姜嬈斜睨了他一眼沒吭聲，耳朵卻豎了起來。
「這客棧里里外外一共二十四個護衛，分兩班倒。」
蘇合塵伸出手指，蘸了點茶水在桌面上畫了個簡易的方位圖，「每日亥時末到子時初，是他們換班交接的時辰。那時候前院的人會去後廚領夜宵，後巷西南角那棵老槐樹底下會有大概半刻鐘的空當。牆根底下有個以前運柴火留下的破洞，被雜草擋著。」
他飛快地把桌上的水跡抹平，抬頭叮囑道：「今晚能不能跑出去，就看你自己能不能抓住那半刻鐘了。出了後巷往東走二里地有個渡口，夜裡有運貨的烏篷船，給點銅板就能上船。」
說完，蘇合塵從懷裡掏出一個沉甸甸的荷包，塞進碗底壓著：
「這裡頭有些銀票和碎銀子，你拿著當路費。話我都帶到了，你自己多保重。」
外頭護衛已經在敲門催促了：「裡頭的，還沒收拾完？」
「來了來了！」
蘇合塵應了一聲，端起上一個夥計留下的空托盤，深深看了姜嬈一眼，轉身拉開門走了出去。
房門再次落鎖。
姜嬈低頭看著碗底露出來的一角荷包，心裡頭五味雜陳，最後全化作了一聲長長的嘆息。
「算了，好歹還留了點錢和一條路，不算白吃他那幾個包子。」
姜嬈把荷包揣進懷裡，端起碗想吃兩口墊墊肚子，好留著體力半夜鑽狗洞。
可筷子剛碰到嘴唇，她右邊的脖頸處毫無預兆地抽痛了一下。
「嘶——」
姜嬈手一抖，竹筷「啪嗒」一聲掉在桌上，滾落到地面。
她連忙捂住脖子，蠱王像是又開始翻騰起來。
白天掉進桃花湖裡嗆了水，又受了驚嚇，這會兒夜裡寒氣一重，體內的毒性壓不住了。
一股又冷又麻的痛意順著脖頸的血管往體內鑽，像是有一萬隻細小的蟲子在啃咬她的骨頭。
姜嬈疼得彎下腰，額頭上滲出一層冷汗。
昏黃的燭光下，原本白皙的脖頸，那道青紅色的血紋比前幾天還要深，甚至已經順著鎖骨往下蔓延了兩寸，看著觸目驚心。
房間角落裡，剛才那隻小甲蟲縮在牆根，連動都不敢動。
【哎呀媽呀，你身上那玩意兒又醒了！再這麼折騰下去，你這小身板怕是撐不過這個月嘍！】
小甲蟲的話像是一盆冰水，從頭頂直澆到腳底板。
姜嬈慢慢鬆開衣領，順著床沿滑坐在地上，把臉深深埋進膝蓋里。
逃跑也好，留下也好，在這一刻全都成了一個笑話。
就算她今晚能從時玄澈手裡逃出去，又能跑到哪兒去呢？
剛才在蘇合塵面前裝出來的那點硬氣，在蝕骨的劇痛面前被擊得粉碎。
姜嬈鼻尖一酸，溫熱的眼淚落在衣服上，洇開一小片深色的水漬。
「嗚……我想回家……」
姜嬈把頭埋在臂彎里，哭得雙眼通紅，渾身都在發冷。
屋裡的抽泣聲壓得很低，像貓兒抓撓木板一樣，隔著門傳到了走廊上。
門外，兩名原本站的筆直的佩刀護衛，此刻正大氣都不敢喘，衝著站在門口的玄衣男人行禮。
時玄澈抬了抬手，示意他們不必出聲。
他剛從縣衙審完那批絲綢商回來。
原本是想來看看這丫頭還在不在鬧脾氣，卻聽見裡頭傳來壓抑至極的哭聲。
時玄澈搭在門上的手指微微蜷縮了一下。
他垂下眼帘，腦海里浮現出離京前那一夜，太醫院院正看過姜嬈脖頸上的血紋後，在書房裡跟他說的話。
老院正當時捻著鬍鬚，滿臉凝重：「殿下，這丫頭體內寄生的乃是南疆最霸道的蠱王。這東西留在她體內，就跟揣了個隨時會爆炸的炸彈沒兩樣，莫說撐到明年開春，便是哪天夜裡疼死過去，也是常有的事。」
時玄澈站在昏暗的廊燈下，臉色在陰影里顯得有些晦暗不明。
他對著侍衛低聲吩咐：「去後廚盯著，熬一盅紅棗烏雞湯，再備幾樣甜點送進去。」
「是。」侍衛領命而去。
