吃完午飯，蕭賀拿起虎頭獵槍，拖上雪撬，準備進山打獵。
「大嫂，難得陪爹進一次京，我去多弄點皮子啥的，也好換成錢。供爹治病！」
大嫂又拿出幾張油紙包好、熱氣騰騰的糖餅：「早起烙好的。揣懷裡。餓了墊補一口。」
蕭賀胸口揣著熱餅，心頭一熱。
大嫂，多好的女人。
以後，自己也要找這樣的好女人。
「進山，一定要小心。」
大嫂千叮嚀萬囑咐：「寧可空手回來，咱也不去冒險。家裡可全指著你呢。」
「好！我不往深山裡走。」
蕭賀推開門，穿好滑雪板，滑入白花花的雪地。
蕭賀輕車熟路，找到了一串野獸腳印，綜合判斷大小類型，應該是一群狍子，數量十頭左右。
「銅錢大小，蹄瓣像葵花籽，是狍子的。」
「雪痕邊緣清晰，剛走不超過一小時。」
蕭賀握緊獵槍，追蹤過去。
嶄新虎口獵槍，帶給他無限自信，那種一切盡在掌握的掌控感，令人安心。
蕭賀不想去城裡當打工牛馬，因為他清楚現在風光無限的工廠工人，再過十年二十年就該遭遇下崗潮。
他更想要大山裡的生活，得心應手，如魚得水，自由自在，生活未見得差了。
但走著走著，依靠豐富的獵殺經驗，蕭賀在一叢樹下發現了一個令人心驚的爪印。
一隻梅花狀圓印！
帶著標誌性的三瓣缺口。
「這···這是大型貓科動物的爪印！」
蕭賀一驚，用手粗略丈量了下：「整個腳印大概9厘米，掌墊寬7厘米左右，一隻成年大貓。」
蕭賀猛然抬頭，看向樹冠。
他可以確定，這頭大貓竄上了樹，居高臨下，觀察著那群他也在追蹤的狍子。
可惜樹冠上空空如也，看不到野獸蹤跡。
「難道它從一棵樹，跳到另一棵樹？」
「這年頭生態這麼好？連這麼近的金雞嶺，都有大型貓科動物溜達？」
蕭賀握緊獵槍：「會不會，是老虎？」
他隨即搖搖頭。
老虎捕獵，喜歡突襲，不喜歡上樹。
倒是另一隻大型貓科凶獸，喜歡趴在樹杈上融進樹蔭，居高臨下盯著樹下獸道。等梅花鹿、狍子從樹下經過，直接從兩三米高的樹上縱身躍下，撲砸獵物後背、鎖喉。
「花豹！」
蕭賀目光一凜，寒芒一閃，警惕看向四周。
花豹在深山裡僅次於老虎、黑瞎子，比狼群還危險。
一頭成年公豹，體型超過百斤，可一身筋肉，爆發力驚人。
更可怕的，是豹子擅長伏擊、喜歡埋伏。一旦暴起發難，速度極快，讓人猝不及防，甚至來不及開槍。
每年都有很多獵人被豹子咬死咬傷，絕對是最危險的天敵。
「撤。」
蕭賀很快作出決定。
他是來打獵的，不是搏命的。
沒有絕對把握的事，蕭賀寧可不干。
蕭賀端著獵槍，小心翼翼在樹林間移動，始終看著頭上，卻始終刺芒在背。
「走不了了。」
蕭賀暗嘆。
他敏銳的第六感，在瘋狂預警。
東北豹最危險的地方，在它擅長爬樹，能輕鬆爬上十幾米高的筆直大樹。
它隨時隨刻可以從樹上高處一躍而下，從各個角度發動突襲。
只要在密林深處，沒有一寸空間是安全的。
哪怕對付熊瞎子笑老鬼，蕭賀都沒這麼緊張。
蕭賀都想緩緩後退，離開樹林。
可惜，這深山老林一望無際的林海雪原，無邊無際綿延開去，根本沒有安全的藏身之地。
將後背暴露給花豹，反而會激發貓科動物的捕獵本能，讓它更凶性大發。
蕭賀只能緩慢移動，尋找花豹留下的蹤跡和腳印，追蹤這頭嗜血畜生。
他同樣感到，一雙嗜血豎瞳正在無時無刻盯著自己，尋找一擊斃命掉自己的機會。
人與獸，在博弈。
換成其他人，只怕早已嚇得六神無主，就算不崩潰逃走，只怕也難以集中精力。
但蕭賀不同。
他天生喜歡大山，喜歡野外。
腎上腺素飆升，讓他越發興奮、集中。
「那個！」
蕭賀目光鎖定在一棵大樹上。
樹皮上有道爪痕，十分新鮮。
這是花豹爬樹留下的痕跡。
蕭賀強壓心頭衝動，不抬頭看向樹冠，以防驚動花豹。
那樹離自己太近了，只有三五步。
花豹若藏在樹冠，隨時可以飛撲而下，發動偷襲。
蕭賀非但不能與它對視，還要裝作什麼都沒發現。
他持槍而立，感受著凜冽的北風傳來的氣息。
在他頭上，五米高處，一頭綴滿墨黑斑紋金黃背影，緩慢移動著，完美融進斑駁樹影。
一雙琥珀瞳孔，死死鎖著下方的蕭賀。
完美的線條，完美的肌肉。
「來了！」
