向秋冬很快就喝下幾碗粥，渾身熱乎乎地湧上一股力氣。
他放下碗筷起身，對何氏道：「嫂子，我去拜館，午飯不用等我了。」
何氏回過頭，欲言又止，最終只點了點頭：「路上小心。」
聲聲終於從碗裡抬起頭來，嘴角還沾著一圈粥漬，大眼睛望著他。
向秋冬伸手替她抹掉嘴角的粥漬，指尖在她唇邊多停了停。
「和嫂子乖乖在家，等我回來。」
聲聲點點頭，目送他收拾東西出門。
出了石村，向秋冬大步向北。
官道上，碎石在晨光里泛著白，兩旁雜草上的露水還沒幹透。
走出不過三里地，鞋面便被草葉上的露水打濕了大半。
但他顧不上這些，腳步逐漸放快。
石茂後日要動手，雲靈潔明日就要閉關，兩件事都趕在了眼前。
他必須趕在今日之內把寒血蓮交到雲靈潔手裡，拿到武館弟子的身份。
否則一切計劃都將落空。
正午剛過，萬山城的青灰城牆便出現在官道盡頭。
進城，來到雲起武館門前，向秋冬深吸一口氣，大步走上前去，在台階下站定。
對著看門弟子拱手道：「這位大哥，在下是萬山城治下石村獵戶，名為向秋冬。」
「想拜入武館，成為武徒。」
「以一株品相極佳的寒血蓮作為拜門禮。」
「想拜館的人多了去了，得排隊……你剛才說什麼！？」
原本一副漫不經心的看門弟子，話說一半，猛地抬起頭來。
「你說，你拿了什麼做拜門禮？」
「寒血蓮。」向秋冬重複了一遍。
看門弟子眼睛瞪得溜圓，緊盯著向秋冬的臉：
「你再說一遍，確定是寒血蓮？」
「極寒之地百年方成的那株靈植？」
「正是。」
向秋冬點了點頭，面上裝出幾分不解。
「難道寒血蓮不行？」
「不行的話我再去尋其他的，改日再來…」
說著他轉身就要走。
那弟子一個箭步竄下台階，攔在他身前，兩隻手在衣擺上蹭了蹭，堆起滿臉的笑。
「別別別，兄弟留步！」
「寒血蓮當然行，簡直太行了！」
他咽了口唾沫，語速快了幾分，「你在這等一會兒，就站這兒別走動，我立刻進去稟報！馬上！」
向秋冬點了點頭。
看門弟子轉身就跑，眨眼間就躥進了門裡，還差點被門檻絆了一跤。
看門弟子的反應，讓向秋冬心裡穩了穩。
至少這寒血蓮的名頭，確實夠用。
沒過多久，一道腳步聲從門內傳來。
來人是個二十五六歲的青年，身形壯碩，肩寬腰窄，穿一身灰藍武服，袖口挽到小臂中段，露出結實的前臂。
青年濃眉大眼，透著一股和煦的勁頭。
「這位便是向兄弟？」
青年在門檻內站定，拱手一禮，聲音渾厚，
「在下李鎮男，雲起武館親傳弟子，館中排行老大。」
向秋冬回禮：「原來是李大師兄。」
李鎮男上下打量他一番，目光在他腰間那柄烏青色刀鞘的獵刀上頓了頓，隨即收回視線。
「聽說向兄弟手頭有一株寒血蓮，打算作為拜館禮？」
「是。」
「可有帶在身上？」
向秋冬搖了搖頭，面上露出幾分難色。
「李師兄見諒，寒血蓮這等稀罕之物，我怕帶在身上招人眼紅。」
「萬一被歹人盯上，人單力薄護不住，所以暫時留在了家中。」
李鎮男臉上的笑意微微一滯，眼中閃過一絲猶疑。
但片刻後，他還是點了點頭，側身讓開門口。
「既如此，向兄弟先隨我進去。」
「師父今日身子不適，本不方便見人。」
「但此事事關重大，方才我稟告師父，她說要親自見你，跟我來罷。」
「有勞李大師兄了。」
向秋冬跟著李鎮男進入武館，走進一方的演武場。
場中鋪著青石方磚，靠牆立著兩排木人樁，樁面上滿是拳腳打磨的痕跡。
近百名武徒正在場內扎著馬步，見大師兄領著一個生面孔進來，紛紛投來好奇的目光。
向秋冬目不斜視，跟著李鎮男穿過演武場，沿一條迴廊往裡走，最後停在一間屋門前。
門扉緊閉，檐下掛著一串銅鈴，風過時發出細碎的清響。
李鎮男停在門外，轉過身來，壓低聲音。
「向兄弟，師父就在裡面。」
「有件事我得先囑咐你。」
向秋冬點點頭，「李大師兄但講無妨。」
「師父近些日子身體抱恙，脾氣難免暴躁些，你說話千萬小心，別衝撞了她。」
向秋冬點了點頭：「謝大師兄提醒。」
「嗯。」
李鎮男拍了拍他的肩膀，退到迴廊柱子旁站定，沖他抬了抬下巴，示意他自己推門進去。
向秋冬深吸一口氣，抬手叩了兩下門。
「進。」
門內傳來一個清脆的聲音。
向秋冬推門而入。
門內是一間不大的靜室。
窗前一方矮几，几上一隻粗陶茶壺，壺嘴正裊裊冒著白汽。
滿室瀰漫著一股若有若無的幽香，清冷寡淡，聞著像是某種山間寒草的味道，與尋常脂粉香截然不同。
一名女子獨坐矮几之後，正端著茶盞。
她穿一襲月白窄袖長衫，腰間系一條霜白束帶，將身形收得恰到好處。
腰肢纖細，肩線平直，坐姿挺拔如松，自有一股凜然之氣。
長發半束半散，用一根素銀簪挽在腦後，余發垂落肩側，烏黑如墨，襯得脖頸修長白皙。
她聞聲抬眼。
向秋冬這才看清她的面容，眉如遠山含黛，目似寒潭映星，鼻樑秀挺，唇色粉淡。
好一個冰山美人。
向秋冬只在門口站了一瞬，便收回目光，低頭拱手行禮。
「晚輩向秋冬，見過雲館主。」
雲靈潔放下茶盞，動作輕緩，杯底落在几面上幾乎沒有聲響。
「聽說你有意拜入我武館，以一株寒血蓮作為拜館禮？」
「正是如此，雲館主。」
「那雪蓮，你可有帶來？」
「我並未帶在身上，還在…」
向秋冬話還沒說完，眼前驟然一花。
雲靈潔從矮几後忽然消失，只留下茶盞上裊裊升騰的白汽。
向秋冬下意識後退半步，可還沒等他退開，一道冰冷的觸感已經貼上了他的脖頸。
雲靈潔不知何時已立在他身前，兩人之間不過一臂之距。
那股幽香撲面而來，比方才濃了許多。
一柄通體銀白的長劍正橫在他頸側，劍身極薄，鋒刃貼著皮肉，一絲涼意順著頸動脈往全身蔓延。
她的動作太快了，快到向秋冬連她何時拔劍都沒看清。
這就是武者麼？
向秋冬忍不住心生羨慕。
「沒帶來？」
雲靈潔垂眸看著他，語氣冷淡不耐，「那你拜什麼館？」
她手腕微動，劍刃在向秋冬頸側輕輕一壓，逼得他不得不仰起頭來。
「正好是在我打算閉關前一天…」
「又正好是我最需要壓制火毒的靈植…」
她微微眯起眼，眸子裡顯露出殺意。
「說罷，你是哪家武館派來打探我現狀的？」