1839年春天，關於奧地利帝國戰勝撒丁王國的消息跨越了大西洋，傳到了正處於動盪中的巴西。
當那些陳舊的報紙隨著歐洲商船抵達里約熱內盧或波圖阿雷格里，報導著哈布斯堡王朝的刺刀再次鞏固了對義大利北部的統治時，南美荒原上的義大利流亡者們感到了一種切膚之痛。
聖克里斯托旺宮的燭火搖曳，十四歲的佩德羅二世坐在沉重的橡木書桌前，攤開了一張略顯粗糙的信紙。窗外是那些打著「攝政議會」旗號的警衛隊在長廊走動，皮靴扣地的聲音像是在敲擊著皇權的棺材。
就在下午，那份購買天體觀測儀器的申請被駁回了。攝政王阿拉戈大人的理由是帝國財政困難，甚至連維持禁衛軍的軍餉都捉襟見肘，皇帝應當以節儉為表率。
「財政困難……」佩德羅低聲呢喃，目光掃過桌角那隻已經缺了一塊漆的茶杯。他知道，這不是財政問題，這是對傀儡的馴化。
少年皇帝沒有喚秘書，他避開了所有可能向攝政議會告密的電報員，在深夜裡借著微弱的燭光，筆尖微微顫抖。這封信不寄給外交部，只寄給遠在維也納的血親。
「親愛的舅舅，母親的血脈在南美正受到那些貪婪官員踐踏，我仿佛聽見她在聖保羅的陵墓中哭泣。」
信紙上留下了幾滴乾涸的墨痕。那是他唯一能找到的，能夠突破這片孤島的出口。
與此同時，維也納，霍夫堡皇宮。
紙張翻動的聲音在靜謐的書房裡顯得人格外清晰。斐迪南一世將這封來自南美的信件平鋪在案頭，信紙上的字跡略顯稚嫩，但字裡行間那股被逼入絕境的悲愴，讓這位皇帝沉默了許久。
梅特涅親王站在下首，敏銳地捕捉到了皇帝指尖輕叩桌面的節奏正在加速。
「梅特涅，姐姐利奧波丁娜在里約孤獨死去時，我們做得太少了。」斐迪南的聲音極其平穩，聽不出任何怒意，卻讓首相額頭滲出一層細密的汗珠。
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「陛下，南美的局勢……」
「那是君主制的堡壘，不是地方軍閥們的遊樂場。」斐迪南打斷了梅特涅，他將那封信紙對摺。
「哈布斯堡的血脈不該在里約的深宮裡枯萎。如果能幫助佩德羅奪回權力，拿回那些被地方派系截留的稅收，我們在南美就多了一個最穩固的盟友。」
他放下手中的信件說道，「讓阿爾布雷希特帶上三千精銳，再從我私人帳戶里撥出500萬古爾登作為專項資金支持佩德羅二世。我們要讓巴西的那些派系明白，哈布斯堡的血脈背後，站著整個帝國的意志。」
梅特涅低頭記錄，他能感覺到皇帝平和的語氣下蘊含怒氣。「當佩德羅重新掌控里約的權利，這片土地的商業特權將向維也納敞開。幫他拿回屬於他的家產，這才是長輩應有的姿態。」
他轉過頭，看向站在一旁的年輕將領。
「阿爾布雷希特，你的任務是去巴西幫你的表弟把家裡的門鎖修好。」
「遵命，陛下。」阿爾布雷希特大公低頭領命。
斐迪南重新拿起羽毛筆，在給佩德羅的回信中寫下了最關鍵的一行建議。
「孩子，不要試圖以一個人的力量對抗那一群狼。你要給那位剛登基的維多利亞女王寫信。告訴她，南美的共和暴亂是所有君主制的公敵。」
他蘸了蘸墨水，筆尖在信紙上遊走。「我會為你提供500萬古爾登的專項貸款，還有三千精銳。把其中300萬向倫敦的船廠訂購兩艘最先進的蒸汽動力巡防艦。你要把這份沉甸甸的單子親手交給維多利亞女王，讓她明白，支持你不僅是在維護君主制的體面，更能填滿蘇格蘭造船廠的口袋。當那兩艘掛著巴西皇旗、英國製造的巨艦停靠在里約港時，攝政議會裡那些跳樑小丑自然會懂得該向誰下跪。」
他放下筆，看著未乾的墨跡，語氣淡然地對梅特涅交待。
「幫我擬一份給倫敦的非正式照會。告訴英國女王，如果我們不聯手維持君主制的尊嚴，那麼這股共和浪潮遲早會越過大西洋。我們要做的不是干涉巴西內政，而是進行一場君主間的『集體自衛』。這個詞，女王因該會喜歡的。」
