荒林殺伐落盡，林間風煙緩緩歸寂。
向臨淵立在林間空地中央，布衣不染塵霜，周身無半分殺伐戾氣。
隨手可平數十死士，彈指可破一流宗師，這般驚世戰力，落在他身上，竟清淡得如同拂去一片落葉。
木婉清收了周身戒備的勁氣，緩步走到他身側。黑衣衣袂被林間涼風吹得微微翻卷，眼底殘留著方才交手的餘韻，更多的，是全然放下的安穩。
鍾靈拍著胸口小步跑過來，圓圓的臉蛋還有些許驚魂未定，小手攥著向臨淵的袖口，小聲嘟囔。
「剛剛真的嚇死我了，好多壞人……還好你超級厲害！」
小姑娘心性純粹，不懂什麼武道高低、江湖陰謀。
在她眼裡，向臨淵就是天塌下來也能穩穩托住一切的靠山。
向臨淵垂眸看了她一眼，眉眼微松，掠過一抹極淡的柔和。
「別怕，都結束了。」
簡單一句安撫，落地安穩。
大理城外這場突如其來的截殺，是幕後之人最後的試探，也是南疆風波的收尾餘響。
玄悲命案懸頂，少林使團壓境，段氏身陷嫁禍死局，荒林死士滅口封路。
一樁樁，一層層，全是衝著大亂江湖、攪動南疆而來。
三人不再停留，轉身折返官道。
來時踏荒林，步步皆殺機。
歸時行坦途，風清雲也淡。
一路折返大理皇城，市井依舊喧囂，人流車馬絡繹不絕。城內百姓安居樂業，嬉笑如常，無人知曉城外十里荒林，方才經歷過一場足以顛覆南疆格局的血戰。
俗世安穩，從來都與江湖風雨割裂。
短暫入城休整片刻，簡單收拾些許隨身零碎物件，無金銀累贅，無珍寶牽絆。向臨淵本就孑然一身而來，如今離去，依舊一身清白。
待一切妥當，三人再度入城，折返蒼山天龍寺。
此番歸來，不是棲身靜養，是辭行。
天龍寺古剎依舊，青山環抱，古木參天，晨鐘暮鼓迴蕩山谷，禪意沉沉，靜謐安然。
經歷連日風波，這座千年古寺依舊矗立蒼山之間，榮辱不驚，風雨不動。
禪堂之內，檀香裊裊，煙氣輕繞樑柱。
六大高僧分列兩側，神色平和肅穆。連日緊繃的心神，在得知荒林截殺盡數平息、少年安然無恙之後，終於徹底落地。
本因大師望著緩步走入禪堂的少年，眼底滿是感慨與讚許，輕聲嘆道：
「小師弟天資絕世，心性更是遠超常人。數十死士圍殺，彈指盡平，這般修為氣度，當世罕見。」
本參大師連連頷首，由衷讚嘆：
「若非小師弟，此番大理危局無解，慕容博竟然假死，段氏百年清名，怕是要徹底污於陰謀詭計之中。」
向臨淵微微頷首，不驕不躁，語氣清淡平和：
「舉手之勞而已。」
依舊是那句輕描淡寫的答覆。
於天下人而言，是驚天動地的蓋世功績。
於他而言，不過是隨手抹平一場無聊的風波。
這般極致反差，看得一眾高僧愈發心悅誠服。
滿堂稱頌聲中，唯有正中蒲團上的枯榮大師，靜坐未動。
老僧人雙目半闔，面容蒼老沉靜，周身禪氣悠遠厚重，不夸、不贊、不驚、不喜。仿佛方才那場震動江湖的荒林血戰，在他眼中，不過是孩童嬉鬧，不值一提。
待眾人話音落盡，禪堂重歸安靜。
枯榮大師這才緩緩抬眸。
渾濁蒼老的眼眸深處，藏著看透世事的通透，藏著歷經百年風雨的深沉，也藏著一絲對少年前路的期許與考量。
「你要走了？」
他聲音蒼老沙啞，語速極緩，帶著歲月沉澱的厚重。
向臨淵坦然頷首：
「大理風波已起，此地不宜久留。少林禍局懸而未決，江湖風雨將至，我該入中原了。」
這段時日蟄伏天龍寺，養氣、沉澱、觀武、破局。
南疆的機緣，南疆的風波，南疆的牽絆，已然盡數了結。
此地安穩已碎，前路風雨將至，再無駐足理由。
枯榮大師靜靜看著他，沉默良久，緩緩抬手。
枯瘦蒼老的掌心之中，靜靜躺著一封素色宣紙信封，無落款，無紋飾，樸素至極，平平無奇。
他緩緩遞出。
「臨行之前，送你一物。」
向臨淵伸手接過。
信封觸感微涼，紙面乾淨，輕若無物，看不出藏有秘籍、藏有密信的厚重。
他指尖微捻，抬眸詢問：
「師父，此為何物？」
枯榮目光悠遠，望向禪堂窗外，望向蒼山之外、千里以東的遼闊天地，緩緩開口，字字深沉：
