第二天晌午，趙虎親自叫住了他，趙虎這兩天看他的眼神不太一樣，像是重新認識了這個人。
他在堂口坐了這些年，見過能打的，沒見過這麼能打的，更沒見過能打還這麼沉得住氣的。
趙虎坐在院裡，手裡捏著一桿菸袋，看著他的眼神跟從前不太一樣：「長青，總堂口來人傳話，說七爺要見你。」
「收拾利索點，別給咱們堂口丟人。」
陸長青躬身詢問道：「七爺？哪個七爺？」
趙虎吐了口煙：「黑龍幫七位當家，排行第七的麻七爺，麻七爺管著幫里的帳房和碼頭份例。「
」平日深居簡出，從不輕易見人，他能點名見你，是你的造化。」
陸長青應了一聲，回去換了身乾淨衣裳，跟著傳話的人，進了黑龍幫總堂口。
……
總堂口在海州城東，占了小半條街，朱漆大門，石獅子蹲在兩側，比堂口那兩間門面氣派得多。
門口兩排刀斧手站得筆直，進出的人腰裡都別著鐵牌，陸長青走在裡頭，覺得自己這身粗布短褂，跟這地方格格不入。
傳話的人領著他穿過前院，進了西跨院一間偏廳。
偏廳里坐著個精瘦的老頭，六十來歲，穿一身靛青長衫，手裡轉著兩個鐵膽。
聽見動靜，抬起眼皮打量了他兩眼，也不起身，只抬了抬下巴：「坐。」
陸長青依言在下首坐下，腰杆挺得筆直，麻七爺上下打量了他兩遍，目光在他手上停了停。
「練了幾年拳？」
陸長青道：「兩年多，他沒說實話，他這身功夫，攏共也就這大半年練出來的。」
「可說出去沒人信，他也懶得解釋。「
老頭慢悠悠地道：「你就是陸長青？趙虎堂口那個，新晉的紅棍？」
「是。」
麻七爺把鐵膽往桌上一放：「有人在我面前替你說了不少好話，說你拳腳了得，還懂規矩。」
「我這個人，向來不信嘴上的，只信手上的——阿蠻，試試他。」
他話音剛落，站在他身側那個黑臉漢子，二話不說，一掌就朝陸長青劈了過來。
快，准，狠，掌風還沒到，陸長青臉上的汗毛先豎了起來，這黑臉漢子，是麻七爺身邊的護衛，叫阿蠻。
換血境的硬手，一手開碑掌，總堂口裡沒人敢跟他硬碰，他這一掌，尋常鍛骨境的武者挨上，骨頭都得裂。
他本能地抬手格擋，兩臂一交，胳膊上那層玄甲功的皮，被震得嗡的一聲響。
他腳下連退三步，穩住身形，第五掌的時候，阿蠻的眉頭已經皺起來了，這小子接他四掌，腳下連一寸都沒退。
黑臉漢子眼裡閃過一絲詫異，卻不給他喘息的機會，第二掌、第三掌接連而至。
陸長青咬著牙，五虎拳一拳一拳硬接，他這身拳，是圓滿之後又經秦疏影餵出來的，接了三掌，胳膊反而越來越穩。
打到第七掌，黑臉漢子收了勢，抱拳道：「小子，好硬的一身皮。」
陸長青也抱了抱拳：「這位大哥，得罪了。」
麻七爺坐在上頭，一直沒出聲，轉著手裡的鐵膽，心裡卻在想：林丫頭說這小子能打，他還當是誇大其詞。
如今親眼見了，倒比他想的還紮實，這會兒他才慢悠悠地開口。
「阿蠻這一掌，尋常鍛骨境的武者都接不住三下，你能硬接七下，還站得穩。」
他頓了頓，臉上終於露出一絲笑意，「好小子，怪不得有人替你說話。」
陸長青道：「七爺過獎，小子這點微末功夫，入不了七爺的眼。」
麻七爺道：「入不入得了眼，我自己會看，你的事我聽說了，在堂口護主擋刀，又收拾了獨眼龍那吃裡扒外的貨。」
「拳腳還這麼硬，按說以你的資歷，還輪不到總堂口過問，可我這個人，就愛提拔像你這號能打的年輕人。」
陸長青心裡一動，連忙起身，拱手道：「七爺抬愛，小子受寵若驚。」
麻七爺擺擺手：「用不著說這些虛的，直說吧，我願意做保，讓你免去那些亂七八糟的考核，直接入幫譜。」
「做黑龍幫的核心幫眾，月錢十兩，另有一份碼頭份例，按月領。」
陸長青腦子裡嗡了一下。
核心幫眾，他混了這麼久，知道這四個字的分量，整個黑龍幫上萬人，核心幫眾不過千把人，那才是幫里真正的「自己人」。
入了幫譜，犯了事有幫里兜底，出了力有幫里記功，跟那些散在街面上的潑皮，是兩個世界的人。
麻七爺滿意地點了點頭：「好，是個懂事的孩子，阿蠻，帶他去帳房入冊，拜祖師，走流程。」
「從今兒起，他就是咱們黑龍幫的核心幫眾了。」
陸長青起身，又深深一揖：「七爺栽培，小子記下了。」
麻七爺擺擺手，最後補了一句：「成了核心幫眾，就有人盯著你了，往後行事，多留個心眼。」
「這海州城，明面上的刀好躲，暗地裡的箭難防。」
阿蠻領著陸長青先去了帳房，記了名冊，領了一塊烏鐵牌，牌子上刻著「黑龍」兩個字和一行小字。
然後去祖師堂，拜了三炷香，磕了三個，出來的時候，陸長青摸了摸那塊鐵牌，從今兒起，他算是給自己掙了個正經出身。
陸長青想起林玉娘那句「別讓當家的知道」，想起鄔火工那句「沒有白找上門的貴人」。
往後陸長青說的話，有人聽；他做的事，有人記。
陸長青整了整衣襟，大步流星地出了總堂口，日頭正好，他攥緊拳頭。
」核心幫眾，只是個開始。「
陸長青回頭看了看總堂口那片天，心裡那桿秤，又往下壓了一分：這海州城，他早晚要站到高處去。
他摸著懷裡那塊烏鐵牌，又想起姜知微那句「你本來就欠我的」——欠的帳，他記著；欠的情，他也記著。
人情大似債，頭頂鍋兒賣，往後日子長著呢，他總得一樣一樣還上。