與此同時。
洪荒東州，人族巨城之一。
一座簡陋的茶棚，立在官道旁邊。
官道上，人聲鼎沸。
逃難的人流，變成了還鄉的人流。
扶老攜幼的凡人，挑著擔，牽著牛，臉上帶著劫後餘生的狂喜，往家趕。
茶棚里坐滿了人。
一個滿臉皺紋的老漢，唾沫橫飛，正在給一圈人講古。
\"你們是沒看見啊！\"
\"那金柱子，從咱東州這邊望過去，就立在海那頭，一根頂到天上去了！老漢我活了六十歲，頭一回見著那麼粗的柱子，比山還粗！\"
\"何止比山粗！\"
旁邊一個貨郎把桌子一拍。
\"我阿兄在東海邊打魚，親眼瞧見的！那柱子一插進海里，海上那麼大的浪，'嘩'一下就平了！海底的火都壓回去了！\"
\"要老朽說啊，那定是人皇陛下請動了截教的神仙！\"
一個書生模樣的年輕人搖頭晃腦。
\"九鼎一柱，十件寶貝，除了截教那些神仙，洪荒誰能煉得出來？\"
\"噓....慎言！慎言！\"
老漢連忙擺手。
\"截教的大名也是你能隨便說的？不過話說回來……\"
他壓低了聲音，一臉神秘。
\"我聽人說，人皇陛下閉關十日，出來的時候，就帶著九口金鼎，一夜之間，返祖換骨，成了大羅金仙了！\"
\"何止是大羅仙人！\"
\"我聽說，那可是准聖！眨眼之間，就登了天了！\"
\"要老朽看吶，九口鼎裡頭，興許住著九條金龍！\"
\"什麼金龍，那是九條祖龍！\"
\"你們都錯了！\"
另一個聲音擠了進來。
\"我姑父的鄰居的表兄，在東海親耳聽見的！那金柱子本是一根繡花針，人皇陛下喊一聲'大'，它就長成頂天立地的巨柱了！\"
\"你當是講故事呢？！\"
茶棚里頓時笑罵成一片。
眾人嘖嘖稱奇，議論聲嗡嗡一片。
茶棚最角落。
一個青袍老者，獨自坐一張小桌，面前擺著一碗粗茶。
他鬚髮花白，面容和善，脊背微駝，就是個再尋常不過的過路老者。
若是有人湊近了看，便會發現。
他握著茶碗的那隻手，紋絲不動。
穩如磐石。
可那隻手的指節，卻泛著青白。
咔。
一聲極輕的脆響。
上好的白瓷茶碗，在他掌心，無聲無息地裂開了一道紋。
青袍老者垂著眼，收回手，把裂了的茶碗輕輕放在桌上。
茶水一滴未灑。
正是太白星君。
奉旨下界，已有一十七日。
十七日。
他這輩子，從沒有這麼狼狽過。
他太白星君，天庭文官之首，什麼大風大浪沒見過？
可這一次下界，他連人族的邊都沒摸著。
人族聖地，有先天大陣護持，他動用了監天儀，照出來的，只有一片白霧，連大禹的影子都看不見。
不周山方向，弱水滔天，墨色遮天蔽日，鏡光都被攪得粉碎，什麼都探不到。
他不信邪。
第七日那晚，他親自去了一趟不周山外圍。
隔著上萬里，弱水的餘波撲面而來。
那哪裡是什麼洪水。
分明是天界本源凝成的滅世之潮，連虛空都能泡得咯咯作響。
他僅僅沾了一縷餘波，護體仙光便暗了三分。
若非遁得快，一身幾萬年修來的道行，都要折在那裡。
打那以後，他再沒敢往前湊過半步。
他派出去的眼線，撒出去幾十個。
要麼進不了人族的城。
要麼進了城，被那些凡人三言兩語打發，什麼都問不出來。
還有幾個，收了錢，轉過天來，人就傻了。
一問三不知，只反覆念叨\"人皇陛下天威浩蕩\"。
跟中了邪一樣。
起初，太白還以為這些凡人被做了什麼手腳。
可他暗中查探過。
那些凡人神魂清清楚楚，乾乾淨淨，沒有蠱，沒有咒，沒有任何外力。
他們就是打心底里，信著那位人皇。
信到，容不得外人說半個不字。