時玄澈站了足足有一刻鐘，直到裡頭的動靜漸漸小了下去，轉身朝著樓梯口走去。
屋裡，姜嬈蹲在地上哭夠了，腿也麻得沒了知覺。
她扶著床沿慢吞吞地爬起來，用袖子胡亂擦了一把臉。
脖子上的劇痛已經像潮水一樣慢慢退了下去，只剩下一陣接一陣的虛弱感。
就在這時，房門又被敲響了。
夥計端著一個大托盤走進來，換上了一大盅冒著熱氣的烏雞湯，外加一碟桂花糕和一碟牛乳酥。
後頭跟著的兩個粗使婆子還往屋裡添了兩個燒得通紅的銀絲炭盆。
屋裡的寒氣很快被驅散，變得暖融融的。
夥計把湯碗盛好放在桌邊：「姑娘，外頭那位大人吩咐的，讓您趁熱喝了，暖暖身子。」
姜嬈紅著眼眶盯著那碗油汪汪的雞湯，吸了吸鼻子。
「無事獻殷勤，非奸即盜。」
她吸溜了一下鼻子，小聲嘀咕：「白天剛吵了一架，晚上就讓人送這麼好的湯，這不就是斷頭飯嗎？肯定是想讓我吃飽了好上路，或者是看我蠱毒發作，等著看我什麼時候咽氣呢！」
想到這兒，姜嬈心裡的那股倔脾氣反而被激上來了。
等死？做夢去吧！
那隻死蠱蟲不就是南疆三皇子澹臺祭種下的嗎？
只要她還留著一口氣，早晚得溜去南疆，把那個男扮女裝的死變態抓起來，逼他交出解藥，再狠狠揍他一頓出氣！
要想跑路去南疆，首先就得養好身體，還要讓時玄澈這個活閻王放下戒心。
想通了這一層，姜嬈也不哭了。
她一屁股坐到桌邊，端起那碗烏雞湯，「咕咚咕咚」喝了個底朝天，連裡頭的雞腿都啃得乾乾淨淨，順帶還把兩碟點心塞進了肚子裡。
護衛進門收碗的時候，看著空空如也的盤子，眼神里都透著點意外。
吃飽喝足，屋裡炭火又暖，姜嬈連蘇合塵說的那個狗洞都懶得去鑽了。
她現在渾身沒勁，鑽出去也是餵野狗，還不如先在時玄澈眼皮子底下裝孫子，把身子養好了再說。
84
這一覺直接睡到了大天亮。
第二天一早，姜嬈是被門鎖打開的聲音吵醒的。
她迷迷糊糊地睜開眼，就看見時玄澈穿了一身玄色暗紋常服，正站在桌邊看著她。
比起昨夜那副要吃人的模樣，他今天的神色平靜了不少，只是眼底還帶著點熬夜留下的淡青色。
姜嬈心裡咯噔一下，立馬掀開被子下床，規規矩矩地站在床邊低頭行禮：
「師兄早。」
那態度，要多乖巧有多乖巧，跟昨天下午那個張牙舞爪喊著跳湖餵魚的人判若兩人。
時玄澈挑了挑眉，視線在她略顯紅腫的眼皮上停了一瞬，淡淡開口：
「洗漱一下，吃過早飯，隨我出門。」
姜嬈愣了一下，抬頭看他：
「出門？你不關著我了？」
「這桃花縣的亂黨已經押解上路，正事辦完了，自然該辦私事。」
時玄澈轉身往外走，留下一句讓姜嬈頭皮發麻的話，「既然都到了桃花縣，哪有不去拜見師父他老人家的道理？你隨我回一趟師父的舊居。」
「轟」的一聲，姜嬈只覺得腦瓜子嗡嗡作響。
去見師父？去見那個傳說中的淮南子？！
老天爺，這要是見了面，不得當場被一巴掌拍死？
一直到吃完早飯跟著時玄澈走出客棧大門，姜嬈的兩條腿都是飄的。
小鎮的青石板路被前兩天的雨水沖刷得很乾淨，兩旁有不少早起擺攤的百姓。
時玄澈並肩走在她身側，走了兩條街，見她一直悶頭不吭聲，側頭看了她一眼：
「你在桃花縣跟師父學藝三年，怎麼今日回來，倒像是不認得路了？前頭該往哪邊走？」
姜嬈後背瞬間出了一層汗。
她哪知道往哪走！
她連這桃花縣有幾個城門都沒摸清呢！
姜嬈眼珠子轉了轉，抬手按住自己的太陽穴，露出一副痛苦又茫然的表情：
「哎呀師兄，你不知道，昨天掉進湖裡嗆了水，我這腦子到現在還跟漿糊一樣。好多以前的事兒都混在一塊兒了，看著這街景眼熟，可一時半會兒還真想不起具體走哪條巷子了。」