蕭賀鼻子翕動，突然嗅到夾雜在風中一股腥氣。
他想也不想，猛地一個翻滾！
幾乎同時，一道勢若離弦的黑金色閃電，凌空撲落！
花豹與蕭賀，同時動了。
花豹只用了一個呼吸，就從蕭賀側面的樹冠上，一躍而下。
它豎瞳中閃過得意。
它無比擅長這種獵殺方式——用沉重的獸身狠狠撞在獵物肩頭，巨大衝擊力能直接把獵物掀翻在地，隨即它尖利的犬齒直奔脖頸，一口咬住獵物要害。
一擊斃命。
但讓花豹愕然的事，發生了。
這獵物竟然一個翻滾，向一側滾出三米！
花豹從天而降，但撲了個空！
它心有不甘落地，張牙舞爪，再撲向獵物！
但迎接它的，是高高抬起的黑洞洞虎口獵槍口，還有噴發而出的12號子彈！
蕭賀，幾乎頂著花豹的額頭，猛地開槍！
花豹的眉心，多了一個圓圓的血洞！
12號獨頭彈特有的彈孔。
花豹漂亮的金色豎瞳，瞬間失去了光彩，快速黯淡下去。
漂亮矯健的身軀，立即軟踏踏倒下去。
它被蕭賀一槍爆頭，當場斃命。
蕭賀沒有上前。
他十分謹慎，退後兩步，甚至對死去的花豹保持敬畏。
永遠不要低估猛獸。
所謂困獸猶鬥，臨死猛獸的反撲最致命。
退後，撅把，退殼，裝填，一氣呵成。
一秒後，他瞄準花豹的頭，毫不留情開槍！
花豹的頭，再次炸開，腦漿迸飛。
蕭賀又重複了一遍這個動作，直到確認花豹腦漿迸裂、徹底涼涼。
補刀，是蕭賀上一世養成的好習慣。
「好懸啊。」
蕭賀這才放鬆下來，感到後背都被冷汗浸透了。
若非深知花豹習性，若非生性謹慎，若非他搶先一步，發現花豹爬樹的蹤跡，只怕會被花豹一下撲倒在地。
一旦變成近身纏鬥，自己非死即傷。
「打獵，真是腦袋別褲襠里。」
蕭賀苦笑一聲，但說不出的滿足與暢快。
他再次確認，自己屬於這片大山，屬於這片森林，這是他的獵場，也是他的領域。
他走上去，檢查花豹屍體。
這是一頭約莫三歲的成年母豹，體重100斤左右。
哪怕上一世，蕭賀都很少見到這麼大體型的遠東豹。
「皮毛完整，除頭部有彈孔，幾乎沒有任何瑕疵！」
蕭賀激動起來。
哪怕這年頭，一張如此完整、毫無瑕疵的花豹皮，也能賣出天價！
獵殺大型猛獸難度極高，幾乎不可能不留彈孔。
這會破壞皮子的價值。
「這下，發財了！」
蕭賀拿出一個麻袋，費力將花豹裝進去，放在雪橇上。
可惜豹子肉又酸又柴，無論怎麼燉煮，都非常難吃。全身上下，就皮子最值錢。
「肉不夠。」
蕭賀心有不甘，繼續觀察，眼前一亮。
「咦？那是！」
樹杈上躺著一個黑影，是一頭被花豹獵殺的梅花鹿！
花豹非常喜歡將獵物拖上樹，以免被熊狼虎搶奪。
「買一送一？」
蕭賀高興爬上樹，把鹿丟下來。
倒霉的梅花鹿剛被獵殺，還溫熱，花豹根本沒吃幾口。
蕭賀把獵豹附贈的戰利品，也放在雪橇上，高興拍了拍花豹的頭：「打工豹啊！謝謝啊！」
死不瞑目的母豹：···
蕭賀拉著雪橇，正準備打道回府，卻聽到微不可查的嗚嗚聲。
他轉頭看去。
不遠處的一處陡峭岩壁下，一個天然岩穴下有座空洞。
聲音就是從那裡傳來。
「難道？」
蕭賀心中閃過一個念頭，狂喜。
還有驚喜？
他小心翼翼，來到空洞前，從洞裡掏出一隻剛出生一個月的小豹子！
這倆小東西眼睛緊閉，渾身灰黃軟絨毛，體重不過一斤多，孱弱無力，跟倆小貓差不多，在寒風中凍得瑟瑟發抖，吱吱叫著。
「原來，這是頭帶崽的母豹！」
蕭賀恍然大悟：「難怪它攻擊我。母豹護崽，對闖入領地者的攻擊欲望拉滿，最危險、最兇猛。」
「只是花豹一般隆冬交配，初春生崽，這才12月為何這母豹提前了？」
蕭賀搖搖頭，將小豹子放在溫暖的懷中。無論什麼原因，他都不能丟下這小豹子——它會活活凍死，或被其他猛獸吃掉。
蕭賀當了一輩子護林員，對自然充滿感情。獵殺歸獵殺，保護歸保護。
蕭賀正要離去，又被巢穴中一件閃閃發光的東西吸引了。
「什麼玩意？」
他伸手把那東西掏出來，入手驟然一沉，沉甸甸墜在掌心。
「這是？」
蕭賀睜大眼睛，仔細觀察。
這塊金色石頭表面孔洞斑駁，閃耀著金色光芒，約莫成年人拳頭大小，形狀像一個奔跑的野獸。
「狗頭金？」