等僧無頭將眾人都帶回到縣城，夜色已經深了。
縣衙大堂內燈火通明。燭火映著牆上斑駁的影，將一張張面孔照得忽明忽暗。有人面帶怒色，有人眉頭緊鎖，有人低頭不語，有人來回踱步。空氣里瀰漫著一股焦躁的氣息，像是有什麼東西在暗中燃燒，隨時都會炸開。
一個年輕的少俠終於忍不住，猛地站起身來。他漲紅了臉，聲音裡帶著幾分少年人特有的衝動和不忿：「大師，他們左右不過數十人而已，咱們一撲而上，直接便可把他們生捉活拿！何必在此乾等？」
此言一出，立刻有人附和，聲音從大堂的各個角落響起，此起彼伏。
「對啊，大師。我等還帶了鎮派之寶而來，此次對三劫教必須殺之以絕後患！」
「機不可失，失不再來！今夜他們立足未穩，正是最好的機會！」
「再拖下去，誰知道他們會搞出什麼名堂？」
議論聲越來越響，越來越雜，像是沸水翻騰，壓都壓不住。幾個年輕的俠客甚至站了起來，手握劍柄，滿臉亢奮，恨不得現在就衝出去。
僧無頭坐在主位上，雙目微闔，一動不動，像是入定了一般。
各門派的師長們此刻坐不住了。幾個白髮蒼蒼的老者站起身來，厲聲呵斥自家的弟子，聲音裡帶著幾分惱怒。
「放肆！大師面前，豈容你胡言亂語！坐下！」
「你懂什麼？三劫教若是這麼好對付，還能留到今天？」
「都給我閉嘴！誰再敢多言，立刻滾回去！」
弟子們被罵得面紅耳赤，悻悻地坐了回去。大堂里的喧譁聲漸漸低了下去，但那種焦躁的氣氛並沒有消散，只是被壓在了表面之下，像暗流一樣在人群間涌動。
整個衙門內亂糟糟的，像一鍋煮開的粥。
千秋聖女站在一旁，靜靜地看著這一切。她的目光從一張張臉上掃過，緩緩抬起右手，五指張開，指尖微微上翹，在胸前結了一個手印。
她開始念誦起經文來。
起初聲音不大，只有她自己能聽見。但漸漸地，那聲音像是被什麼東西放大了，一圈一圈地擴散開來，在大堂的樑柱間迴蕩、疊加、共鳴。不多時，整個大堂之內傳來了百十個人一起念經的聲音，渾厚而莊嚴，如山間古鐘，如海上潮聲。那聲音不急不緩，不高不低，卻有一種無形的力量，將所有嘈雜全部壓了下去。
等所有人都安靜下來，千秋聖女才緩緩收了手印，經文之聲隨之消散。
「諸位。」她的聲音不大，卻清清楚楚地落入每一個人的耳中，「大師行事，自然有大師的道理。我們如今齊聚此地，都是一個目的。那何不先聽聽大師的說法？」
眾人面面相覷，沒有人反駁。
千秋聖女側過身，將主位讓給了僧無頭。
僧無頭睜開眼，緩緩站起身來。他的身材高大，站在那裡像一座山，給所有人一種無形的壓迫感。他雙手合十，微微躬身，行了一個佛禮，然後抬起頭，目光緩緩掃過在場的每一個人。
「阿彌陀佛。各位施主，剛才你們也見識到了——對方兩個人傀的厲害。」
大堂里安靜下來，所有人都豎起耳朵聽著。
「而最後，對方出來了一共十四個人傀。如果真的打起來，我等能不能全身而退尚且不說。只是——」他頓了頓，目光變得深沉，「各位帶過去的子侄，怕是要大部分橫死在當場。」
那些方才還叫囂著要衝上去的年輕人，臉色都微微變了。
「今天晚上，我們的任務是刺探訊息。」僧無頭的聲音平穩而堅定，「既然已經找到了這個峽谷的入口，我們便可以退回來，從長計議。」
逍遙子此時也站了出來。他走到大堂中央，對著各門各派的師長拱了拱手，聲音清朗而沉穩：「好了。既然大師已經解釋了，各位就帶著人回去吧。各門各派留一個做主之人，商討一下接下來的計劃。」
有年輕人沒見過這些老前輩，臉上露出幾分不以為然的神色。但在座的上年紀的老人，自然知道這些人的分量。更何況，剛才逍遙子和震十方的打鬥，他們是親眼得見的——那種飛在空中、衣袂飄飄、招招精妙的功夫，根本不是尋常江湖人能企及的。江湖上輩分為尊，武力為先。其他人見此，也不再說什麼。
