何氏一直都大氣不敢出，此刻才敢問出聲：「抓…抓住了？」
「抓住了。」
向秋冬將獵刀別在腰間，又拿起燭台點上，推開門，大步朝院中走去。
何氏猶豫了一下，還是回身輕輕推了推聲聲的肩膀。
「聲聲，醒醒，你秋冬哥抓住了。」
聲聲迷迷糊糊地睜開眼，一聽到抓住了靈紋血貂，一下就精神了起來。
兩女跟在向秋冬身後，也出了主屋。
月光清冷，灑在院子裡，將網中那團灰影照得分明。
向秋冬手握刀把，步伐沉穩地朝網陣走去。血貂聽到了腳步聲，猛地抬起頭來。
那雙血紅的眼珠子在月光下亮得瘮人，死死盯著不斷靠近的人類。
它的嘴角還掛著麻屑和碎繩頭，鬍鬚上沾滿了雞血，灰毛凌亂地貼在身上，狼狽至極。
吱呀——！！！
它的叫聲變得更加尖厲刺耳，帶著一種近乎絕望的瘋狂。
它在網中拼命彈跳、翻滾、撕咬，動作比先前更加猛烈。
粗麻繩被它咬得「嚓嚓」作響，有幾處網眼已經被撕開了小口子，但底下那層舊網的繩結交錯著又把它擋住了。
聲聲縮在何氏身後，小手緊緊攥著嫂子的衣袖，眼睛卻又忍不住從她身後探出來偷看。
何氏也有些怕，但還是挺直了腰板站在聲聲前面。
她看著向秋冬的背影，心裡莫名就安定了許多。
向秋冬走到離網陣不足一丈處停下。
火光照著網中那團瘋狂掙扎的灰影，血貂的體型比他預想的還要小些，通身不過一尺多長，尾巴卻蓬鬆粗大，幾乎占了身長的一半。
此時尾巴也纏在網裡，被繩子勒得變了形。
它還在叫，還在掙扎，還在撕咬。
「別費力氣了。」
那血貂像是聽懂了他的話，猛地一縮身子，整個蜷成了一團。
然後，它忽然不動了。
向秋冬眉頭微皺。
這畜生方才還瘋得跟什麼似的，怎麼忽然就蔫了？他又靠近了些。
火光映照下，他看到血貂緩緩鬆開了蜷縮的身子，慢慢站了起來。
兩條後腿撐著地，前爪合攏到胸前，像人一樣。
兩隻前爪合在一起，對著他緩緩彎下腰去。
然後直起身，又彎下腰去。
一拜，再拜，三拜，四拜，五拜…
動作雖然生澀笨拙，但卻透著一股說不出的詭異。
任誰都能看懂，它在求饒。
聲聲的眼睛瞪得溜圓，連何氏也倒抽了一口涼氣。
向秋冬盯著那不斷彎腰禮拜的血貂，心底也掠過一絲驚異。
他早就聽說入了品階的妖獸有靈智，越是高階的越通人性。
可親眼見到一隻一階妖獸像人一樣跪拜求饒，還是頭一回。
不愧是最有靈性的靈紋血貂。
但他並沒有放下戒備，反而更加防範起來。
誰知道，這是不是這傢伙的障眼法？
向秋冬抽出腰間的獵刀，刀刃在皎潔月光映照下，映出一道冷冽寒芒。
這寒芒，在靈紋血貂黃豆大小的黑色眼珠里不斷放大。
它意識到，自己這次真的陷入絕境了。
它忽然把嘴張得極大，喉嚨里發出一種古怪的乾嘔聲，像是要把胃裡的東西整個翻出來。
一株靈芝形狀的植物，被它吐了出來。
植株不大，通體不過巴掌長短。
根莖粗短，色澤血紅暗沉，形似靈芝，卻又比靈芝多出幾片細長的花瓣。
花瓣上沾滿了血貂的唾液和胃液，可即便如此，仍掩不住其本身的異樣光澤。
向秋冬的腳步猛地頓住了。
這是…？
一股肉眼可見的寒氣，從花體上裊裊升起，如同冬日裡水面上的白霧，極淡極稀，卻清晰分明。
寒氣向四周蔓延。
幾息之間，獵網表面竟開始結出一層薄薄的霜花。
霜花沿著網繩一點點擴散，白瑩瑩的，在月光下亮得刺眼。
那緊貼著網繩的血貂，身上的灰毛也沾上了一層細碎的冰晶。
