漢水逶迤東去，河岸邊的薄冰正在消融，被水流推動著相互碰撞，發出細碎的叮噹聲，像有人在遠處輕輕敲著一串風鈴。岸邊枯黃的蘆葦在風裡伏低又立起，蘆花飛散如雪。
遠方的錦屏山橫亘在天際，山脊線被殘雪覆了一層薄白，在冬日的陽光下泛著冷冽的光，山巒起伏似一道屏障，擋住了來自北方更嚴寒的風。
水磨頭村便在錦屏山腳下，漢水從村前繞過，村口的柿子樹枝葉早已落盡，只剩一顆乾癟的柿子還掛在最高處的枝頭，被風吹的晃來晃去，在藍天的映襯下像一個小小的紅燈籠。
一隻蘆花雞被大黃狗攆得咯咯叫著飛過了院牆，翅膀撲稜稜扇掉幾根羽毛，飄飄蕩蕩落在結著薄冰的車轍里。
油膩破舊的酒幌迎風招展，上面「范」字被風吹日曬褪了大半，只剩一個模糊的輪廓。
范有富趴在櫃檯後面，正一枚一枚數著手裡的銅錢，拇指挨個捻過去，鋥亮的銅板在指腹間翻來覆去，發出細碎的金屬碰撞聲。
他數得入神，眼皮都懶得抬一下。
門帘挑開了，一陣清冷的風和陽光灌進來。
范有富抬眸，眯起眼睛，待看清陰影中的輪廓，那張常年掛著懶散笑意的臉上綻開了一個大大的笑容。
「哎呦！」
他將銅錢嘩啦一聲扔進一旁的舊木匣，拍了拍手，又習慣性地在衣襟上蹭了蹭，嬉皮笑臉地直起身來，「什麼風又把你給吹來了？自打你走後，村里人可都惦記著你這個女先生呢！」
韓嬋娟走進酒肆，四下掃了一眼，屋子不大，幾副桌凳橫七豎八地擺著，牆角堆著幾隻酒罈，灶台上還扣著半鍋剩菜，還和以前一樣。
她伸腳勾了一條凳子，在櫃檯前坐下，雙手托腮，歪著頭望著范有富。
「范老摳！」
她笑了一下，笑容乾乾淨淨，像水面上掠過的朝陽，「這天底下，應該數你修為最高、最厲害了吧？你像個見不得光的老鼠一樣，天天躲在這小村子裡，卻是為何？」
「嘶！」
范有富誇張地倒吸一口涼氣，上下打量著韓嬋娟，那雙常年眯著的眼睛裡精光閃爍，換上一副憊懶的笑臉，「看破不說破，否則朋友沒得做。」
韓嬋娟蹙了蹙眉，像是在認真思索什麼，片刻，她恍然大悟般地啊了一聲，眯起眼睛望著他：「我明白了……傳說中那顆果子……」
「臭丫頭，噤聲！」
范有富出聲打斷她，眸中精光倏然一凝，隨即又散了開去，「今天冬至……」
他背過身去，從櫃檯後摸出一隻粗瓷碗，「我這裡沒有餃子，只有酒。」
他將碗擱在櫃檯上，碗中酒液琥珀色，微微晃動，映著頭頂透進來的日光，像一塊流動的蜜。
韓嬋娟趕了一路，確實有些口渴，她也不客氣，端起來便湊到唇邊。
就在她仰頭飲酒的那一刻，范有富望著她天鵝般優雅的脖頸在日光中拉出一道修長的弧線，那雙眯著的眼眸驟然一寒。
空氣瞬間凝固。
碗中的酒液忽然凝住，琥珀色的水面紋絲不動，像被冰封的琥珀。
一股恐怖的殺氣湧出，如山嶽傾壓而下，將整間酒肆籠罩其中。
灶台上的碗碟輕輕震顫，梁間的灰塵簌簌下落，連那面油膩的酒幌都停了飄動，僵在半空。
韓嬋娟放下酒碗，沉聲道：「你這是要殺人滅口？」
她抬起手來，手指如蘭花般翹起，纖白掌心騰起一簇火苗，幽幽跳動。