一時之間，大堂里響起了椅子挪動的聲音、腳步聲、低聲交談的聲音。各門各派的師長領著自家的弟子，魚貫而出。有的走得快，有的走得慢，有的邊走邊低聲囑咐著什麼，有的只是沉默地揮手告別。
沒過多時，大堂之內只剩下十餘人。
僧無頭、千秋聖女、震十方、逍遙子、利沁、天機叟周理，以及幾個大派的掌門，都是江湖上叫得出名號的人物。燭火在他們臉上跳動，將各自的表情映得明暗不一。
等這十多人都落座以後，僧無頭側過頭，對著千秋聖女說道：「還是聖女先解釋一下人傀的事情吧。」
千秋聖女點了點頭，緩緩說道：「剛才大家所看到的，和黑白二老一模一樣的人傀，乃是段天火的手段。段天火可以將活人煉製成另外一個人的傀儡。這種傀儡，煉到最高階的話，幾乎和原主一般無二。」
僧無頭轉向震十方，問道：「黑老，你看那人傀有你幾分的本事？」
震十方沒有立刻回答。他閉著眼，像是在回憶剛才交手。片刻後，他睜開眼，聲音低沉而肯定：「八分。若是要拼命，甚至可能到九分。」
此言一出，場面再次騷動不安。
有人倒吸了一口涼氣，有人不自覺地站了起來，有人與旁邊的人交換了一個驚懼的眼神。一個鬚髮花白的老掌門顫聲說道：「什麼？這世上有這種本事？那段天火豈不是一人就抵得上千軍萬馬？」
逍遙子適時地站了出來，抬起雙手，做了個下壓的動作，示意大家安靜。他的聲音不急不緩，像是在陳述一個事實：「人傀的煉製，也是有限制的。段天火要完完全全了解一個人的功法、手段，當初我們都是完完全全給他講解過的。因此，他才可以煉製出今天看到的這十四人。」他頓了頓，目光轉向僧無頭，「不過，大師，據我所知，煉製人傀乃是一個極其耗時又耗力的事情。這十四人……都是真的嗎？」
僧無頭搖了搖頭，臉上看不出什麼表情：「大機率不會都是真的。但也有可能都是。更或者——萬一濃霧之中還藏著其他的人傀呢？比如——」他停了一下，緩緩吐出三個字，「歸不歸。」
大堂里的空氣彷佛凝固了。
「到時候，」僧無頭的聲音低了下去，「我們今天這些人，可能都要栽在那裡。」
有人咽了咽口水，有人不自覺地握緊了手中的劍柄。
「可三天以後，咱們有什麼法子嗎？」一個掌門終於問出了所有人心中最想問的問題。
僧無頭沒有說話。他轉過頭，目光從千秋聖女臉上移到震十方臉上，又移到逍遙子臉上。那目光里有詢問，有審視，還有一種說不清道不明的東西。
震十方眉頭微動，迎著他的目光，聲音沉穩：「大師不妨有話直說。」
「君莫愁現在手上若是真的有九仙五神尊，那便可以擺下摘仙第一陣——通天路。」僧無頭的聲音緩慢而沉重「不過，這陣法也不是無解的。當年你們入摘仙的器物，都帶在身上嗎？」
千秋聖女微微一愣，隨即明白了僧無頭的意思，追問道：「大師是說——我們入摘仙的憑證？」
「對。」僧無頭點了點頭，「你的鎮國寶鑑，是否帶在身上了？」
「自然是帶了。」千秋聖女伸手入懷，指尖觸到那塊冰涼的金屬，確認了一下它的存在。
「白老的瀆山玉海和黑老的不繫舟呢？」
震十方和逍遙子也都點了點頭。震十方沒有說話，只是拍了拍腰間的革囊，發出一聲沉悶的響動。逍遙子則微微側身，讓僧無頭看到他腰間懸掛的那枚古樸的玉佩。
僧無頭見三人都帶了，微微點頭，但眉頭依舊沒有舒展：「要是風火二仙的也在就好了。」他嘆了口氣，搖了搖頭，「時間不等人，顧不了這麼多了。」他整理了一下思路，繼續說道，「若是有摘仙仙主手上的江山社稷圖的話最好，可以擺下天圓地方陣。可惜了。」他的目光掃過三人，「三件器物，也可以了。」
千秋聖女問道，聲音裡帶著幾分好奇：「大師，鎮國寶鑑就不說了。這瀆山玉海和不繫舟在我們身上就是個死物——你知道它們如何用？」