向秋冬的瞳孔驟然收縮。
他的腦海中，前身的記憶如同潮水般湧上來。
身為獵戶，常在深山行走，對山中珍稀之物多有耳聞。
有一種靈植，只生長在極寒之地的凍土之下，以寒性靈蘊為食，百年方能成形。
因其形似靈芝、色如凝血、靈蘊生寒，故名——
寒血蓮！
寒血蓮是極為稀罕的靈植。
在萬山城中，一株品相完好的寒血蓮，少說也值二十兩銀子，而且有價無市。
若是拿去拍賣場，賣到三十兩往上也不稀奇。
可它真正的價值，遠不止銀子這麼簡單。
寒血蓮天生蘊含極為濃郁的寒性靈蘊，對武者而言，是淬鍊筋骨、壓制陽亢火毒的絕佳靈材。
尤其是那些練功走岔了路子、體內積了火毒舊傷的武者，寒血蓮幾乎就是救命之物。
正是雲起館主雲靈潔眼下最急需的東西。
把這株寒血蓮作為拜門禮物，成為雲起武館的武徒，幾乎就是板上釘釘的事！
靈紋血貂雙爪緊緊抱著那株血寒蓮，小小的身子在網中站得筆直，對著向秋冬又深深拜了下去。
向秋冬看著它這副模樣，開口問道：「你想用這一株靈植，換你一條生路？」
那血貂猛地抬起頭來，血紅的眼珠子直勾勾地盯著他，然後拼命點頭。
向秋冬有些猶豫。
殺了它，寒血蓮照樣是自己的。
血貂已經困在網中，毫無還手之力，一刀下去乾淨利落，省去許多麻煩。
一株血寒蓮的價值，足夠他敲開雲起武館的大門。
至於血貂的皮毛血肉，雖然不如寒血蓮值錢，多少也能換些散碎銀兩。
放它走，自己什麼額外的好處都沒有，反而後續有可能遭到它的報復。
他握刀的手沒有松，反而更緊了幾分。
那血貂顯然看懂了他眼底的猶豫。
它的身子開始劇烈地顫抖，喉嚨里發出細碎而急促的吱吱聲，像是急得要哭出來。
然後它又張開了嘴。
這一次它嘔得比方才更加痛苦，整個身子弓成一團，腹部的皮毛劇烈地抽搐著，喉嚨里發出干啞的嘶鳴。
聲聲在旁邊看得倒吸了一口氣，忍不住攥緊了何氏的胳膊。
一顆不規則的珠子被它吐了出來，落在地上。
珠子比拇指略大些，通體泛著黯淡的紅光。
表面坑坑窪窪並不圓滑，像是沒有打磨過的粗玉，但內里卻隱約流動著一層薄薄的光暈，如同凝固的燭火。
向秋冬定睛看去，瞳孔驟然一縮。
這是獸核。
他見過靈紋蟒體內掏出來的那枚，雖然形態相似，但眼前這枚更小，光芒也更弱。
靈紋蟒的獸核是深灰色，接近成型。
眼前這枚卻是暗紅色，雖然表面粗糙，但幾乎已經完全成型。
難怪這傢伙如此通人性。
吐出獸核的瞬間，血貂身上原本就不甚光澤的灰毛，以肉眼可見的速度變得乾枯黯淡。
它那本就瘦小的身子劇烈地喘息著，像是受了極大的傷害。
向秋冬盯著那枚獸核，緩緩開口：「這是你的獸核？」
血貂點點頭，動作虛弱了許多，卻依舊盡力把腦袋往下壓，又對著他拜了一拜。
向秋冬的眉頭微微擰起。
獸核是妖獸吸納天地靈蘊、凝聚修為的根本。
沒了獸核，妖獸依然能活，但一身修為盡失，從此淪為尋常野獸，再想修煉，難如登天。
這和打斷一個人的武道根基沒有任何分別。
一頭妖獸，寧願自毀根基，也要換自己一條活路，而不是拼命相搏。
向秋冬忽然有些好奇。
靈紋血貂生性多疑機敏，兇殘起來連野兔野雞都不放過。
按理說這種畜生最是惜命，也最是貪婪。
為了活命吐出寒血蓮已經是割肉之痛。
如今連獸核都捨得掏出來，這已經不是惜命，這是不惜一切代價也要活下去。
到底是什麼樣的東西，讓它寧可放棄妖獸的身份，也非要活著不可？