城南出事的時候，陸長青正在碼頭上扛活。
先是城郊兩個村子的牲口一夜之間死絕，牛馬豬羊，全被掏了肚子，血流了一地，卻連個腳印都找不著。
接著，有人看見一道兩丈高的影子，立在村口的土地廟頂上，對著月亮長嘯。
再往後，就出了人命。
李棠帶著差役去查，查了三天，只查出那屍首上留著幾道尺長的爪印，像被什麼野獸按在地上撕開的。
他當場拍了桌子，把懸紅從一百兩漲到了二百兩。
消息傳回城裡，說書先生連說三天「城南大仙」，茶館裡擠得水泄不通。
有個不怕死的閒漢，喝了兩碗酒，拍著桌子說要去城南看那大仙，當場被人按住了，罵他活膩了。
城北的張屠戶連夜收了攤，把幾頭豬都趕進院裡，說是怕半夜被掏了肚子，整個海州城，風聲鶴唳。
陸長青沒去看熱鬧，他心裡門兒清：那黃皮子吃了人，又吃了牲口，是奔著蛻變去的。
鄔火工說過，它蛻變的關鍵時候脫不開身，可一旦吃夠了，頭一件事就是來找他。
他在碼頭扛著貨，心裡盤算著日子，忽然覺得肩上的圓木比往常沉了幾分。
傍晚，他收工回小院，還沒進門，就看見門口蹲著一個人——捕頭李棠。
李棠穿著一身皂衣，腰裡挎著刀，見他回來也不起身，就著門檻坐了，揚了揚下巴：「陸長青？」
陸長青放下手裡的東西：「李捕頭，您這是……找我有事？」
李棠道：「沒事，就是聽說你這小子，跟城南那東西打過照面，城隍廟前討封那檔子事，是你經手的吧？」
陸長青心裡咯噔一下，面上卻穩：「是，當時我也不知道那是……那東西。」
李棠點了點頭：「嗯，你膽子不小，也命大，它記了你這份情，也記了你這份仇。」
「我實話跟你說，那東西最近出城吃人了，官府懸紅二百兩，可憑我們這些差役，未必拿得住它。」
陸長青聽出他話裡有話：「李捕頭，您是想……」
李棠道：「想請你搭把手，你陽氣旺它盯上你了，遲早得來，與其等它來找你，不如咱們先合計合計。」
他從腰裡摸出一塊碎銀，掂了掂，扔過來，足有十兩：「定金，事成之後，懸紅一文不少給你。」
陸長青接住銀子，心裡飛快地轉了一圈，這十兩銀子，來得正是時候，他欠姜知微的帳，已經快還不上了。
可他沒急著應，先問了一句：「李捕頭，您打算怎麼辦它？」
李棠道：「摸清它的老巢，等它出來，拿它個現行。」
「我盯著城南那片好幾天了，它夜裡出來覓食，天不亮就回，只要摸准它回窩的路，布下埋伏，未必不能成事。」
陸長青沉吟了一下：「李捕頭，那東西我見過，兩丈高，能討封問路，不是尋常野獸，您那點埋伏，怕是困不住它。」
李棠挑了挑眉：「那你有什麼高見？」
陸長青道：「高見談不上，我聽一位高人說過，那東西如今正卡在蛻變關口，脫不開身。」
「咱們要動手，就得趁它還沒成氣候的時候，越快越好。」
李棠深深看了他一眼：「行，你這小子，比我想的靠譜，明兒起，你跟我去城南認認路，摸清它回窩的道兒。」
「定金收好，別跟人說是官府給的，省得惹麻煩。」
李棠走之前，留下一句話：「陸長青，你要是辦成了這樁事，往後在這海州城，也算有了正經出身。」
陸長青掂了掂手裡的碎銀，心裡卻沒什麼喜意，他比誰都清楚，那黃皮子不是那麼好對付的。
鄔火工說過，得兩位後天巔峰的高手聯手，才有把握鎮住它，他現在連煉皮的門檻都沒摸到，憑什麼去跟它硬碰？
他把銀子收好，轉身去了城隍廟后街。
鄔火工正在爐子前燒東西，見他進門，頭也不抬：「官差找你了？」
「你怎麼知道？」
「這一片兒的事，沒有我不知道的。」
老頭往爐膛里添了根柴，慢悠悠地道：「李棠那小子是個實心眼的，可他不懂，那東西不是獵，是妖，官府那套埋伏對付不了它。」
「那你說怎麼辦？」
鄔火工回頭看了他一眼，那雙陰眼裡，映著爐火的紅光：「它蛻變的日子，就快到了，等它成了氣候，整個海州城。」
「怕是都攔不住它，你若是想活命就只有一條路，趕在它成氣候之前，把它宰了。」
陸長青沒再問，他出了瓦屋，夜色已經濃了。
走到門口，他又回頭問了一句：「老爺子，那東西蛻變之後，到底是啥樣？」
鄔火工想了想道：「成了氣候，就是立廟受香火的大仙，通人言，曉天時，能呼風喚雨。」
「到那時候，別說是你，整個海州城的武者綁一塊兒，也未必是它的對手。」
陸長青沉默了一會兒：「那它還有多久？」
鄔火工伸出三根手指頭：「快則三個月，慢則半年，看你造化了。」
……
陸長青站在城隍廟后街的巷口，鬼使神差地，往城南的方向看了一眼。
這一眼，他愣住了，城南那座殘破的城牆頭上，立著一道影子。
兩丈高，佝僂著背，立在月光底下，像一截枯了百年的老樹，它沒有動就那樣靜靜地站著，似乎也正在往城裡看。
隔著幾里地，隔著夜色，陸長青卻能清清楚楚地感覺到——那雙幽綠的眼睛，正落在他身上。
它在看他。
陸長青手心冒了一層冷汗，腳下卻像是釘在了地上，一步也沒退。
他跟那道影子對視了足有一盞茶的工夫，直到那影子緩緩轉身，一步一步，消失在城牆後面，像一節枯木融進夜色里。
陸長青這才發覺，後背的衣裳已經濕透了，他攥了攥拳頭，心裡那點懼意，反倒被壓下去了。
」黃皮子，你出山了，我也不是當初那個連拳都不會打的跑腿小子了，咱們這筆帳，早晚得算。「
陸長青轉身往回走，腳步穩當，一步一步，走進城門的燈火里。