從何而來，只記得父親常常獨自站在母親的畫像前，長久沉默。
他很想有母親。
他很想知道母親是什麼樣的。
……
中秋，宮宴。
皇城桂香漫過層層玉階。
滿朝文武齊聚大殿。
鶯歌燕舞，葡萄美酒。
祝子健跟著祝伯溫入席，他們父子倆，常年一身黑紅色勁裝。
與殿內朝服格格不入。
「侍衛就得有侍衛的樣子。」祝伯溫和祝子健以前這樣說過。
他二十四歲了。
第一次參加如此盛大的皇家宴席。
他安靜站在父親身側，掌心不自覺泛起一縷淡淡的暖火，又被他強行壓回體內。
父親從小訓誡，火不可輕易外露，尤其在人皇與眾臣面前。
故除了控火之外，亦要學抑火。
目光穿過人群，他看見了常石嶺。
常石嶺一身深紫朝服，身形高大。
為國征戰，匡助皇室。
「殫精竭慮，良相幾何？」東燕歸總會在常石嶺為炎朝立下功勞時，在殿前如是說道。
常石嶺面骨清峭，眉濃，眼窩略深。
鬢間雜數根白髮。
神色沉靜，唯有目光動時，藏著沉鬱。
這些年身居高位，周身威壓愈發厚重。
他原本正與人閒談，視線掃過來，落在祝子健身上。
一瞬間，殿內的宮樂都淡了幾分。
沒有怒吼。
只有一道沉沉的的目光，釘在少年身上。
祝子健心頭一緊，下意識往祝伯溫身側靠了半步。
祝伯溫察覺到這對視，指尖微動。
他輕輕擋在祝子健身前。
「常相。」祝伯溫聲音平靜，做了個揖，
示意祝子健也向著常石嶺作揖。
常石嶺緩步走近，目光掠過祝伯溫，重新落回少年臉上。
「這便是令郎，祝子健？」常石嶺開口，嗓音低沉沙啞。
「正是犬子。」
常石嶺微微頷首，目光細細端詳少年的面容，輕聲道：「長這麼大了，眉目真像燕秋。」
殿邊不少官員都悄悄側目。
祝伯溫眉頭微蹙，正要開口打斷。
常石嶺低低笑了一聲：「你母親，眉骨清秀，也是這樣。可惜，嫁給了你這個沒用的爹才會死。」
「常相！」祝伯溫沉聲喝止。
祝子健心頭一怔，感覺到四肢百骸都充盈著火氣。
「我母親……到底發生了什麼？」祝子健抬眼，掌心的火苗竄起一絲微光。
就在這時，龍椅上傳來一聲淡淡的咳嗽。
東燕歸靜靜看著下方三人對峙，語氣溫和，卻帶著不容置疑的帝王威嚴。
「中秋宮宴，列位為我朝社稷之臣，當共賞佳節，不必談及舊事。」
一句話，將緊繃的氣氛強行壓下。
常石嶺收斂神色，躬身向人皇行禮：「臣失言，請陛下恕罪。」
他再看了一眼祝子健，轉身回到宰相席位，影子被燈火拉長。
宴席餘下的時光，祝子健再也無心聽樂曲，嘗佳肴。
他偷偷側頭看向父親。
祝伯溫面色沉靜。
在他印象中，父親一直這樣。
平靜地像燉藥的小火。
安安穩穩，輕柔熱燙。
祝子健望著父親，面廓方正，眉眼沉肅，手掌寬厚，今天難得有了點慍色。
宮宴散場，父子二人星漢下返程。
一路無言。
踏入家中庭院。
祝伯溫突然開口：「子健，今日你沒能在君上眼下抑火，這種事，不要再出現下次。」
祝子健停下腳步，望向祝伯溫。
「父親，母親她到底是怎麼死的？當年究竟發生了什麼？」
祝伯溫靜靜看著眼前少年。
該來的，終究躲不掉。
晚風拂過，庭院裡的草木沙沙作響。
祝伯溫掌心那團常年寒涼的純陽之火，輕輕跳動了一下。
「子健，」他緩緩開口，「有些事，是藏著刀的。」
「你母親，希望你過得平安快樂。」
「我也希望。」
「你不必問我，以後自然會知曉。」
說罷，祝伯溫徑直往廳堂走去。
獨留祝子健一人在庭院裡。
聽著晚風，吹得草木沙沙作響。