那不是中邪。
那叫民心。
太白當時就覺得不妙。
現在，他終於知道什麼叫不妙了。
水患，平了。
就在他圍著一團白霧乾瞪眼的這十幾天裡。
那個人族的新人皇，閉關十日，出關，攜九鼎一柱，一夜之間，將肆虐人間的弱水，連根拔了。
\"呼……\"
太白緩緩吐出一口濁氣。
壓住心口那陣翻江倒海。
陛下臨行前的那句話，言猶在耳。
\"再有誤，二罪並罰。\"
二罪並罰。
如今他任務沒完成。
不算，是任務自己沒了。
破壞治水？
水都治完了，他破壞什麼去？
回去怎麼交代？
如實回稟？
那就是明晃晃的失職，外加誤期，二罪並罰，跑不了。
隱瞞不報？
昊天鏡就懸在凌霄殿裡，弱水退去那天的大動靜，帝後二人估計早已看得一清二楚。
他敢瞞，那就不止二罪了。
欺君。
太白的額角，滲出了一層細密的冷汗。
他活了幾萬年，頭一回，嘗到了走投無路是什麼滋味。
\"再來一碗！\"
茶棚里，老漢一拍桌子。
\"掌柜的，再來一碗！給這位老先生也滿上，人家聽了一下午了，別小氣！\"
角落裡，太白抬起頭，對著周圍樸實的笑臉，扯出了一個比哭還難看的笑容。
\"多謝。\"
粗瓷碗重新滿上，熱氣騰騰。
鄰桌几個行商模樣的漢子，正壓著嗓門說話。
\"聽說了嗎，人皇陛下治完水，這幾日就要回祖地了。\"
\"可不！九州各城都在籌備迎駕，往後幾日，這條官道怕是要被人擠滿嘍。\"
太白捧著茶碗的手，幾不可察地一頓。
去人族祖地。
就在這幾日。
而這條官道，正是南下人族祖地的必經之路。
太白捧著茶碗，目光卻穿過蒸騰的水汽，落在了官道盡頭。
沒有路了。
不。
路，其實還有三條。
其一，空手回天庭，磕頭請罪。
陛下念著幾分舊情，未必會殺他。
可文官之首這把交椅，天庭里幾雙眼睛盯著？
失勢，往往比死更慢，也更疼。
其二，鋌而走險，趁大禹返程，半路出手，壞他一件靈寶，也算勉強交差。
這念頭剛一冒頭，就被太白自己掐死了。
歷代人皇人帝隨行，十件靈寶護體，還有一位下落不明的初代人皇。
他一個準聖過去，不叫截殺。
叫送死。
其三……
太白眸光微動。
差事是死的，人是活的。
他太白星君能活到今天，靠的從來不是修為，是腦子。
修為，人族有十件靈寶，有歷代人皇，背後還站著一位連昊天鏡都照不透的初代人皇。
他一個準聖，過去就是送菜。
差事，已經死了。
死人堆里，也能刨出一條活路。
陛下要什麼？
陛下要的，從來就不是弱水被治好這件事本身。
陛下要的，是看透人族。
看透那個大禹，是何方神聖，什麼境界，什麼底細。
看透那十件靈寶，從哪來的，誰煉的，跟截教什麼干係。
看透人族下一步，想幹什麼。
這些，天庭一概不知。
而他太白，此刻就站在人族的地界上。
只要他能帶回這三樣東西里的任何一樣....
失職？
那叫深入虎穴，為大帝探得第一手虛實！
太白眼底，那點瀕死的灰敗，一點一點，重新亮了起來。
老謀深算的光。
他緩緩站起身，抖了抖青袍上的塵土，從袖中摸出幾枚銅錢，壓在碗底。
然後，他掐了個訣。
一縷鎏金色的光華，自他袖中升起，凝成一道尺許長的天旨，懸於掌心。
天旨之上，帝印煌煌。
除非天道聖人親自出手，否則無人可破。
這是他的保命底牌。
也是他此行，最後的指望。
太白收了天旨，整了整衣冠。
青袍老者的佝僂，一寸一寸直了起來。
\"去見見。\"
他望著南方，人族祖地的方向，緩緩眯起了眼。
\"這位深藏不露的，新人皇。\"