飛舟駛離黃楓谷，陳硯安頓好住處，便主動前往船頭尋找孟岩兩人，畢竟往後要在人家的地盤住上一段時間，打好關係沒錯的。
孟岩負手站在船首，觀察著航道狀態。
見他來了，微笑著打招呼：
「陳師弟，房間還算舒適不，有什麼需要的可以告訴我。」
「多謝師兄關心，挺滿意的。」
陳硯回應道，又朝稍遠處的那位女子拱手：「沈師姐。」
沈雲岫的背影肉眼可見地一僵。
她轉過身來，還隔著十來步遠，端端正正朝他還了一禮，一句話沒說，轉身就走，裙角一閃，人已沒入船艙。
十分乾脆，像是什麼東西在追。
陳硯本還想客套兩句，都只憋在嘴邊。
……
接下來幾日，陳硯算是明白了。
這位沈師姐，在躲著他。
他在船首找孟岩聊天，沈雲岫便去船尾看雲，他轉而去船尾時，沈雲岫又回到船艙。
偏禮數上又挑不出半點錯處，遠遠見了他，必定規規矩矩行禮。
行完禮，走得更快。
陳硯百思不得其解。
這日他實在憋不住，跑去船首問孟岩，壓低聲音道：
「孟師兄，沈師姐這是怎麼了？我哪裡得罪她了？」
孟岩雙手一抖，操縱飛舟的神識都短路片刻。
「沒有吧。」他一口否認，眼神飄忽。
「她可能暈舟。」
「暈舟？」
「對，暈舟。」孟岩一本正經道：「可能狀態不太好，不想與人交談。」
陳硯朝最高的中桅杆望了一眼。
沈雲岫正站在那裡，衣裙飄動，站得比那根桅杆還穩。
「那她站那麼高的地方不是更暈嗎？」
孟岩額頭見了汗，一咬牙：「她應該在克服暈舟的困難，我前些日子才說過她。」
孟岩把臉一板，擺明了話題就此結束。
得，問了個寂寞。
這孟師兄支支吾吾的，指不定瞞著他什麼事。
不過別人不想說，他也不再多問，橫豎要在天闕堡待上一段時間，來日方長。
……
飛舟又行數日，才到天闕堡。
這天下午，孟岩將他喚出船首。
「陳師弟，我們到了。」
陳硯聞聲來到他身旁，順著他的目光望去，呼吸不禁加快。
天際線上，一座赤紅色的巨大山峰拔地而起。
那山峰通體赤紅，肉眼可見的許多大型法器對準四面八方，危險的氣息毫不掩蓋，活脫一座戰爭堡壘。
山腰以上，玄鐵色的建築層層疊疊，像是巨龍的鱗片，附在山峰之上。
山頂最高處，一尊三組兩耳的巨鼎壓著全峰，鼎中火焰沖天而起，將天空燒得通紅，多看一眼都覺得頭昏目眩，若有來犯之敵，必定被迎頭鎮壓。
「鎮山鼎。」孟岩在旁介紹，「鼎里的火，自建立宗門起從沒熄滅過。外人到天闕堡，第一眼瞧見的都是它。」
陳硯暗暗咋舌。
待得飛舟靠近，地下竟傳來細微的轟鳴聲，延綿不絕，像是有什麼滔天洪水在地下奔涌。
「十八條地火脈，就在這山底下。」孟岩道，「咱們整個天闕堡，就壓在這十八條火脈之上。」
好傢夥，整座山就是一座燒紅的巨大爐子。
這就是天闕堡，越國煉器第一的所在。
飛舟落在山腳。
陳硯剛落地，一陣熱浪就撲面而來，若非修為護身，呆不過一日就得被烤成肉乾。
孟岩和沈雲岫在前方引路，帶他參觀天闕堡。
一條長街順著山勢鋪上去，兩側全是煉器坊與法器鋪子，錘聲、火焰爆裂聲、討價還價聲混作一片，天南地北的修士都出現在此處。
陳硯一眼掃去，好東西還真不少，每間店鋪都或多或少地有光團閃爍，之後有空可以來這裡淘點法器。
孟岩給他介紹道：
「天闕堡分內外城，外城什麼人都能進，買賣法器、收售材料，這條街走到頭就是萬寶樓，堡里最大的鋪面，回頭師兄帶你去轉轉。」
「那道石壁裡頭，就是內城了。」孟岩朝前方一指，「內城是天闕堡弟子修煉起居之地，進出都得驗身份。而火煉池……」
他頓了頓。
「就在內城，山腹的最深處，十八道火脈的源頭。」
……
兩人帶陳硯辦好手續，進入內城。
城內倒是清靜許多，既沒有店鋪，也沒有錘子的敲擊聲，恍如兩個世界。
大約走了一刻鐘，前方道路盡頭，出現一個山洞和一座黑沉沉的銅門，上方嵌著三個鎏金大字。
火煉池。
「陳師弟，這就是火煉池了。」
孟岩話音剛落，一道人影卻從門側快步迎了出來。
那是個二十多歲的年輕修士，身著紅色練功服，鍊氣十三層的修為。
他的目光越過孟岩，直勾勾盯著陳硯，上上下下打量好幾遍。
「孟師叔。」
他先朝孟岩行禮，語氣不冷不熱。
「這位，就是黃楓谷來的那位？聽說洪長老做主，把火煉池的名額給了他？」
火煉池的名額都是有數的。
堡內弟子想進池淬體，須按貢獻點排隊。
排到隊尾的，等上一兩年是常事。這回洪濤一句話，讓一個外人插到所有人前頭，那些年輕弟子，沒少私下議論。
「是。」孟岩答得乾脆，「怎麼，不服？」
「不敢。」
那弟子朝孟岩和陳硯拱著手，皮笑肉不笑地說
「洪真人做主給的名額，我一個晚輩，自然服氣得很。」
「只不過……」
他話鋒一轉，目光又在陳硯身上掃視，略帶不屑。
「一個外人，還是鍊氣十層，一來就能壓全堡排隊弟子的頭，嘖嘖，真是好規矩。」
話音未落。
啪！
一聲脆響炸開。
孟岩動了，沒人看清他出手的動作，僅僅一巴掌，那鍊氣弟子便整個人橫飛出去，重重砸在洞口石壁上，滑落下來後一口鮮血噴出。
鍊氣十三層的修為，連反應的時間都沒有，一瞬間便被重傷。
「規矩？」
孟岩收回手，眼神不帶一絲憐憫。
「我今天就教教你，免得日後出去橫死在哪個角落。」
「區區鍊氣修為，也敢對我師尊的規矩陰陽怪氣？」
陳硯在旁邊看得眼角直跳。
築基修士，果真與鍊氣修士天差地別，那簫羽前輩竟能創造出鍊氣逆伐築基的功法，當真不可思議。
那弟子倒在地上，眼裡驚恨交加，死死咬著牙沒吭聲。只有藏在袖中的手指飛快掐動，一道傳訊靈光迅速飛了出去。
沈雲岫忽然上前一步，伸手把陳硯往身後一帶。
「陳師弟。」
她聲音清清淡淡，一如往常。
「你放心，交給我們就行。」