沈晚檸料到，自己若失蹤，鎮遠侯府一定會派人來尋。
只是沒想到會這麼快。
更沒想到，顧彥禮竟會親自來。
她想說些什麼，可尚未來得及開口，不遠處便傳來一陣輕微的腳步聲。
心下不由得一驚，顧彥禮卻已經帶著她側身閃入了牆角那一片濃稠的暗影里。
牆角逼仄，兩個人幾乎是身子貼著身子擠在一處。
沈晚檸的後背抵著冰涼的牆壁，前胸卻貼著他溫熱的胸膛。
他身量比她高出許多，低頭時呼出的氣息拂過她的額發，帶著那股熟悉的草藥味，清苦而沉靜。
兩輩子，沈晚檸都沒有同一個男子這般近距離的接觸過，心底莫名湧起一陣慌亂，連心跳都亂了幾分。
好在，腳步聲很快便漸漸遠去。
顧彥禮又等了幾息，確認外頭徹底沒了動靜，方才握住她的手腕，低聲道：「走。」
他帶著她摸黑穿過一道窄巷，繞過兩間柴房，貼著牆根往莊子後門的方向去。
誰曾想，剛轉過柴房的拐角，迎面便撞上了兩個巡邏的人。
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那兩人愣了一瞬，隨即扯著嗓子喊了起來：「有人跑了！快！後門！」
火把從四面八方亮起來，人聲嘈雜，腳步聲紛亂。
顧彥禮沒有戀戰，一手攬住沈晚檸的腰，將她往自己懷裡一帶，腳下生風，朝後門方向疾奔。
身後有人追上來，刀風擦著他的後背掠過，他一偏身，堪堪避開，反手一肘擊中那人胸口，將人撂倒在地。
後門半掩著，外頭是一條窄窄的土路，通向莊子後面的枯林。
顧彥禮帶著她衝出門去，鑽進林子裡，在樹影與夜色間穿行。
直到確認追兵沒跟上來，方才放緩了步子，帶著她朝林外走去。
枯林盡頭，一條僻靜的小道上停著一輛烏篷馬車。
陳叔見他們過來，忙掀開車簾。
顧彥禮將沈晚檸扶上車，自己也跟著上來，車簾一落，馬車便轆轆駛入了夜色。
車廂里很暗，只有車簾縫隙里透進來一線極淡的月光。
沈晚檸靠在車壁上，一手捂著自己的胸口，不住地喘息著。
這一路疾馳，幾乎快超出她這具身體的極限，若不是顧彥禮一直攬著她的腰，帶著她，只怕早就已經摔在了林子裡。
只等喘勻了氣，她才看向顧彥禮，卻後知後覺地察覺到，他在生氣。
顧彥禮沒有看她，也沒有說話。
車廂里太暗，她看不清他的臉色，卻能感覺到他身上那股沉甸甸的冷意。
沈晚檸猶豫了一下，還是輕聲開了口：「侯爺怎麼來得這樣快？」
顧彥禮淡淡「嗯」了一聲。
然後就沒有下文了。
沈晚檸一怔，識趣地閉了嘴，不再說話。
車內一片寂靜，唯有車輪碾過積雪與碎石的聲響，一聲又一聲地蹍在這片寂靜的沉默上。
不知行駛了多久，馬車終於停在了鎮遠侯府門前。
剛下車，雲霜和歡壽便齊齊迎了上來。
雲霜擔心壞了，眼眶通紅，一把抓住沈晚檸的手，上上下下打量她：「小姐！您有沒有事？」
沈晚檸搖了搖頭，嗓子還有些發緊：「沒事。」
說著，她下意識地朝著顧彥禮看去，莫名心虛。
卻見後者臉色陰沉，一下車便逕自往府里行去。
只在經過沈晚檸身邊時，低低道了聲，「隨我來。」
語氣因此至極。
歡壽一下就聽出來了，看著顧彥禮的背影，他小心翼翼地湊到沈晚檸跟前，低聲道：「夫人，侯爺脾氣來得快，去得也快，您擔著些。」
說罷，便對著沈晚檸行了一禮，方才跟了上去。
雲霜一臉擔憂：「小姐，侯爺好像很生氣，怎麼辦？」
沈晚檸深吸一口氣，衝著雲霜一笑，「無礙。」
問雲齋的書房裡，燭火昏暗。
沈晚檸來時，顧彥禮已經在書案後坐下，半張臉隱在陰影中，森冷的眸子越發陰沉。
沈晚檸心虛得厲害，進了門，便低低開口，「侯爺，我……」
話未說完，顧彥禮卻突然喚了一聲：「青黛，進來。」
下一瞬，門被推開，青黛走了進來。
她受了傷，左臂的衣袖被割開了一道長長的口子，布料下頭滲著暗紅的血，嘴唇抿得緊緊的，進了書房後，便單膝跪在堂下。
顧彥禮垂眸看著她：「可知罪？」
沈晚檸心頭猛地一緊，忙上前一步，急聲道：「侯爺，不關青黛的事！是我自己要跟沈青野走的……」
卻不想，話音未落，青黛已垂首應聲：「屬下知罪。」
是她遲鈍，直到馬車出城才覺察出不妥。
沒能保護好夫人，就是她的錯。
「三十鞭。」顧彥禮淡漠開口，語氣沒有半分商量的餘地，「下去領罰。」
青黛叩首：「是。」說罷便站起身來，退出了書房。
沈晚檸瞪大了眼，追上去要攔，卻被顧彥禮一聲「站住」釘在了原地。
緊接著，外頭便傳來了鞭笞的聲音，一聲接著一聲，清脆而沉悶，一下一下，穿過門板，鑽進她的耳朵里，如同抽打在她的身上，讓她仿佛間好似回到了那個被北戎人的鞭子抽打得血肉模糊後，被丟在爛草堆里自生自滅的夜晚。
身體不由自主地顫抖起來，有什麼東西從記憶深處翻湧上來，壓都壓不住。
她猛地攥緊了拳頭，回頭看向顧彥禮，情緒萬般激動，「我都說了跟青黛無關！是我自己要跟沈青野走的！你為何要罰她？！」
顧彥禮臉色陰沉，語氣更是淡漠：「她失職，就該罰。」
「與她無關！」沈晚檸的眼眶驟然通紅，「北戎人點名要我，他們不可能善罷甘休，就算我今日沒跟沈青野走，早晚也是要被抓去的！跟著沈青野這個蠢貨，趁機找到幕後之人，反倒是最好的選擇！」
顧彥禮也揚了聲，「對方全是亡命之徒！」
「你一介女子，手無縛雞之力，對方卻全是亡命之徒！找幕後之人？本候到底該說你是天真還是愚蠢？！」
一聲落下，書房內死一般的寂靜。