這是安蘇第一次跟著阿留申離開小房子。他肩膀的傷已經不再需要草藥和紗布，即使仍然在恢復中，他也決定出去走走。阿留申蓋上兜帽，從門棚一角提起空木桶，準備前往湖邊打水。村子裡的枯井已經荒廢多年，雜草快要把整個井口都覆蓋住，撥開也只能看見黑黢黢的井底的泥土。
那些年久失修的房屋，有好些的屋頂都或多或少塌陷下去，地衣和藤蔓順著腐朽的柱子向上爬，翻入缺失了窗頁空洞洞的樓上窗戶。被森林圈住的村子要往外拓寬些許都很困難，就留下了這些錯綜複雜又狹窄的泥濘小路。但是村子很小，稍微繞開幾幢矮房就已然能看見森林的痕跡。苔蘚灌木，高聳的冷杉自發築成圍牆，連同村子一起隔離出這個世界。
灌木叢和高草當中有一條不太顯眼的道路，沿著它走不遠就能看見阿留申遇見老嫗的那片湖，也就是他們這次簡短散步的目的地。
湖呈東窄西寬形似歪曲的葫蘆，西面，也就是他們的對面，是一個丘陵的斷崖。丘陵有些高，他們的視角無從判斷上邊又長著什麼樣的植被。一條小溪從丘陵一邊繞過來匯入湖中，又從寬側流出，蜿蜿蜒消失在森林深處。早晨的陽光從他們身後來，微風擾動讓岩壁上粼粼閃爍。
難得呼吸上野外的新鮮空氣，安蘇向阿留申提議晚些回去，讓他在附近走走。阿留申沒有拒絕，把打好水的桶放在回去路邊的顯眼巨石下。
雖然老嫗家裡的空氣算不上渾濁，但和這樣的地方相比還是相形見絀。他相信除了老嫗時不時會帶著水桶到來，這裡已經相當長的時間沒有煙火氣的叨擾了。無論是恣意生長的雜草野花，風吹日曬都沉眠原地的裸露的岩石，還是泥灘、葦草，都是難得一見的最原始的姿態。它們只向自然低過頭，野性又純粹。
這讓初愈的少年安蘇心情大好。他沿著湖岸，跨過小溪，來到丘陵腳下。雖然用丘陵來描述，但走進了才會覺得它並沒有人們印象中的丘陵那麼矮。安蘇旁邊是陡峭鋒利的岩壁，要想登上丘頂大概有些困難。另一邊，如果要繞路從緩坡前進，還需要從森林裡取道。
當他終於費勁辛苦到達了丘陵的頂峰，看見在逐漸明亮的日光下相較黯淡的星環，看見遠處的達里爾山，還有腳下的清澈湖泊，一望無際的夏日深綠，層層疊疊的陰影也隨風起浪，他覺得這些攀登都值得。如果來得及，他想在秋天再登上來，那樣點綴在冷杉當中的落葉喬木會呈現出更繽紛的彩色。
「再過兩天應該就可以啟程了。」安蘇沒有回頭，對阿留申說。他的額頭滲出細汗，在陽光下一點點閃爍。
「……嗯。」阿留申只是淡淡回應，兜帽下看不出他的神態。
「這裡挺好，很像……很舒服，一點兒也不吵。如果……」
安蘇沒有說完，就被阿留申捂住了嘴巴。
順著阿留申的視線，下方湖邊，暫放水桶的位置，不知何時出現了三個身影。他們身著統一的黑色披風，一人正端詳裝滿水的木桶，其餘二人則四處張望。看身形可以判斷，那正是前些日子襲擊它們的黑衣人。
安蘇心中如遭雷擊。他早已放鬆警惕，相信對方不過是山野盜賊，沒有對他們趕盡殺絕的理由。阿留申領著安蘇立刻從丘頂撤離，鑽入森林中。樹木稍顯稀疏，但複雜的地形還是給他們提供了不少掩護。黑衣人的動作也很快，遠遠已經能聽見前方窸窸窣窣穿越草叢的聲音。他們立刻折返，試圖通過另一個方向逃往山下。如果說來時所循尚且還能算小徑，那現在的腳下完全是草莽。雜草灌木叢生，前幾日下的雨還在這裡留了痕跡，讓他們不知下一腳是深是淺。
