徐金回到縣城的時候，太陽已經偏西了。
他住在城東一條巷子裡，院子不大，三間瓦房，還是當年當捕快的時候攢錢置辦的。
可這會兒，院門口堵了一堆人，烏泱泱的，把半條巷子都占滿了。
徐金遠遠看見這陣仗，腳步就頓了一下。
他認得那些人。醫館的夥計，藥鋪的掌柜，還有當鋪的朝奉，甚至還有兩個是放印子錢的。一個個伸著脖子往巷子那頭張望，看見他來了，眼睛齊刷刷地亮起來。
「徐師傅回來了！」
「徐師傅！您可算回來了！」
「徐師傅，咱們那筆帳，您看什麼時候……」
一群人呼啦一下圍上來，把徐金堵在巷子口，七嘴八舌地開口。
「徐師傅，您那藥材錢，都欠了快兩個月了，掌柜的說了，再不給，下回就不給您賒了。」
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「徐師傅，我們當鋪那筆，您當時說半個月就贖，這都一個半月了，利錢都滾了好幾兩了。」
「徐師傅，您當初拍胸脯說月底還，這都過了幾個月底了？」
「徐師傅，您多少給點，我們回去也好交差啊！」
徐金被圍在中間，臉上的肉繃得緊緊的。
他心情本來就不好。
清河村這一趟，他算是賭輸了。於桂梅那十兩銀子，他退了。許長年那邊，他也沒撈著任何好處。白跑一趟不說，還搭進去不少功夫。
現在回來，連家門都進不去，被一群討債的堵在巷子口。
徐金深吸一口氣，到底還是把火壓了下去，臉上擠出三分笑，拱了拱手。
「諸位，諸位，聽我說一句。」
聲音不大，可帶著一股子勁兒，周圍吵吵嚷嚷的聲音慢慢壓下去了。
徐金清了清嗓子，說道：「再寬限些日子。武館的俸祿馬上就發下來了，到時候一定先還諸位一部分。」
可這話，債主們不知道聽過多少遍了。
人群里當即就有人冷笑了一聲。
「徐師傅，您這話，上個月就說過。」
說話的是回春堂的夥計，一個四十來歲的瘦高個兒，手裡攥著張欠條，往前湊了一步。
「不是我們不給您面子，可您這實在是說不過去。光是我們家，您欠的藥材錢就快三百兩了。您那俸祿一個月也就十來兩銀子，就算全給我們，也得還兩年多。」
他話音沒落，旁邊的人就接上了。
「就是啊徐師傅，您那點俸祿，實在是不夠還的。」
「光我這當鋪，您當的那幾件東西，利錢都滾到五兩多了。」
「徐師傅，您多少先給我們結一點，哪怕一人一兩呢？」
「對啊對啊，先結一點，我們回去也好說話！」
眾人你一句我一句，越說越起勁，把徐金圍得越來越緊。
徐金的臉色越來越難看。
他的手垂在身側，攥了攥拳頭，又鬆開了。
「我自然有辦法。」
他壓著嗓子說道：「只是需要些時間。」
「辦法？什麼辦法？」回春堂那夥計追問道，「徐師傅，您這話說了八百遍了。我們也不是不講理的人，可您總得給個準話吧？」
「對啊，給個準話！」
「什麼時候還？怎麼還？」
「今天您必須說清楚！」
徐金只覺得一股火從腳底板躥上來，噌的一下衝到了天靈蓋。
他猛的一轉身，一巴掌拍在巷子邊那棵老槐樹上。
砰！
一聲悶響。
那棵水桶粗的老槐樹，樹皮崩裂，木屑飛濺，樹幹上赫然留下一個三寸深的巴掌印。
整個巷子，一下子靜了。
靜得能聽見風吹樹葉的沙沙聲。
圍在徐金身邊的那些人，一個個嘴巴張著，眼睛瞪著，半天合不攏。
有人下意識往後退了一步，又退了一步。
那瘦高個兒夥計更是臉都白了，額頭上冷汗涔涔地往下淌。
三寸深。
那可是老槐樹，水桶那麼粗的老槐樹。
一巴掌拍出三寸深的印子來。
這要是拍在人身上？
骨頭怕是直接拍碎了。
徐金站在樹旁，緩緩轉過身來，目光掃過眾人的臉。
「我最近確實有難處。」
他的聲音恢復了平靜，甚至帶著幾分誠懇：「不過你們放心，我徐金說出去的話，一口唾沫一個釘。欠你們的錢，我一定還，哪怕是賣房子。」
「而且我最近，已經找到一條賺錢的門路了。」
「你們不用擔心，最多一兩個月，連本帶利，一併還清。」
眾人面面相覷。
有人想說什麼，可目光不自覺地又瞟了一眼那棵老槐樹上的巴掌印，到嘴邊的話又咽了回去。
真把徐金惹毛了，他可是有身手的人。這種練家子動起手來，殺人跟殺雞似的，十個八個都攔不住。
回春堂那夥計咽了口唾沫，第一個開口：「那……那行吧，徐師傅，咱們就再給您兩個月。」
「兩個月。」徐金點點頭。
「對，兩個月，不能再拖了。」旁邊的人也趕緊接話，「徐師傅您說話算話，我們回去也好交代。」
「那是自然。」
徐金臉上露出笑來，拱了拱手：「諸位慢走，等俸祿發下來，我挨家挨戶先送一點過去，讓大家安心。」
眾人這才慢慢散了，三三兩兩往巷子外走，邊走邊回頭，看那棵樹。
等人走乾淨了，徐金臉上的笑，一下子垮了下來。
臉色鐵青，比那樹皮還難看。
他站在那兒沒動，就盯著那棵樹看，也不知道在想什麼。
身後的院門吱呀一聲開了，張氏探出頭來，往外瞅了一眼。
見人都走了，這才把門全打開，站在門框裡，臉色也不好看。
「回來了？」
徐金嗯了一聲，抬腳走進院子。
張氏跟在後頭，把門關上，嘴裡已經開始念叨了：「你不是去清河村了嗎？那許茂財那邊，沒給你銀子？那七畝水田，你不是說要拿下來？怎麼空著手就回來了？」
徐金沒吭聲，徑直走到堂屋，往椅子上一坐，仰著頭看著房梁。
張氏跟進來，見他這副模樣，心裡咯噔一下。
「說話啊！」她急了，「到底怎麼了？」
徐金閉了閉眼，這才開口：「許茂財那邊，沒成。」
「沒成？」張氏聲音拔高了，「什麼叫沒成？你不是說，那於桂梅給了你十兩銀子嗎？還有許長年那邊，你不是說……」
「我把銀子退回去了。」
張氏愣住了。
「退了？」
她不敢相信自己的耳朵：「你瘋了吧？十兩銀子，你說退就退了？咱們家現在什麼情況你不知道？」
「我退了銀子，幫許長年作了證。」
徐金睜開眼，看著張氏：「那七畝水田跟老宅，已經還給許長年了。」
張氏張著嘴，半天沒合上。
過了好一會兒，她才找到自己的聲音，氣得渾身發抖。
「徐金，你是不是腦子進水了？」
「你幫許長年？他給了你什麼？你倒貼了十兩銀子，還白跑一趟，你圖什麼？」