1843年3月，聖彼得堡·冬宮御前會議廳。
長桌上鋪著一張從敖德薩延伸到喀爾巴阡山的巨大地圖。墨線密集，別針標註著尚未到位的部隊，每一枚別針都承載著數萬人的部隊。皇帝尼古拉一世站在桌側，目光如刀，在那些代表兵力的符號上反覆剜過。
「開始吧。」他說。
陸軍總司令帕斯凱維奇元帥向前一步，枯瘦的手指拿起指針，落在了黑海沿岸的紅點上。
「最快的一路在南部。」帕斯凱維奇的聲音在空曠的廳內迴蕩，「從敖德薩出發，沿普魯特河流域北上，直接切入摩爾達維亞東部。這裡道路最成熟，河運可以銜接，是我們伸向多瑙河的第一支部隊。」
尼古拉一世抬眼：「多久？」
「一個月，三萬人可進入作戰序列。第二個月，五萬抵達，但編制仍不整。到第四個月，十萬人才能全部到齊。」
陸軍大臣切爾尼紹夫伯爵低聲補充：「重炮會慢半拍。陛下，先到的是軍隊。」
尼古拉沒有接話，他的目光移向地圖北端，停在了那塊充滿反抗氣息的土地。
「波蘭方面。」他說。
第三部部長、本肯多夫伯爵沒有看地圖，他那職業特務的直覺讓他先看向了皇帝的臉色。
「可以抽調一些部隊。」本肯多夫的聲音異常直白，「但每抽走一萬人，治安成本就會上一個台階。尤其是那六萬精銳——波蘭表面不會立刻出事，但足以讓那些還在觀望的叛亂分子重新看到機會。」
房間裡陷入了短暫的死寂，仿佛能聽到華沙地下正在磨刀的聲音。
「路線？」尼古拉問。
「由華沙周邊出發，走烏克蘭內陸南下。兩個月，兩萬機動部隊可達；四個月，四萬；六個月，六萬全部到位。到那時，後方的政治壓力將到達極限。」帕斯凱維奇回答道。
尼古拉轉頭看向切爾尼紹夫：「軍隊情況如何？」
「那是帝國最精銳的刀鋒。」切爾尼紹夫答道，「他們清楚自己在做什麼，也清楚自己被誰盯著。」
「正因為如此，」本肯多夫冷冷地插話，「他們的調動本身就是一種信號，全世界都會解讀為我們在西線的虛弱。」
尼古拉沒有評論，指針繼續向南，落在了戰火不斷的群山之中。
「高加索。」
帕斯凱維奇的語氣明顯沉重了許多：「這是最慢、也最不穩定的一支部隊。不是因為距離，而是因為他們此時仍在高加索平定叛亂。」
他用指針在南方重重一點：「這裡的部隊必須先脫離戰區。這絕非調頭就走那麼簡單，所有的據點、巡邏線和地方防務都要重新分配。如果處理不當，高加索局勢會瞬間反彈。」
尼古拉一世依舊沒有插話。
「完成交接後，部隊還要重新整編。」帕斯凱維奇繼續分析，「不同體系、不同習慣的單位不能直接投入高烈度戰場，否則走不到一半，內部問題就會爆發。」
「行軍路線呢？」尼古拉問。
「兩條。沿黑海岸線北上，速度慢，但補給相對穩；或者走南部內陸，路程短，卻對道路和車隊要求更高。無論哪一條，重裝備都無法快速推進。」
切爾尼紹夫建議道：「最好把他們放進後備軍。」
帕斯凱維奇點頭認可：「是的。他們剛從戰場撤下，士氣尚可，但精力已被長期消耗。三個月，一萬人能到；四個月，兩萬人；六個月，三萬。到那時，身體和情緒都會顯出疲態。」
尼古拉一世重複了一遍那個詞：「疲態？」
「長途行軍，氣候差異，連續調動。他們會完成命令，但不適合作為第一波衝擊。」沃龍佐夫解釋道。
尼古拉收回目光，審視著整張地圖上的箭頭與別針。
