滋啦。
當岩洞中第三尊人燭熄滅。
楚寧睜開了眼。
入目第一眼，他看見了陸昭。
這個總愛偷藏炊餅的憨厚少年，三天前還興致勃勃向楚寧描述過他家鄉的油菜花田。
而如今，他躺在冰冷的骨床上，眼球鼓脹、小腹隆起，早已沒了生機
楚寧知道。
陸昭失控了。
這是沉沙山中的每個人最恐懼的字眼。
它意味著瘋狂，也意味著死亡。
那時，人性中最卑劣的欲望會被無限放大——
無節制的情慾、野獸般的暴戾亦或者……
楚寧看了一眼陸昭那已經露出白骨的雙臂。
「亦或者永遠無法飽腹的飢餓感。」
是的。
陸昭吃了自己。
楚寧甚至可以想像，自己這位師兄，是如何被飢餓折磨到瘋狂，然後紅著眼睛啃食自己身軀的場面。
「死了也好。」
楚寧嘆了口氣，又低頭看了一眼自己身上密密麻麻的黑色紋路。
這些蝌蚪大小的紋路，是一切瘋狂的源頭。
「還差最後一道。」他喃喃自語道，然後起身吹滅了床頭用孩童屍體做成的人燭——沉沙山中的活人越來越少，已經沒有足夠材料製作人燭，能省一些，是一些。
接著，他走下了骨床，有些吃力的拖拽起陸昭的屍體，來到了不遠處的斂房。
看著裡面擺好的兩具寒玉棺，楚寧不免一愣，由衷的感嘆道：「師尊還是一如既往的考慮周全啊。」
……
做完這些，楚寧終於走出了洞穴。
洞外是一處幾間木屋與一道籬笆牆圍成的小院。
位於一處山崖上。
簡單、別致，與洞內的陰森彷佛兩個世界。
這裡位於大夏北境，魔物聚集，鮮有人至。
細細算來，楚寧來到這裡已經有三年時間了。
哐當！
這時，小院的木門被人一腳踹開。
一位跛著腳的少女，拖著一個裝滿水的木桶艱難的走了進來。
楚寧快步迎上，對著比他矮上了半個頭的少女說道：「師姐，我來吧。」
少女抬頭看了楚寧一眼，目光憤懣，卻並未逞強，反倒理所當然的鬆開了手，瘸著腿自顧自的走到了院中的石桌旁，坐了下來。
「就你一個人活了下來？」她瞟了一眼將水桶提入柴房的少年，從兜里掏出幾枚青棗，一邊吃著，一邊不咸不淡的問道。
楚寧將水倒入水缸，嘴裡應道：「嗯。」
少女聞言冷笑一聲：「還真是禍害遺千年。」
楚寧不惱，只是走到了院中站定身子，深吸一口氣後，擺開架勢，便開始自顧自的揮拳。
那是看上去極為普通的拳法。
但每次出拳與收拳時，手臂的揮動卻有些講究，配合著呼吸上的一吐一納，楚寧體內的氣機隱隱有所壯大。
似是某種鍛體法門。
「哼，你倒是很聽那老不死的話，這才剛剛從鬼門關走出來，就又開始了。」
「可惜啊，你就是練得再勤快，也入不了丹府境。」
「那老不死的早就在你們身上種下了邪法，想要破境是天方夜譚。」
少女出言嘲諷道。
楚寧依舊面色如常：「師尊讓我們練拳，本就不是為了破境，只是為了強健體魄，以承受魔紋帶來的反噬。」
「對對對！」少女笑了起來：「你已經撐過了八道魔紋，還差最後一道，就能成為那老不死的血食了。」
「你自己對那老不死的死心塌地也就罷了，還幫著他作威作福，我記得幾個月前那個叫馬珊的姑娘，因為練拳懈怠，被你打得皮開肉綻……」
「嘖嘖嘖，那可真慘啊……」
「那豚舍里的豬被宰前都還知道撲騰兩下，只有你不僅自己拼命長膘，還要拉著旁人一同長，生怕吃你的人嫌你肉少。」
楚寧不語，只是依舊不斷揮拳，一會功夫，額頭上便浮出了汗跡。
少女只覺自己的拳頭像是打到了棉花上，有些惱怒。
忽地，她眼珠子一轉，跛著腳走到了楚寧的跟前，眯起眼睛看著他：「唉，你跟我說說，你是不是表面恭敬，其實心底一直在琢磨著怎麼把那老不死的做掉？」
