「又在這說闖江湖，到底有什麼好的？」
身後傳來清脆的女聲，單典艮轉身，只見一個小女孩笑盈盈走來。
女孩名為柳棠安，與他從小玩到大，可算是青梅竹馬，她身穿紅色厚實棉衣，扎著烏黑雙辮，臉頰紅潤飽滿、肉嘟嘟模樣甚是可愛。手裡還握著一根圓潤飽滿的糖牡丹，纖縴手指捏著細竹棍，小口小口舔著花瓣，一雙靈動眼眸正望著單典艮。
「怎麼是你啊，棠安，你又買一大堆零食，不怕被你娘罵啊。」
「嘿嘿——」棠安合緊了被各種小零食裝滿的口袋，「藏起來不就好了。」
看著滿臉可愛笑容的女孩，單典艮輕輕笑了笑，指了指女孩手中的糖畫。
「這是什麼？」
棠安眉眼又浮現淺淺笑意，將糖畫高高舉到眼前，整個糖畫在光照下晶瑩剔透，指尖小心翼翼捏著糖棍，生怕碰碎了精緻的圖案，清脆應聲。
「這是牡丹呀，就是那個……一朵值千金的那個，花開可以轟動整個城！可好看了。」
「只能看，那有什麼用？」單典艮望著那支糖牡丹，嘆了口氣。
縱然是想到花，也是白衣劍客踏雪舞劍，劍光與梅瓣一同紛飛；或以桃花為境，十里桃林之中拔劍相逢；又或是隱於山林，身側遍生清瘦野菊，持劍月下獨酌，可是眼前這朵牡丹，艷麗軟甜、富貴柔媚，卻是怎麼想也是與江湖不沾邊的。
棠安睜大眼睛，瞧出了單典艮眼中興致缺缺，連忙捏緊糖棍，指尖輕輕轉了一圈道：「你可別瞧不上它呀，這牡丹花做的可精細了，而且用料比那些小狗、小馬、小劍模樣的糖畫實在多了，熬進去糖可多了不止一點，吃了之後下午都不再餓了，可省了不少零錢。」
「滿腦子就想著吃，倒是吃成一個大胖姑娘，看以後還有哪家敢娶你！」
棠安眼睛一亮，語氣歡愉接著暢想：「這個糖才多大一塊呀！等以後長大了，有錢了，就自己開一間糖點鋪子，誒！可不是推著走的，要正經帶門面的那種，木窗上擦的亮亮的，還要擺滿各式各樣的糖，牡丹、小魚、小豬、還有一間糖做的房子，大得我們可以一起住在裡面。到時候想吃多少就吃多少，等賣糖賺了大錢，我們還可以去鄰鎮散心，嘗嘗別處的點心，看看花瓣紛飛的景色。」
「要不……你就別想著闖什麼江湖了，我們以後每天在一起好不好？」
單典艮沉默，避開了小姑娘滿懷期待的目光。
「嗯……對了，也可以學完先前說的那些武功，我們再一起走，路上也不怕強盜搶劫，遇到不平之事也可以行俠仗義啊！」
「時辰不早了，該晌午吃飯了，還不回家去？」單典艮還是沒有回答，撇開了話題。
這話像是點醒了棠安，猛然一震，方才歡愉的情緒散去了大半，慌忙看向手中的幾乎完整的糖牡丹，慌忙將糖掰碎，一股腦全往嘴裡塞。
「糟了糟了，這一大塊一時半會哪裡吃的完，要是娘看見了，鐵定要罵我一頓，又說我只會吃零嘴，回家不吃飯，要是再把我的買糖的零錢收回去就不好了。」
小姑娘急的焦頭爛額，嘴巴塞得鼓囔囔，說著話口水還漏了出來。
「別磨嘰了，快走吧！」說罷，單典艮從棠安手裡搶走了一大塊糖，揚長而去。
望著遠去的背影，棠安提著糖畫的手漸漸放下，呆呆站在原地。
日頭爬至天中偏西，一股熱風吹散了集市的煙火氣，沿街的攤販陸續收了攤子，挑著貨擔往自家院落趕去，趕路的行人、嬉鬧的孩童也各自散去，家家戶戶木門吱呀合上，都趕著回屋填肚子。