後方的黑衣人緊追不捨。身披黑衣的他們反倒不再害怕暴露，只顧追逐。前面偶爾能夠從各種複雜的顏色中分辨出阿留申和安蘇，不過始終保持有一定距離，直至山腳，跨過那條小溪，他們終於丟失了二人的蹤跡。地上沒有腳印，沒有可供辨識的林中帶來的泥土或植物殘片，如同二人跨過的不止是小溪，更是某個看不見的通往別處的大門。只片刻，他們便決定分頭行動。一人回山丘，一人進入森林，最後一人在湖邊繼續搜索。
躲藏起來的少年能感受到左胸胸腔里的臟器正在劇烈跳動，許是因為逃跑，也可能是緊張與害怕所導致。他和阿留申的身上滿是泥土，還沾了不少冷杉針。
他們沿著小溪，躲在了丘陵斷壁的一處。溪流帶走了他們存在的痕跡，足跡也消失了。黑衣人還在礫石灘上搜尋，他們暫時還無法逃脫。
「……？」
阿留申還在觀望外面的情況，安蘇扯了扯他的衣襟。
一個狹窄的岩穴出現在二人身側。不僅狹窄，它還被層層疊疊隱蔽起來，從外部，湖的幾乎所有角度都不可能窺見它，只有靠近，繞過這些阻礙才能注意到。有一小股泉水從洞口一角流出，滲入亂石中，大約最終也是和湖水混在一起。
洞內陰暗潮濕，卻也不至於伸手不見五指。向里再深入些，隱隱能聽見水流聲，洞穴的壁上還有些開鑿的痕跡，根據形狀看大概是用於放置火把之類。走過了洞口一段，空間就漸漸寬闊起來，還有些腐朽的木柵欄擋在洞內小河旁，泉水衝激河岸河床的石塊，嘩嘩聲響迴蕩在山洞裡。他們腳下的岩石平整又結實，顯然被人加工過；前方也十分明確，沒有任何岔路。安蘇有些好奇，沒有光源的洞中為什麼還能這樣明亮。
阿留申心裡並不贊成繼續走向更深處，但他總感覺深處有什麼東西在呼喚他，或者，更確切地說，與他共鳴。他走在安蘇身前，時刻緊握佩刀以防不測。
前方的岩壁凹陷下去，在棧道旁掏出一個空間。即便能看出來已經十分久遠，那些雕鑿出來的座位和上面鋪著的朽壞的草蓆，置物台，看起來一碰就會碎掉的木製品，都告訴他們這裡有人生活過。石質的杯子，碗，研缽，已經熄滅的蠟燭，像是在給什麼人守靈。安蘇在這個小房間四處翻看，也再沒能找到什麼。
「……他們到底是誰？」安蘇索性坐在草蓆上，也不理會上面落了多少灰。
「……」
阿留申依舊無可奉告。
「好吧，好吧。」
草蓆因為久未使用，在安蘇坐下後不停發出噼噼啪啪的聲音，一束束斷裂，齏粉揚起，他不由得打了個噴嚏，趕忙又從這古舊物件上站起來，拍拍屁股上的塵土。
草蓆下露出一張翹了一角的紙。在黑黃色的腐爛燈芯草當中，它的顏色顯得十分扎眼。安蘇掀起草蓆，被那粉塵惹得咳嗽幾聲，忍著不適將他們全部取出後，才知道這是一疊舊信件。信紙嚴重泛黃，底下幾張還因為潮濕而染上了霉點。但洞內的光線實在不適合閱讀，阿留申即使湊近來，要辨認上面的字跡也得費一番功夫。
「繼續往前走？」安蘇提議，他想到了光線更明亮的地方再看看上面寫了些什麼。
阿留申一如既往地用行動回應。
棧道在前方收窄些，又繞了幾道彎，泉水聲在身後逐漸無力消逝，他們正在走向寂靜。前面有充足的亮光，倘若這條路足夠筆直，方才的小岩洞也一定不會那樣晦暗。
拐過彎繞的窄路，他們就找到了光的來源，但完全沒有驚喜的情緒。
光是從這個巨大空間的頂端進入的，一個通向外界的洞口。光柱從天空刺入地穴，水汽、塵埃在其中翻滾。而它所及之處，洞穴的地面上，遍布著難以名狀的某種事物：一人半高，被層層疊疊、盤根錯節的棕色的樹根樣的東西覆蓋，如同繭；其上又有無數粗糙且相互粘連的樹根狀物向下連通大地，一時分不清究竟是從土裡生長攀附，還是從繭上伸出，一寸寸鑽入地下深處。它們在地上排成行列，頭頂的光照下來，陰影都顯得扭曲詭異。