斐迪南在皇家銀行的私人閱覽室里會見了喬治·西蒙·馮·西納。
「陛下需要的不是銀行家，而是殖民者。」西納開門見山說道，將一份檔案放在桃木桌上。「但這類人在奧地利非常稀缺，特別是有能力那種。」
斐迪南翻開檔案，第一頁是里雅斯特商人集團的資料。
「他們精通貿易，但缺乏開墾和管理殖民地的經驗。」斐迪南放下文件，「我需要的是能夠建立秩序的人，而不僅僅是做生意的人。」
西納沉默片刻，翻開了檔案的第二部分，那是一份關於一個熱衷殖民的家族記錄。
「那麼，陛下。也許您該見見這個人——卡爾·愛德華·馮·博爾格。他的爺爺威廉·博爾格，曾是哈布斯堡在遠東開拓時期的最後一批執行官。」
斐迪南的目光停在那個名字上。他記得那個時代，奧地利的奧斯坦德公司曾試圖在印度和東非建立貿易據點，雖然最終在英國和荷蘭的政治壓力下被迫解散，但那些人的資料還留在檔案里。
「博爾格家族？」斐迪南緩緩開口，「那個在孟加拉灣和南海劃定界碑試圖建立種植園的家族？」
「正是。」西納的手指輕點檔案，「十八世紀中葉，威廉·博爾格在奧斯坦德公司的組織下，在科羅曼德海岸和尼科巴群島建立了帝國最早的定居點。但他設計的制度在當時看來簡直是叛逆——他試圖讓殖民地徹底擺脫維也納的束縛，建立一套軍事與糧食自給自足的閉環體系。他認為，遠在萬里的殖民土地不應等待本土那遙遠的裁決。結果，他被保守的董事會以『謀逆』和『脫離控制』為由強行召回，最後死在回程路上。」
檔案里夾著一份手稿，字跡銳利：
「開墾者的思想與行動走在前端，若決策者的實力和思維無法承載，再正確的方向也無法實施，最終導致決裂。」
斐迪南一世仔細閱讀著這段話，然後翻到下一頁，關於卡爾·愛德華的個人履歷。海德堡大學法學博士，在爪哇為荷蘭東印度公司服務三年，因理念不合辭職，現居在里雅斯特，經營一家航運諮詢公司。
「他繼承了他爺爺那種『讓殖民地徹底擺脫本國的束縛』的危險思想，也有在殖民地開墾的經驗以及與土著抗爭的膽略。」西納補充道。
「帶他來見我。」斐迪南合上檔案，目光轉向窗外，「我要看看，博爾格拉夫家族的野心，在這一代身上還剩下多少。」
三天後，在霍夫堡宮，斐迪南見到了這位殖民者的後代。卡爾·愛德華二十多歲左右，身材瘦削，眼神銳利，皮膚帶有一種長期被熱帶陽光曬傷的褐色。他的鼻樑高而直，這是典型的德意志面部結構，但下頜線略窄，更像海洋商人與冒險者，而不是中歐軍官。
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他有一半德意志血統，一半愛爾蘭人血統。
斐迪南盯著卡爾·愛德華，語氣中透著一種審視。「你爺爺威廉·博爾在那些殖民地上劃定的定居點，建立種植園，不僅僅是為了商貿，而是為了殖民地的自主權。但他在帳本里寫下的那些關於繞過帝國，要求獨立決策，在當時看來，那不叫殖民，那叫割據。」
卡爾·愛德華微微一怔，隨即露出笑意：「陛下，我並不這樣看。祖父當年的制度確實過於偏激，其中一些完全脫離本土控制的做法，即便是我，也難以為其辯護。」
他停頓了一下，直視著皇帝的眼睛，補充道：
「但我認為，他最核心的構思——讓殖民地擁有臨機決斷權，以及建立能自給自足的防禦體系，或許仍有參考價值。」
斐迪南靠向椅背，火光在他臉上跳動。
接下來的兩小時裡，斐迪南聽到了一個完整的殖民理論體系：如何用公司架構替代直接統治以規避外交風險，如何用契約勞工緩解道德與法律壓力，如何用混編衛隊控制定居點，以及最關鍵的一點——如何讓殖民地不僅不消耗帝國的財政資源，更能成為國家工業產品的傾銷市場和原料的來源。
「你在爪哇實踐過這些想法？」斐迪南一世問。
「實踐了一部分，然後被解僱了。」卡爾·愛德華的語氣平靜，「荷蘭人只想要香料和稅收，他們只想在殖民地上抽血。他們不想建立一個能夠自我發展的殖民地。但陛下，真正的殖民不是掠奪，而是複製——複製國家的制度、技術和文化，在荒野中重建一個縮小的帝國，以此加強母國的實力。」
斐迪南站起身，走到窗前。外面是維也納繁華的街道，工人們正從貨車上卸下英國製造的蒸汽機零件。
「我需要你成立一家新公司。」
斐迪南背對著他，聲音在空曠的閱覽室里迴響。