「此去中原，不是終點。」
「你以為，入中原，闖江湖，便是結束？」
他輕輕搖頭，語氣帶著幾分看破棋局的淡然：
「不是。這只是你真正踏足武道、入局天下的開始。」
「去吧。」必要的時候再打開吧！
「蒼山留不住潛龍，南疆藏不住風雲。」
「你的天地，在千里之外，在浩蕩中原。」
一語放行，從此天龍寺，再無寄居少年。
江湖，從此多一位無敵行路之人。
辭別枯榮與眾僧，三人轉身下山。
山路蜿蜒，石階層層。
一步一步，遠離古剎禪音，遠離蒼山雲霧。
山風拂面，吹散禪意，吹來江湖浩蕩。
山腳下，早已備好三匹駿馬，靜立路旁，溫順安穩。
此番東行千里，路遙途遠，山河遼闊，需策馬而行。
木婉清上前牽過一匹黑馬。
素來常年勁裝黑衣、桀驁凌厲的她，今日特意換了一身利落青衫男裝。
長發簡單束起，眉眼清冷俊秀，褪去女子柔媚，多了幾分少年颯朗。唯有細看，方能從眉眼輪廓間，窺見原本的溫婉細膩。
她腰間，穩穩懸著一柄精緻短刃。
那是向臨淵臨行前贈予她的防身短劍，刃光清冷，小巧鋒利，貼身安穩。
指尖輕輕拂過劍柄，她下意識回頭。
目光越過層層山林，遙遙望向蒼山深處、天龍寺古剎的方向。
那裡，是她遇見他的開始。
是她顛沛半生，第一次得到庇護、得到溫柔、得到安穩的地方。
眼底掠過一絲淺淺眷戀，轉瞬褪去。
眷戀歸眷戀，前路更值得奔赴。
她要去他要去的每一處遠方。
天涯萬里，相隨不離。
鍾靈則蹦蹦跳跳爬上一匹溫順小白驢，坐姿隨意靈動，滿臉期待，眼底盛滿對遠方的好奇。
雪白的閃電貂乖乖蜷在她肩頭，毛茸茸一團，眯著小眼睛，慵懶溫順，絲毫沒有平日靈動狡黠的模樣，儼然一副隨主人闖蕩江湖的乖巧姿態。
「終於可以去中原玩啦！聽說中原好大，有好多好吃的、好玩的！」
小姑娘嘰嘰喳喳，滿眼憧憬，沖淡了前路風波的凝重，添了幾分輕鬆鮮活的煙火氣。
向臨淵翻身上馬。
布衣坐於馬背，身姿挺拔清逸，無江湖武人的兇悍凌厲，無世家子弟的矜貴傲氣。
清淡，從容，安穩，淡然。
他抬眸，望向東方。
晨光亮徹千里，穿透層疊山巒，照亮遠方一望無際的遼闊山河。
那是中原。
是無數江湖傳說起源之地。
是群雄並起、高手如雲的武道盛世之地。
是南慕容、北喬峰揚名立萬的天下中心。
也是他，真正入局天下、丈量巔峰的全新天地。
「出發。」先去江南，再入中原。
淡淡幾字，落定前路。
三騎身影，一馬兩驢，錯落而行。
踏古道，迎東風，離大理，赴中原。
馬蹄輕踏土路，噠噠聲響，漸漸遠去，慢慢淡出蒼山腳下。
……
與此同時。
大理後方山道，林蔭幽深。
一輛華貴精緻的鎏金馬車，停在樹蔭深處，車簾半垂，靜謐無聲。
馬車不往東行入中原，反而一路向西，朝著吐蕃故土的方向緩緩行進。
車內，鎏金僧袍整潔素雅，鳩摩智端坐其中，身姿端正，神色平和。
沒有了天龍寺的爭強好勝，沒有了此前的自負狂傲，歷經兩度被少年碾壓，此刻的他，沉澱了太多通透與釋然。
一旁隨行小弟子滿心疑惑，忍不住躬身輕聲詢問：
「國師，那向小友已然動身前往中原，天賦絕世，前路不可限量。我們為何不緊隨其後，一路追隨觀摩武學？反而折返吐蕃？」
在小弟子眼中，國師嗜武成痴，遇見這般萬年不遇的絕世天才，定然不願錯過半分交手觀摩的機會。
鳩摩智靜坐片刻，聞言，緩緩抬手。
指尖輕輕撩開車簾一角。
微涼山風灌入車內，拂動僧袍衣角。
他遙遙望向東方天際。 調整馬頭，改變方向，我們也入中原！
那裡，煙塵渺渺，古道綿長，少年的身影早已遠去，踏入遼闊江湖前路。
良久。
鳩摩智唇角勾起一抹釋然、灑脫，又帶著幾分期待的輕笑。
不再自負，不再攀比，不再執念勝負。
只剩純粹對絕世天才的欣賞，對巔峰武道的嚮往。
他輕聲開口，嗓音平和悠遠，隨風飄散在山道風裡。
字字清晰，落定一場江湖再會之約。
「向臨淵。」
「中原見。」