「到六月，我們會有多少軍隊？給我一個總數。」
帕斯凱維奇深吸一顆氣，給出了那個沉重的數字：「南部十萬，波蘭六萬，高加索三萬。總計十九萬人進入摩爾達維亞戰區。」
他猶豫了一下，補上了最後一句真話：
「但由於行軍縱隊拉得太長，能真正同時出現在最前線展開作戰的，永遠只是一部分。」
本肯多夫最後總結道：「與此同時，黑海防禦變薄，波蘭需要額外的憲兵預算，高加索則留下了一個未完成的清剿泥潭。」
尼古拉一世沉默了片刻。
「士氣。」他說，「各部隊如何？」
「南部線穩定。」帕斯凱維奇答，「這裡就是南部軍區的腹地，士兵們在家門口作戰。」
「波蘭線紀律極強，目前沒出什麼問題。」
「高加索線士氣不高。」帕斯凱維奇的神色沉了幾分，「不但路程最遠，而且士兵們剛從一個戰場被抽調到另一個戰場，疲憊感很重。」
尼古拉一世點了點頭。
「所以分批。」他說，「不要一次性抽空任何一個方向。讓軍隊慢慢集合。」
切爾尼紹夫問：「進攻的時間？」
尼古拉一世抬起頭，望向地圖上那條狹窄的山線。
「先讓奧地利人看到我們，向他們施加壓力。」
他說，「等到了八月，再討論決戰。」
帕斯凱維奇元帥低聲問：「如果奧地利不退呢？」
尼古拉一世的回答很平靜。
「那就讓他們知道，沒人能從陸地上拿走俄國的一寸土地。」
會議本應在地圖合攏時結束。
然而，門外一陣急促的腳步聲讓尼古拉一世的手停住了。
他沒有回頭。
軍官低聲通報：「陛下，來自前線的急報。」
尼古拉一世點頭，示意呈上來。
他展開文件，看完，隨即將紙張合上。
「前鋒軍在喀爾巴阡山南麓被擊退了。」他說。
御書房內鴉雀無聲。
「前鋒軍目前已全線向東撤離。」
尼古拉一世緩緩轉身，目光落在剛剛抵達、渾身仍帶著長途奔波寒氣的米哈伊爾·沃龍佐夫身上。
沃龍佐夫向前一步，語速平穩，沒有絲毫停頓。
「部署在山麓的部隊約一萬二千人，多為騎兵旅。原計劃用於牽制奧軍，依託山地構築防線。但奧軍投入的兵力更大，規模在三萬五千至四萬之間。他們的炮兵火力精準且射程遠，對我方山口陣地持續的火力覆蓋。我軍無法維持後，依序撤離，雖未發生大規模潰散，但原有陣地無法堅守。」
尼古拉一世的目光重新移回地圖，右手食指無意識地敲擊著喀爾巴阡山的陰影區域，沒有抬頭。
「奧地利軍隊本身的實力到底怎麼樣？」他問道。
沃龍佐夫沒有停頓，語氣比剛才更慎重了一分。
「整體實力相當強大。」他說，「武器裝備完備，火炮運用極其成熟；部隊訓練紮實，進攻時的隊形與協同保持得非常好；士氣穩定，沒有任何臨戰遲疑的跡象。最重要的是，他們的指揮層級清晰，命令傳達效率高得驚人。」
他略一停頓，隨即補上一句。語調雖然不變，卻明顯加重了判斷的分量。
「這完全不像我們以往認知中那支遲鈍、軍紀渙散的奧地利軍。」
沃龍佐夫有些遲疑，接著道：
「而且前線判斷，對方主帥指揮節奏嚴密，對地形與火力的結合非常老練。」
尼古拉一世點了點頭，沒有再追問。他的目光重新看向地圖，視線沿著那條險峻的山脈線緩慢移動。
他抬起頭，視線掃過桌旁的將領，目光中燃起一種近乎偏執的狂熱。
「這就是我們現在面對的奧地利軍隊，他們正守在山口等待我們的。」
房間裡沒有人說話，只有遠處走廊傳來的整齊腳步聲。
「為了勝利，為了俄國，開戰吧。」