「註冊地選在亞歷山大港。董事會成員必須是我們的人，這家公司的業務只有兩項：勞動力供應，以及殖民地安保。」
卡爾·愛德華眼神一凝，立刻反應過來：「您需要一個屬於奧地利的『東印度公司』。」
「是的。」斐迪南轉過身，目光如刀，「你需要找到聽話的代理人，把真正的管理層隱藏在幕後。但在高層，必須我指定的人。業務重心分兩塊：一是負責非洲勞工招募，二是組建殖民軍隊，進行封閉式訓練，並以此為核心開墾殖民領。」
「這支殖民軍隊的目標是誰？」卡爾·愛德華問。
「任何威脅帝國利益的人。」
斐迪南意味深長地看著他：
「無論是殖民地內部躁動的勞工，還是其他歐洲列強的代理人，或者……未來那些可能阻礙擴張的土著勢力。這支軍隊不需要對其他人負責，它只對你以及我負責。」
房間裡安靜下來。壁爐里的木柴發出噼啪的爆裂聲。
「資金怎麼解決？」卡爾·愛德華問。
「皇家銀行會提供啟動資金，並按年撥付固定預算。在必要時，帝國也會為你提供應有的庇護。」
斐迪南將一份密封文件遞到他手中，「但你必須記住，一旦被其他列強認定你代表奧地利，特別是不列顛人，所有的支持都會立即中止。在任何公開場合，你與帝國不存在隸屬關係。你只是威廉·博爾格的後代，一個私人冒險家，這就是官方說辭。」
卡爾·愛德華沒有立刻接過文件，目光死死釘在斐迪南臉上。
「陛下，我曾祖父當年並非想背叛帝國。相反，他是想把那片荒野徹底變成哈布斯堡的本土，建立一套自給自足的領地來為皇帝開疆拓土。但他失敗了，因為他身後坐著一群只會盯著公文和繁文縟節的文官。」
「我不會走他的老路。如果我在海外用鮮血劃定了疆界，建立能供應帝國工業的殖民原料生產地，卻依然要像個家奴一般被維也納那些文官的呼來喝去，這這任務我不做，我不想死在回程的船上，我要做殖民地總督，大公甚至是國王。」
房間內的空氣瞬間凝固，向哈布斯堡的皇帝索要王位，這幾乎是自殺式的挑釁。
斐迪南一世沒有動怒，他平視著這個近乎狂妄的年輕人，從對方眼中看到了那種被壓抑了三代的孤注一擲的瘋狂神情。
「我不拒絕野心，」斐迪南的聲音依舊平穩，「但我只承認結果。你想要王冠，就得拿足以匹配王冠的功勳來換。」
他隨後明確說道：
「把非洲帶回來。只要你能為哈布斯堡帶回一大片可被控制的領非洲土，我可以授予你王位。你將以國王的身份受封，並以國王的身份，加入德意志邦聯。到那時，除了我，沒人能對你發號施令。」
他停了一下，語氣變得異常冷峻：
「但在那之前，你沒有頭銜，沒有地位，甚至沒有法律保護。你只是一個去荒野開荒的冒險家。明白嗎？」
卡爾·愛德華握住了那份文件，手指因過度用力而發白。
「成交，陛下。在此之前，我只有任務沒有地位。」
當天傍晚，卡爾·愛德華離開時，大衣內袋中裝著四份文件與一個密封文件：公司註冊草案、皇家銀行出具的信用憑證、一份關於向奧地利輸送勞工的長期合同，以及最後那道調令——讓卡爾大公調撥三千名精銳退役士兵與軍官，以私人僱傭軍名義轉交給他指揮。
那份勞務合同在指尖微微發燙。它不僅是勞動中介，更是他開墾殖民地的啟動資金。
同樣，這也是一份長期且穩定的利潤。公司每派遣一名勞工，皇家銀行都將直接結付一筆管理費。這筆源源不斷的現金流，將成為他在荒野中維持私人武裝的經濟命脈。
雪勢漸密。返程前往里雅斯特的路途中，卡爾·愛德華這才拆開那份密封文件。內容簡明而直接：奪取東非蒙巴薩港，迫使桑給巴爾蘇丹國割讓東非沿海地帶；鋪設鐵路，控制當地部族，將一切納入哈布斯堡的秩序之中。
馬車在雪夜中前行。卡爾·愛德華望向窗外，仿佛能看到曾祖父當年乘坐的那艘駛向新世界的船。那艘船最終沉沒了，帶著一個過早誕生的夢想。
但這一次，他的船將更大，航線將更遠。它承載著博爾格家族三代的野心，還有哈布斯堡王朝在暗處傾注的國家意志。
在里雅斯特港，一艘懸掛奧地利商旗的蒸汽帆船正進行出航前的最後檢查。目的地標註為亞歷山大港。船艙中除了壓艙的工業零件，還有十名登記在冊的「航運公司雇員」——他們曾在卡爾·愛德華的爪哇殖民地效力，對海外叢林與港口事務極為老練。
此後數周，斷斷續續的退役軍人以不同批次抵達亞歷山大港，再轉赴紅海沿岸，最終消失在前往蒙巴薩的海平線上。
殖民的齒輪，在1836年的冬天，悄無聲息地咬合了第一個齒。