火苗從赤紅到橙黃，從橙黃到藍紫，又在藍紫中綻開一線銀色，瞬間變幻了數種顏色，每一變，周圍的空氣便滾燙一分。
她抬眸望向范有富，目光不閃不避。
「我倒是很想知道……」
她微微歪了歪頭，「你能使出幾分大羅金仙的手段？」
范有富看著她掌中那簇變幻不定的火苗，沉默了片刻，然後那漫天殺氣便如退潮般悄然散去，無聲無息。
他重新眯起眼，呵呵一笑，拍著手道：「你看你，又誤會了不是？既然你已知曉了底細，我又何必浪費力氣？」
他繞出櫃檯，拖了張凳子坐到韓嬋娟對面，翹起二郎腿，一副無所事事的樣子：「我只是試探一下，你這個小妮子，果然天凰血脈覺醒。只是人性尚存，神性未滿……想必上界記憶也恢復了許多？」
「不然呢？」
韓嬋娟睨了他一眼，重新端起酒碗抿了一口，碗沿擋住她半張臉，只露出一雙在日光中微微眯起的眼睛。
范有富向後一仰，雙手枕在腦後，望著屋頂橫樑間漏下的光斑，語氣鄭重道：「韓小妮子，世間紅塵里走這一遭，又沾染了情劫，如今涅槃重生……感覺怎麼樣？」
他收回目光，坐直了身子望向韓嬋娟，手指朝天指了指，「打算什麼時候回去？」
韓嬋娟端著碗的手沒有動。
她望著碗中琥珀色的酒液，沉默了很久。
窗外傳來蘆花雞咯咯的叫聲和大黃狗懶洋洋的吠聲，遠處的柿子樹上那隻乾癟的果實在風裡輕輕晃動。
她搖了搖頭，將碗放回櫃檯上，神色有些黯然。
「天上地下，都是你們這般鬥來鬥去的，爾虞我詐，勾心鬥角，我……真的倦了厭了。」
她輕聲說著，目光望向窗外那片冬日的天空，又落在酒肆外土路上那一道被凍硬的車轍上，回想起在這個世間經歷的種種，「還不如在這世上，做個教書先生，逍遙自在。」
范有富道：「因為何安？」
韓嬋娟愣了一愣，目光暗下來，沒有說話。
「大道三千劫，唯有情劫最難渡。」
范有富望著她，那雙眯著的眼睛裡那點散漫的光不知不覺地沉了下去，換了一種說不清道不明的東西。
他不再追問，也沒有勸解，只是默默地又端了一碗酒，放在她面前。
酒液微微晃動，映著從門帘縫隙里漏進來的陽光，碎金一般搖著……
…………
冬日的洛水瘦了許多，河床露出大片灰白的卵石，水流在石頭間穿行，發出細碎的嘩嘩聲。
兩岸的柳樹落盡了葉子，光禿禿的枝條垂在水面上，被風吹得輕輕搖擺，像一把把被遺忘了的舊掃帚。
范大志和屈永沿著洛水一路南下，過了永安、鞏縣，再到汜水。
冬日的官道行人寥寥，偶爾有趕著驢車的商販裹著厚棉袍縮成一團從他們身旁經過，蹄聲嘚嘚地遠去，很快便消失在灰濛濛的天際線。
屈永走得不快不慢，步子很穩，每一步邁出都像尺子量過一樣，像他的劍，不出鞘時無聲無息，出了鞘便是精準一擊，絕無虛發。
范大志走在前面，靴底踩在凍硬的土路上發出沉悶的聲響，時不時側頭看一眼路邊的樹影或岔道口，目光里總帶著一絲不肯放過的警覺。
這一路上他們遇到不少江湖中人，茶棚酒肆里也聽了許多資訊，可無論怎麼打聽，不論是鳩山的蹤跡還是不知島尋常幫眾，都彷佛人間蒸發了一般。