家家戶戶的煙囪緩緩飄起淡白炊煙，鄉間空蕩蕩的，只有遠處偶爾聽得幾聲犬吠，轉瞬之間又安靜下來。倒是一處低矮不起眼的土坯小屋，薄薄的土牆卻傳出不小的動靜。
「你看看你，天天一大早就往山里鑽，前天才洗的衣服又弄成這副模樣，又不知道跑到哪個坑裡打滾去了，叫你吃飯叫了多少聲了，也不知道應一下，真不知道像誰。」
婦人名叫廖小蓮，心中怒火正甚，大聲訓斥自家兒子。
單典艮剛把油布袋藏到床底下，灰頭土臉的從房裡出來，吊兒郎當，眼神飄忽不敢往廚房裡看，嘴角一撇，晃著身子走上前去。廚房裡傳來的煙氣，熏得單典艮有些睜不開眼，吸了煙氣，壓小聲音捂著嘴清咳兩聲不想讓娘親聽見。
「天天往山上瞎跑，你瞧瞧這好好的衣裳，被你弄成什麼鬼樣子，全是泥印子，擦都擦不掉，多好的一件粗布褂子，被你糟蹋成什麼樣子，我跟你爹辛辛苦苦省吃儉用多久才能買這一件給你穿。跟你說話呢！東張西望什麼！也不知道珍惜。邋裡邋遢，讓隔壁那些看見了多丟人，也不怕人家都笑話你。」
廖小蓮從灶房端出一盆清水，尋來乾淨的粗布抹布，一把將兒子拽過來，蘸著清水重重擦掉衣服上的泥印，手上忙活，嘴裡的數落卻也是一刻不停。抹布用力擦過衣服，水聲一陣一陣嘩啦。直到清水變渾，抬頭一看，看見兒子垂頭耷腦、心不在焉，氣更是不打一出來啊。
「都過了晌午才回來，飯菜熱了多少遍不知道啊，再外頭野的連飯都不想吃了，一天天都在想什麼，以後沒了我們自己一人可怎麼活啊，飯也不會做，衣服也不會洗，天天弄得髒兮兮的跟個要飯的一樣。」
「切，你做的飯也不好吃，天天就這幾樣，早吃膩了。」
「啪」的一聲抹布重重摔在水盆上，高高濺起水花，娘親眉頭緊鎖，死死盯著單典艮的臉，揪起他的耳朵，高聲道：「小兔崽子，還敢跟我頂嘴，誰教你的，我是你娘，娘罵兒子天經地義！」
兩人正僵持著，院門外傳來隔壁李嬸的喊聲：「小蓮啊，在家不？出來打兩局麻將，院裡的幾個都來了，快點來，不然沒位置了。」
「嘿嘿！救星來了！」單典艮心裡暗想。
「以後再亂跑，打斷你的腿。」婦人聞聲，面上的怒火消去了大半，手上擦衣服的動作也停了。說罷一把解開圍裙，隨手披了件衣服，快步朝院門走去，只聽「咣當」一聲，門板重重一關，邁著小碎步跑了出去。
「老遠就聽你娘倆在這吵，小孩子貪玩多正常啊，就王家那個小寶也是，說是買個藥，不知道跑哪玩去了，大中午就沒回來。」
李嬸說著說著，聲音也越來越遠。
「我這腿可大有用處，闖江湖可少不了。」單典艮心裡憋了口氣。說罷，擺出沉氣之勢，兩指夾起一根筷子，當即擺出練劍的起手架式，有模有樣的舞了起來。
「都是假把式。」想到這劍法也是從畫本里學的，氣的把筷子一甩，忽然眼睛一亮，心中大喜，「都忘了還有那東西了！」
單典艮隨即沖入屋內，取出油布包，掀開一看——果然是本功法，封面的血漬染去了字跡，只能依稀辨出一個「刀」字。那黑袍人也是手持大刀，莫不是本刀法？
正當要翻開第一頁時，他停住了動作。
「學他人的功法也不太妥當吧，要不還是回去解釋下。」做下決定，他走進廚房，拿了幾個饅頭，心中暗想，「拿人手短，吃人嘴短。況且那人有傷在身，情況不對再跑不好了！」
翻越矮牆，單典艮便往山上槐樹方向跑去。