梅特涅沉默著鞠躬，後退去準備。
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聖克里斯托旺宮的偏殿內，幾隻沉重的黑木箱被教會的馬車連夜送入。
佩德羅二世屏退了所有的宮廷侍從，只留下奧地利公使施瓦岑貝格。隨著撬棍撬開木板的牙酸聲，成千上萬枚印著斐迪南一世側像的古爾登銀幣，在昏暗的燭火下折射出冰冷而誘人的光澤。
「這是你母親『利奧波丁娜紀念基金』的第一批款項。」施瓦岑貝格公使壓低了聲音，語氣中透著哈布斯堡特有的傲慢與嚴謹，「一共五百萬古爾登，還有票據或匯票。陛下，這筆錢從未出現在巴西國庫的帳單里，它在法律上屬於您母親的遺產，由維也納直接撥付，任何人都無權審計。」
佩德羅二世抓起一枚銀幣，指尖感受著金屬特有的沉重。此時的巴西雷亞爾正因為攝政議會的濫發而如廢紙般貶值，而手中這枚古爾登銀幣，卻能在全歐洲換到等重的黃金。
隔天清晨，皇宮衛隊的營房裡傳來了前所未有的騷動。
原本因欠薪而滿腹牢騷的衛兵們，愕然發現今天的薪水不再是那些發黃的本票，而是每人兩枚閃閃發光的古爾登。
「這是皇帝陛下的恩惠。」佩德羅新任命的年輕副官站在高處，聲音洪亮，「不是議會的施捨，是皇室的私人帳戶給予的薪水。」
一名老兵用牙咬了咬銀幣，感受著那種堅硬的質地，隨即單膝跪地，發出金屬撞擊地面的脆響。緊接著，整片營房的甲冑聲連成一片，那是久違的效忠誓言。在古爾登的色澤面前，攝政王利馬那些虛偽的政治演說顯得如此蒼白。
利用這筆龐大的內帑，佩德羅二世開始在議會的眼皮底下構建一套平行的權力系統。
他秘密招募那些被打壓的文官，薪水以古爾登結算。情報像流水一樣通過這些「銀幣官僚」匯集到他案頭，攝政議會的哪位大臣昨晚見了哪個地主，挪用了多少稅款，現在對他而言已不是秘密。
與此同時，一封致維多利亞女王的密信，借著奧地利外交的掩護，跨越了大西洋。
「您忠誠的兄弟和表弟，南美的暴亂不僅是在挑戰我，也是在挑戰所有佩戴王冠者的尊嚴。」
佩德羅二世在信中不僅談到了君主制的情誼，更精準地拋出了誘餌。他承諾，一旦利用奧地利的精銳奪回巴西的控制權，巴西將全面保障英國商船的自由貿易權。同時保證，奧地利軍隊教官團不會留守超過兩年。更重要的是，他隨信附上了一份高達三百萬古爾登的蒸汽戰艦訂購意向書。
倫敦，唐寧街十號。
外交部長帕默斯頓勳爵慢條斯理地放下這份南美密信，目光停留在那個驚人的數字上。在他對面，維多利亞女王正觀察著這位外交部長的表情。
「帕默斯頓，你對這位『表弟』的提議怎麼看？」女王的聲音清冷而威嚴。
「陛下，這封信寫得非常……『英國化』。」
帕默斯頓微微欠身，指尖划過那份三百萬古爾登的意向書，「這位少年皇帝非常清楚我們的底線。兩年的教官期限消除了我們對奧地利在南美擴張的疑慮。而對巴西的自由貿易權，則是每一位曼徹斯特紡織商人的夢想。最重要的是——」
他頓了頓，露出一絲狡黠的微笑，「那兩艘蒸汽戰艦的單子，足以讓蘇格蘭的造船廠主人在接下來的三年裡忙得顧不上抱怨政府。」
「所以？」女王挑了挑眉。
「既然是『家屬援助』，大英帝國可以保持某種有溫度的中立。」
帕默斯頓站起身，語氣變得冷峻，「我們可以默許奧地利教官團的通過，並由皇家海軍提供一份非正式的航路安全保障。只要佩德羅二世能按時支付那三百萬古爾登，誰坐在里約的那個寶座上，對我們來說並不重要。但既然他選擇做英國的朋友，那我們就該讓他感受到朋友的『重量』。」
窗外的倫敦煙雨濛濛，但在大西洋的另一端，一場由金幣與鋼鐵交織而成的風暴，已經在帕默斯頓的默認中悄然成型。