有人說他們匿進了西邊的大山，有人說他們總堂在東海深處，更有人說不知島幫眾十萬，隱匿天下各地，他們喬裝打扮，專門在夜裡出來禍害蒼生百姓。
范大志心中鬱郁，就連一向最喜歡的吃食都提不起興致。
路過汜水鎮，屈永在一家賣羊湯的小攤前停了停，回頭問他：「來一碗？」
范大志看了一眼那冒著熱氣的大鍋，白湯翻滾，香味順著風飄過來，他喉結動了動，卻只是搖了搖頭：「不餓。」
屈永沒再勸，買了一碗慢慢喝完，把碗擱回攤上時，范大志已經走出去老遠。
兩人之間的沉默多過言語。
屈永性格沉穩，本就不喜多言，范大志從前是個話多的，可經歷了這麼多事，人也沉穩了下來。
成熟的代價，往往伴隨著痛苦，經歷了狸奴一事，范大志成熟了許多。
有時候兩人並肩走上一整個下午，誰也不開口，偶爾停下來歇腳，坐在路邊的石頭上，各想各的事，各看各的天。
唯獨說起何安的時候，兩個人才會漸漸話多起來。
屈永會說起在縱劍門時與何安切磋劍法的舊事，說起參加劍冢試煉的艱辛，以及三人聯手與天河老祖苦戰的往事。
范大志則說起知行院裡何安如何嘲笑他貪吃、如何在他被院規罰抄書時偷偷替他抄了一半，說著說著兩人便會不自覺地笑一下，那笑意很淡，在冬日灰白的日光里停留一瞬便散了，可到底比一路上那些沉默要暖幾分。
夜裡投宿客棧時，范大志便放出神識。
自從躋身合道境之後，他神魂之強已然今非昔比，神識所及，方圓百里之內的一草一木皆在他的感知之中。
他盤膝坐在床上，雙目微闔，神識如水波般一圈一圈地盪開，掃過沉睡中的鎮子、掃過覆了薄霜的屋頂、掃過結了冰的溝渠和枯寂的田野。
那些偷雞摸狗的蟊賊在夜色里躡手躡腳地翻牆，那些偷偷幽會的漢子婆姨在柴房裡壓低聲音喘息，所有異常動靜，盡數被他的神識捕捉，像一張無形的蛛網上每一絲細微的震顫。
這法子果然管用。
一路行來，他當真發現了幾處藏匿的不知島眼線。
頭一回是在鞏縣以東的一個小鎮上，一個開雜貨鋪的掌柜半夜裡在後院埋東西，神識探過去，地底下是一包鐵器。范大志與屈永夜半摸上門去，三下兩下便擒了那掌柜，又順著他的口供端了一處暗哨。
第二次是在汜水西北的山坳里，一處藏在採石場深處的堂口。范大志以神識探到地窖中有三人輪值守夜，兵器暗藏，分明是訓練有素的殺手。
兩人摸黑潛入，屈永劍出如電，不過半盞茶的功夫，地窖中便只剩了被綁成一串的三個俘虜。只是那三人對視一眼，嘴角同時溢位黑血，卻是咬破了藏在牙縫裡的毒囊，線索便又斷了。
兩人還順手除了幾個殺人越貨的江洋大盜。有一次范大志神識探到十幾里外一處荒廟，裡頭幾個身上揹著人命的歹人正分贓，見有人摸上門來便拔刀拼命。
一場混戰之後，荒廟的地上多了幾具屍首，范大志站在那堆分了一半的銀錠前，看著那些被血洇濕的包袱皮，忽然覺得有些恍惚，他在知行院裡學的是修身齊家、懲惡揚善，可出了書院才知道，除惡和殺人之間的界限，有時候比紙還薄。
此時已是傍晚時分，殘陽如血，掛在天邊最後一抹雲上，將兩人的影子拉得很長。