向秋冬盯著那雙血紅的眼睛看了幾息。
血貂也看著他，眼底的瘋狂和絕望已經褪去了大半，剩下的只有一種近乎哀求的溫順。
他想起前身打獵時見過的一些事。
山裡的母獸，為了護崽，敢跟比自己大幾倍的猛獸拼命。
這血貂身形小巧，又是獨居的性子，按理說不該有什麼牽掛。
可萬一呢？
他收回目光，又看了看網中那株散發著寒氣的寒血蓮，以及旁邊那枚黯淡的獸核。
「成交。」
向秋冬把刀插回腰間，聲音不高，「用這株寒血蓮和你的獸核，換你一條命。」
血貂聽完，很快又掙扎著站起來，雙爪合攏，對著向秋冬再拜了三拜。
「嫂子，聲聲，你們先回屋。」
何氏張了張嘴，欲言又止，但看到向秋冬篤定的眼神，到底沒說什麼，拉著聲聲往主屋走。
聲聲邊走邊回頭，大眼睛裡還帶著幾分好奇和忐忑。
等兩女進了屋，向秋冬才走到網陣邊蹲下。
他先把那株寒血蓮小心翼翼地捧出來，又撿起那枚獸核，一併收進懷裡。
血貂就趴在網中看著，血紅的小眼睛裡滿是不舍，卻始終沒有動彈。
收好東西，向秋冬解開網陣一角的繩結，把網面掀開一道口子。
血貂從缺口處慢慢爬了出來，動作虛弱而遲緩。
它站在院中的沙地上。
回頭看了看向秋冬懷中的方向，那裡裝著它的獸核和那株它拼了命才找到的寒血蓮。
忽然一轉身，眨眼就竄上了院邊的竹籬笆。
籬笆不高，它在頂端停住，身子蜷縮著，又回頭望了一眼。
月光照著它乾枯黯淡的灰毛，那副模樣和方才在網中瘋狂掙扎時判若兩物。
向秋冬心裡忽然閃過一個念頭。
這血貂能在深山老林里找到寒血蓮，那是不是也能找到別的靈植？
靈植這東西，深山裡有，但極難尋覓。
普通獵戶一輩子也撞不上一株，可對妖獸來說就不一樣了。
妖獸天生對靈蘊敏感，越是高階的妖獸，越能感應到靈植的氣息。
這血貂雖只是一階，但能在群野深處找到如此珍稀的靈植，尋寶天賦絕不一般。
「等等。」
向秋冬想到這裡，抬起頭，叫住了籬笆上那隻正準備離開的血貂。
血貂身子一僵，回頭看來。
「山裡的靈植，你還能找到其它嗎？」
血貂歪了歪腦袋，血紅的眼珠子轉了轉，像是在琢磨他這話的意思。
遲疑了一會兒，它才慢慢點了點頭。
向秋冬心頭一喜，面上卻不動聲色。
他轉身走到雞籠邊，把網陣里那隻還驚魂未定的蘆花雞拎了出來。
大公雞在網中撲騰了半天，掉了不少羽毛，此刻正縮著脖子瑟瑟發抖。
向秋冬把雞往牆根邊一扔，雞撲棱著翅膀落在地上，懵頭懵腦地站著，不知道發生了什麼。
「如果你還能找到其他靈植，帶來給我。」
「一株靈植，我給你一隻大肥雞當做交換。」
血貂看著地上那隻肥碩的蘆花雞，又看了看向秋冬，點了點小腦袋，然後從院牆上輕輕落下。
落地無聲，它一口咬住活雞的脖子。
大公雞連叫都沒叫出來，翅膀撲騰了兩下就沒了動靜。
血貂叼著雞，一縱身竄上院牆，再一縱，消失在夜色深處。
向秋冬站在原地，嘴角微微揚起。
今夜的收穫，比他預想的還要多。
將獸核與寒血蓮拿在手裡，向秋冬轉身回主屋。