「別怕，就算他真有順風耳的本事，可現在整個道場只有你還活著，他自己也時日無多，等著你續命，斷不敢拿你怎麼樣。」
「你有什麼計劃說出來，咱倆聯手！」
楚寧搖了搖頭，目光平視前方：「師尊待我極好，我對師尊從無二心。」
「哼！」少女冷哼一聲：「裝什麼乖徒兒！我們哪一個不是抓回來的？我就不信這世上還真有人能心甘情願替別人去死的！」
「連我都騙不了，你還想騙那老不死的？」
楚寧皺了皺眉頭，正要說些什麼，這時院門又一次被人從外推開，一個老人走了進來。
他穿著一身髒兮兮的衣衫，上面布滿了泥土、酒漬以及……血痂，幾乎看不清原來的顏色。
腰上挎著一個布包，露出幾張畫著猩紅咒印的黃紙，下方還不斷有黑色粘液滴出。
見著老人，少女面色有些泛白，悻悻的收了聲，退到一旁。
楚寧則恭恭敬敬的朝著老人行了一禮：「師尊。」
老人不語，只是悶頭走到了石桌旁，將那布包放下，幾顆包裹著惡臭粘液的晶體滾落在地。
他並不在意，抬頭看向了楚寧，打量著這個弟子：「不錯，你果然活了下來。」
「弟子僥倖，不負師尊所望。」楚寧應道。
「僥倖？」老人冷笑一聲，深陷的眼窩中，瞳孔深邃。
「輸入魔血，移植魔骨、銘刻魔紋，每一步都是生死大劫。」
「僅憑這僥倖二字，怕是走不到現在。」
「那都是得益於師尊的呵護，與弟子無關。」楚寧並不辯解，低眉順眼的宛如一隻人畜無害的羔羊。
「倒是很會說話。」老人笑道，伸手從懷裡掏出了一個藥瓶輕輕一拋落入了楚寧手中：「這是答應給你的東西，老夫從不食言。」
楚寧並不多看那藥瓶，默默將之收入懷中：「謝師父。」
一旁的少女倒是好奇得緊，歪著頭想要一看究竟，卻未有如願。
反倒吸引了老人的目光，他眯起了眼睛：「我靈骨子三百多個弟子，你們兩個，一個最是乖巧，一個最是大逆不道。但偏偏是你們活到了最後……」
「恰如我道，極者生，庸者死，妙哉妙哉！」
少女撇了撇嘴，嘴裡低聲罵了句：「瘋子。」
楚寧則看向靈骨子，正好瞥見靈骨子搭在石桌上的右手在隱隱顫抖，袖口下還有鮮血滲出。
銘刻魔紋需要魔物體內的魔核作為支撐，而隨著這些年黑潮潮汐愈發洶湧，沉沙山周遭的魔物也在變得更加強大。
顯然，這一次，靈骨子也遇見了不小的麻煩。
「師尊受傷了。」楚寧溫聲言道。
靈骨子循著楚寧的目光看向自己的右手，並不遮掩，反倒提起了袖口，露出了手臂處深可見骨的傷口。
他的目光玩味：「是啊，而且還很重。」
「有了我給你的藥，你也就沒了顧慮，要殺我，這可是個不錯的機會，而且老夫也很好奇，這三年時間，你到底為為師準備了怎樣的驚喜。」
楚寧聞言低下了頭，誠惶誠恐：「師尊明鑑，弟子對師尊忠心耿耿，從無他想。」
一旁的少女滿臉嫌惡，小聲嘟囔道：「膽小鬼。」
靈骨子卻是一笑，站起了身子：「朝廷的守軍都是些窩囊廢，北邊的蚩遼人很快就會殺過來，沉沙山中的大魔遺骸是我耗盡了半生才尋到的，我得趕在那之前完成最後一步。」
「這一個月的時間，為師得閉關清修，你……」
說到這裡，他伸出了手，輕輕的落在了楚寧的肩頭，發梢下狹長的眼縫中光芒凶厲。
「好好把握這最後一個月的時間吧。」
言罷，他轉身便走向了黑暗深處石洞。
楚寧將頭埋得更低了，脊樑彎曲，近乎與地面平行。
直到老人的背影消失在視野中，他方才抬起頭，看向眼前無垠的黑暗。
「再等等。」
「快了。」
他如此說道。
像是自語。
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