因為上次老乞丐提醒過，許長年這次小心了許多。
他沒一個人往縣城去。
出了碼頭，他故意放慢腳步，在村口那棵老槐樹底下蹲著等。
沒過一會兒，張叔、王成幾個老漁夫背著魚簍過來了，後面還跟著三四個年輕點的，稀稀拉拉湊了七八個人。
許長年這才起身，混進人堆里，跟大家一塊兒走。
人多，至少安全些。
走在官道上，日頭曬得路面發白，兩邊的莊稼葉子都蔫著。
漁夫們背著魚簍，一個個耷拉著腦袋，嘴裡沒閒著。
「這日子，真過不下去了。」
「誰說不是呢？三年前還是三成，去年漲到四成，今年直接五成。」
「兩年翻了快一倍，誰受得了？」
「我算過了，五成交上去，再扣掉船錢、網錢，剩不下幾個子兒。」
「剩不下也得干啊，不干吃啥？」
「可幹了也吃不飽啊！」
「我家裡仨孩子，大的十歲，小的才三歲，天天喝稀粥，粥稀得能照見人影。」
「唉……」
一路走，一路嘆氣。
許長年聽了一會兒，插了句嘴：「叔，那個漁霸劉三爺，到底什麼來頭？」
這話一出口，
好幾個漁夫都不吭聲了。
剛才還唉聲嘆氣的幾個人，一下子閉了嘴，低著頭往前走，跟沒聽見似的。
許長年一看這反應，心裡就有數了。
敢怒不敢言啊！
還是那個叫王成的老漁夫開了口。
王成五十來歲，頭髮白了一半，臉上全是風吹日曬留下的溝壑。
他在潯水河上打了大半輩子魚，什麼都知道一點。
「長年啊，你問這個幹啥？」王成壓低了聲音。
許長年撓撓頭，憨憨一笑：「就是好奇，問問。」
王成嘆了口氣，左右看了一眼，確認沒有生人，這才開口，「這個劉三爺，本名叫劉峰。」
「以前啊，他就是個跑腿的，跟著張爺混。」
「那時候大家都喊他劉三兒，劉三兒地叫。」
許長年追問：「張爺又是誰？」
這話一出，周圍幾個漁夫都扭過頭來看他，眼神裡帶著點詫異。
「你連張爺都不知道？」
許長年傻傻一笑：「我腦子不好使，記不住事。」
眾人一愣，想起他許傻子的外號，也就不再說什麼了。
王成拍了拍許長年的肩膀，接著往下說。
「張爺，那是咱們潯水龍王。」
「當年江門縣第一拳，手上功夫硬得很，潯水河上下幾十里，誰不敬他三分？」
「那時候，劉峰就是張爺身邊的一條狗。」
「張爺走到哪兒，他跟到哪兒，點頭哈腰的，比孫子還孫子。」
許長年聽著，心裡大概有了個輪廓，「後來呢？」
「後來張爺不管水上的事了。」王成頓了頓，「聽說是不想管了，也有人說，是管不動了。」
「反正從那以後，潯水河上的事，就落到了劉峰手裡。」
「劉三兒，就這麼成了劉三爺。」
許長年皺眉：「那漁稅呢？」
王成嘆了口氣，語氣里滿是無奈，「張爺在的時候，漁稅不重。」
「旺季三成，淡季一般就是兩成左右。」
「逢年過節，張爺還讓人送點米麵下來，給大伙兒緩緩勁。」
「那時候雖然也苦，可好歹能活。」
「可這個劉三爺一上來，頭一年就漲到了三成五，第二年四成，今年五成。」
「一年比一年狠。」
旁邊的張叔也忍不住接了一句：「張爺在的時候，誰敢這麼幹？」
「他老人家一巴掌能把人拍死。」
「可現在……」
張叔沒往下說，只是搖了搖頭。
許長年聽罷，心裡也就明白了。
潯水河這塊地盤，以前有個張爺鎮著，規矩還算公道。
後來張爺不管了，劉峰這種小人上了位，就開始往死里刮。
一層壓一層，最底下的漁夫，連口粥都喝不上。
許長年又問了一句：「那劉三爺現在，手底下有多少人？」
王成搖搖頭：「這個說不準，明面上跟著他吃飯的，少說也有二三十號。」
「暗地裡還有多少，誰也不知道。」
「反正聽說，他跟縣衙那邊也有人。」
「去年那個不服氣的小伙子，你還記得不？」
許長年點點頭，他聽說過。
「那小伙子就是不服漁稅，跟黑麻子動了手，第二天，人就沒了。」
「手腳打斷，扔河裡了。」
「他家裡人去縣衙告狀，狀紙遞上去，石沉大海，連個回音都沒有。」
「你說，這背後要是沒人，能這麼囂張？」
許長年沒接話，心裡卻在盤算。
劉三爺這條線水太深。
眼下最要緊的，還是把黃管事那趟活干好，把銀子掙到手，把陳二河的藥錢湊出來。
至於漁稅的事，先看看黑麻子那邊能不能遞上話。
眾人走著走著，不知不覺就到了縣城門口。
許長年他們幾個進了城，身影剛消失在門洞裡，城門樓子上就冒出三個人來。
正是在官道樹林裡蹲了一下午的那三個。
其中一個漢子把刀往地上一杵，牙咬得咯吱響：「媽的，就是這小子，讓我們白等了一天！」
另一個也跟著罵：「昨天蹲到天黑，連個影子都沒見著，回去還被徐師傅甩臉子。」
「今天要是再讓他溜了，咱仨就別回去了。」
灰衣年輕人蹲在中間，目光盯著許長年消失的那條街，沒接話。
等那兩個罵夠了，他才慢慢直起身來，拍了拍膝蓋上的灰。
「別廢話了，把活幹了。」
「徐師傅那邊已經不高興了，今天再失手，你自己回去交代。」
兩個蒙面漢子對視一眼，不吭聲了。
灰衣年輕人重新趴回女牆邊上，盯著城門口的人流，嘴裡低聲道：「城裡人多，不好動手。」
「等他出城，在路上再說。」