房裡的燭火還亮著，何氏和聲聲都坐在矮凳上，四隻眼睛齊齊望向他。
向秋冬把門關嚴，蓮體表面早就浮起一層肉眼可見的白霧，沿著他指縫絲絲縷縷地往外滲。
三伏夏夜，屋裡一下就降了好幾個度。
何氏下意識打了個寒噤，把凳子上搭著的粗布外套扯過來披在肩上。
「這是寒血蓮。」
向秋冬把蓮體輕輕擱在桌上，也坐下。
「極寒之地才能長出來的靈植，百年成形，裡面蘊含的寒性靈蘊非常濃郁。」
何氏的目光從寒血蓮上挪開，落在向秋冬臉上，帶著幾分不敢相信：
「那隻碩鼠似的妖獸山上，竟然有這麼個稀罕物件？」
「是那隻血貂吐出來的。」
何氏嘆道：「冬兒，你真厲害。」
「以往村里要是有了妖獸的消息，都是各家獵戶聯手進山圍獵，七八條漢子帶刀帶弓，運氣好才能拿下。」
她頓了頓，伸手把額前散落的髮絲攏到耳後。
「像你這樣，一個人布個網就降服了一隻妖獸，村里那些老獵戶怕是做夢都想不到。」
聲聲在旁邊用力點頭，兩隻手模仿著向秋冬拉繩的動作比劃了一下，然後豎起大拇指，眼睛彎成兩道月牙。
向秋冬笑著搖頭，「其實也是運氣，這血貂正好貪吃，又正好撞進我布的局裡。」
「真要正面鬥起來，我不可能抓得住它。」
何氏抿嘴笑了笑，瞥了他一眼。
但笑過之後，她看向那株寒血蓮，眉頭又輕輕蹙了起來。
「冬兒，有件事嫂子想不明白…妖獸全身都是寶，皮能賣錢，肉能入藥，骨能制器。」
「你既然已經網住了它，一刀殺了便是，何必放它走？」
「它連獸核都吐出來了，那不是把最值錢的東西都給你了麼？」
「你放了它，它可念你的好？不會報復你？」
聲聲也跟著露出困惑的表情，歪著腦袋看向秋冬，兩隻手在胸前攤開，像是在問「為什麼」。
向秋冬伸手把寒血蓮往粗麻布中間攏了攏，免得滲出的寒氣浸濕台面，這才慢條斯理地開口：「嫂子，你養過牛沒有？」
何氏一愣，不知道他怎麼忽然說起這個：「牛這東西可珍貴咧，小時候在別村見過，能幹得很。」
「養牛的人家，是願意殺了吃肉，還是願意留著它耕地？」
向秋冬把粗麻布的四角提起來，先虛虛蓋住寒血蓮，讓寒氣不那麼肆意擴散。
何氏想了想：「自然是留著耕地划算。」
「就是這個理。」
向秋冬拍了拍手上的寒晶。
「殺了血貂，皮肉骨頭加一塊，撐死了賣個二三兩銀子，花完就沒了。」
「留著它，它往後每過幾天就能給我叼一隻靈植回來。」
「一株寒血蓮就值二十兩往上，放它一條命換更多的靈植，哪個划算？」
何氏聽得似懂非懂，但向秋冬最後一句話她聽明白了，反覆咂摸了兩遍，才緩緩點了點頭。
「既然你心裡有數，嫂子就不多嘴了。」
「嗯。」
向秋冬把寒血蓮連粗麻布，一起端到眼前仔細看了看。
蓮體表面的冰晶在油燈下折射出細碎的光點，寒氣依然在絲絲縷縷地往外滲。
寒血蓮屬於極為稀有的靈植。
一旦離開土地養分，如果沒有其它保護，其中的靈蘊很快就會轉化成寒氣消散。
暴露在空氣中，不到四個時辰就會枯萎，必須儘快保護起來。
「家裡有沒有不用的舊棉絮？」他抬頭問何氏。
「有。」