她說完，偷偷瞄了時玄澈一眼。
時玄澈靜靜地看著她演，也沒拆穿：「無妨，三年前我曾來這兒給師父送過一次信，還記得路，跟上。」
姜嬈鬆了一口氣的同時，心又提到了嗓子眼。
這狗男人居然來過！
那他今天帶她過來，到底是單純想找師父，還是又在設局試探她？
兩人穿過幾條僻靜的巷弄，周圍的房屋漸漸變得低矮破舊起來。
最後，時玄澈在一座孤零零立在竹林邊的小院前停下了腳步。
院牆是用黃泥摻著碎石壘的，塌了小半邊，木門上的銅環早就鏽死了，門縫裡長滿了半人高的野草。
姜嬈踮著腳往院子裡瞅了一眼，屋頂的瓦片都碎了好幾塊，房樑上結滿了蜘蛛網，一看就是荒廢了一兩年的樣子，連個人影都沒有。
「呼——」
姜嬈在心裡長長地舒了一口氣。
不在家！太好了！
只要那個神龍見首不見尾的淮南子不在，她今天這條小命就算保住了。
她立馬換上一副遺憾又傷感的表情，走上前摸了摸破敗的木門：「唉，看來師父他老人家又雲遊四海去了，真是可惜，我還想著給他老人家磕個頭呢。」
時玄澈站在她身後兩步遠的地方，看著竹林間飄落的枯葉，冷不丁開口問了一句：
「師妹，你是姜家的女兒，對吧？」
姜嬈正忙著觀察門上的蜘蛛網，聞言想都沒想就點了點頭：
「對啊，我姓姜，自然是姜家的女兒。」
這有什麼好瞞的，大理寺上下誰不知道她是姜家出來的。
「北方姜氏，家主乃燕王封地內的太守。」
時玄澈背著手，一步步走到她身側：
「前幾日，京城那邊剛轉來一封加急信件，是從姜家寄到大理寺給你的。」
姜嬈心裡咯噔一下：「寄給我的？寫、寫了什麼？」
「信上說，姜家的老太爺，半月前突發惡疾薨逝了。」
時玄澈聲音平淡，「姜家已經設了靈堂，來信問你何時動身回姜家奔喪。師妹，你打算什麼時候啟程回家？」
姜嬈懵在了原地。
燕王封地？姜家老太爺死了？
她腦子裡飛快地思索。
時玄澈之前明明說過已經寫信去問師父她的底細了，現在又突然拋出姜家老太爺死訊來詐她……
這狗男人說不定是查到了貓膩，故意在這兒給她下套呢！
電光火石之間，姜嬈後背的衣裳都被冷汗浸濕了。
她垂下頭，手指死死揪著自己的衣角：
「我不回去。」
時玄澈鳳眸微眯：
「為何？百善孝為先，祖父過世，孫女不歸，不怕落人話柄？」
姜嬈抬起頭，扯出一個苦澀的笑：
「師兄既然都查到姜家去了，難道就沒查出來，我在姜家到底是個什麼處境嗎？」
時玄澈眼神微動，沒說話。
姜嬈吸了吸鼻子，順著真假千金的設定，開始半真半假地胡扯：
「實話跟師兄說了吧，姜家其實有兩個女兒。當年抱錯了孩子，我根本不是姜家親生的骨肉，只是個鳩占鵲巢的假千金罷了。」
「前一陣姜家找回了流落在外的親生女兒，從那以後，我在姜家就成了多餘的累贅。老太爺和爹娘雖然顧及臉面沒把我趕出家門，卻也早就厭棄了我，這才隨便找了個由頭，把我遠遠打發到京城區，眼不見心不煩。」
姜嬈低下頭，用袖子拭了拭眼角：「他們如今來信讓我回去奔喪，怕也不是真心想讓我去磕頭，不過是怕外人講究姜家刻薄養女罷了。我這樣一個討人嫌的假貨，回去也是給他們添堵，倒不如直接修書一封，就說在大理寺公務繁忙，不去礙他們的眼了。」
竹林里風聲颯颯，吹起少女耳畔的碎發。
時玄澈靜靜地看著面前一臉落寞的姜嬈，袖中的手指緩緩摩挲著那枚溫潤的玉佩。
「原來如此。可本官前幾日收到的密報，怎麼跟師妹說的有些出入？」