又過幾天，新縣令到來，沈忱與他辦交割，後宅這邊也都收拾好了，算好吉日，第二天要動身，這一晚大家便在一起吃飯，順便商量一下看看還有沒有遺漏之處。
姐妹三個也在一起嘀嘀咕咕，沈素君抱怨道：「這個時候路上還熱著，要是再等半個月秋風起，那會兒氣候涼爽，咱們坐車也不悶，遊山玩水，那才叫好呢。」
沈素年無奈道：「那樣就趕不上回去過中秋了。侯府傳的消息，說是咱們三年沒回去，今年一定要過個團圓節，不然爹和太太何嘗不想趁著秋涼時分上路。」
「中秋啊……」沈素君舔了下嘴唇：「也好，侯府里自然有好廚娘，做的月餅肯定比咱們家廚子做的好吃多了。」
沈素年：……
沈素君繼續吞口水：「嗯，就算不好吃，京城的八寶齋桂順祥白記老高家的月餅也都不錯，我離京三年，最惦記的就是他們幾家的糕點，那真叫一個入口即化齒頰留香。」
沈素年：……真是個單純快樂的吃貨啊！
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京城，錦榮侯府。
「今年後園桂花開得好，老太太昨晚說想新鮮的桂花糕吃，我今天已經命廚房蒸上了，下午的時候就能得。」
二房薛氏親自將一盤奶油點心捧到袁老太君面前，只見老太太看著滿園桂花點頭笑道：「這花兒開得好，味道也格外香，果然是個好年景。」
一旁大房錢氏也笑道：「說起來，三房一家子快到了吧？二弟妹你該囑咐廚房一聲，以後這桂花糕每天都要做些，他們離家日久，整三年沒吃過咱們府里的桂花糕了。」 薛氏看了錢氏一眼，悠悠道：「這個還用大嫂說？我早想著了，廚房那邊已經吩咐下去，不但是桂花糕，我記得三弟和三弟妹兩口子最愛吃螃蟹，所以已經讓田莊上留意養著，等他們一到家，又正逢中秋佳節，咱們整幾簍大肥螃蟹，可不是應景呢。」
老太太也笑道：「這個好，中秋可不就是吃螃蟹的季節。」
正說著，只見一個婦人快步走來，身後跟著兩個太監，袁老太君悚然一驚，微微直了身子，這裡錢氏袁氏早接了出去，只見那兩個太監站定，向涼亭里的老太君行禮，接著陪笑道：「祥嬪娘娘特意命奴婢來送宮裡的新式點心，順便請大夫人和二夫人明日進宮一趟，娘娘想找兩位嫂嫂說話。」
錢氏和薛氏不禁互看一眼，心裡都畫魂兒，聽袁老太君讓她們只管去，於是答應了，第二天按品級妝扮好，進宮去見祥嬪。
祥嬪是袁老太君的大女兒，排行在沈忱之上，上面還有兩個哥哥沈懷沈怡。她十八歲進宮，到如今已經二十年，膝下卻無一子半女，自然也談不上什麼榮寵加身。
前朝風雨不明，後宮亦是步步驚心，祥嬪一個弱女子，娘家又不得意，在這森嚴後宮中想要一個平安，也不得不依附於勢力大的妃嬪，因她聰明會說話，一直奉承淑妃很得對方歡心，所以日子過得還算不錯。
也因為這層關係，所以在暗流洶湧的奪嫡之爭中，錦榮侯府最終選擇了站隊齊王顧雲霄，淑妃就是顧雲霄的親娘。
且說錢氏和薛氏，進宮後下了轎子，一路行來也不敢亂看，及至到了祥嬪宮中，對方早已等著了。半年未見，又都是榮辱一身的關係，彼此見面，不由十分親熱。
宮女上了茶果後便退下去，這裡祥嬪和兩位嫂嫂說了幾句家常，祥嬪便問道：「說起來，三弟一家是不是也快到了？我算算日子，中秋前後就該到家才對。」
「是呢，也就這兩三天，一定能趕在中秋前回來，老太爺老太太都說今年要一家人過個團圓節。到時候還要帶三弟妹來拜見娘娘。」
錢氏笑著回答。祥嬪也笑了，點頭道：「那敢情好，我記得三弟家也有三個女孩兒。加上大嫂家的素嫻和二嫂家的素娥，咱們家可是五個女孩子呢。」
「誰說不是，下一代里倒是女孩兒多，除了前年大房生了個七丫頭，這幾年竟是無所出。」 薛氏幽幽嘆氣，一邊猜測著祥嬪提起此事的用意，卻見對方笑吟吟道：「這種事也是隨緣，急不得的。譬如淑妃娘娘，膝下也只有齊王爺一個兒子，架不住他爭氣，這麼多皇子中，就他文武雙全，聰明可人，連皇上都時常誇讚。」
錢氏心頭一動，連忙順著說道：「那是，誰敢比齊王爺？我們素日提起來，也都是羨慕得緊，真不愧是天潢貴胄。」
祥嬪點頭微笑，似是頗為贊同，接著又道：「雖是天家，卻也不能全然順心如意。譬如齊王爺，雖樣樣都好，偏偏子女緣薄，去年王妃走了，他傷心過度，這一年多也沒往府里添人，淑妃娘娘前兒還和我們說，要選幾個可靠的勛貴家女孩兒進王府，不能總叫王爺身邊冷冷清清的。」
進王府？王妃？
錢氏薛氏眼睛一下亮了起來，又聽祥嬪道：「我回來便想到咱們家那幾個女孩子，雖說王妃必定是要由皇上指婚，但側王妃的位子還有一個，咱們家的姑娘未必沒有一爭之力。」
原來是側王妃啊。
錢氏薛氏心裡略有些失落，轉念一想：那可是親王側妃，錦榮侯府如今在京城勛貴中，根本排不上號，能出個側王妃也是意外之喜。一旦將來真是齊王坐了那個位子，大小是個皇妃，說不定討了王爺歡心，會封為貴妃甚至皇貴妃也說不定。
一念及此，兩人的心都熱起來，錢氏眼巴巴看著祥嬪，陪笑道：「京城勛貴人家也多，齊王爺又是那樣出色的人物，他身邊的側王妃，也必定是金尊玉貴的名門閨秀，咱們家如今……這哪敢想啊。」
祥嬪笑道：「去年王妃薨逝，王爺一怒之下攆了兩個身邊人，房中越發空了。淑妃娘娘的意思，今年索性求了皇上，為他挑幾個好女孩兒，側妃雖只有一個，但只要進了王府，就是造化。」
所以側王妃也未必能做上，但是姨娘侍妾那肯定沒問題。