「我不知道。」僧無頭坦誠地搖了搖頭，「不過有人知道。過兩天會有人過來，到時候把人傀的事情交給他。當年的江山社稷圖，就是他發現了用法。」
摘仙的三仙互相看了看，都露出了一絲好奇。千秋聖女張了張嘴，想問是誰，又忍住了。震十方的眉頭微微皺起，像是想到了什麼，又不太確定。逍遙子則輕輕撫著下頜的鬍鬚，若有所思。
此時利沁插話進來，她的聲音帶著幾分罕見的凝重：「大師，這個君莫愁的手段還不止這些。他背後那張巨口，實在是有些奇怪。南明離火從來沒有被人困住過。困住南明離火的那個地方無邊無際，否則以它的鋒利，即便是金剛之壁也能輕易破開。」
僧無頭思考了片刻，搖了搖頭。他的雙手在胸前合攏，拇指抵著下巴，像是在沉思，又像是在回憶。「大和尚不善於動腦筋，這些事情還是後面來的人去想吧。」他放下手，目光掃過在座的每一個人，「今日就到此吧。各位散了吧。」
其他門派的掌門們面面相覷，臉上都帶著幾分憂心忡忡的神色。有幾個張了張嘴，想說什麼，但看到僧無頭那不容置疑的神情，又都把話咽了回去。他們站起身來，互相拱了拱手，低聲交談著，魚貫而出。腳步聲漸漸遠去，大堂里空曠了許多。
等著人們都走了差不多的時候，僧無頭把黑白二老和千秋聖女留了下來。他沒有說話，只是靜靜地坐在主位上，像是在等什麼。
片刻後，從內堂之中走出來兩個人。
走在前面的，是一個面似冠玉、手拿鵝毛大扇的儒雅男子，一副方士的模樣，步履從容，衣袂飄飄，像是從畫中走出來的一樣。他身後跟著一個年輕的女子，眉目如畫，氣質清冷，正是千秋聖女的弟子——明鳶。
而前面來人正是在國教大選時露過一面的諸葛文才。
千秋聖女看到諸葛文才，先是一愣，隨即嘴角微微上揚，忍不住說道：「沒想到你這種閒雲野鶴，居然也來湊這種熱鬧。」
諸葛文才笑了笑，沒有搭話。他走到大堂中央，對著僧無頭和黑白二老拱了拱手，動作不卑不亢，聲音清朗而溫和：「諸葛文才見過三位。三位多年未見，一向可好？」
黑白二老還禮。其中震十方有些疑惑地問道：「如今此地已是戰場，諸葛兄怎麼會到此？」
僧無頭把話接了過來：「是我邀請他過來的。早些日子知道君莫愁沒有死，甚至還入了三劫教。君莫愁此人，其智若妖。既然來攻打他們，自然我們也要有一個智囊。孔問龍那老頭子窩在家裡不敢出來，那這天下，還有比諸葛文才更合適的人嗎？」
諸葛文才聽到以後擺了擺手，臉上露出幾分慚愧之色：「當年是我讓出了位置，才讓摘仙變成了如今這幅模樣。於情於理，這次我都要將功補過。」
逍遙子神色微動，眼中精光一閃：「剛才大師所說的『熟知器物用法之人』，難道就是諸葛兄？」
「不錯。」僧無頭點了點頭。
「至於為什麼剛才沒有請他出來，」諸葛文才接過話頭，聲音變得鄭重起來，鵝毛扇在手中輕輕搖了搖，「是因為此次三寺、七派、二十一門雖然都派人來了，看似浩浩蕩蕩，實則全是烏合之眾。而且各自都有各自的心思。更有甚者——」他頓了頓，目光變得深邃，「這裡面，說不準還有三劫教的鬼。」
「三劫教的鬼？」震十方眉頭一皺，聲音陡然拔高了幾分，「你是說這群人里有三劫教的奸細？這不太可能吧。」
「凡事沒有絕對。」諸葛文才搖了搖頭，語氣平靜卻不容置疑，「大戰將起，未動先謀。」他頓了一下，像是在斟酌措辭，然後繼續說道，聲音壓得更低了，「還有一件事……這裡面，可能還有第三方勢力想要漁翁得利。」
大堂里的空氣彷佛又冷了幾分。
「第三方勢力？」震十方的瞳孔微微收縮，下意識地壓低了聲音，「你是說——」
「不好說。」諸葛文才擺了擺手，打斷了震十方的話，「不過總歸要做好最壞的打算。所以，留下幾位，今日謀劃之事，只有我等知曉。後面請諸位務必保守秘密。」他的目光一一掃過在場的每一個人，最後落在僧無頭臉上，一字一頓道，「事以密成。」