皇城。
西苑，太液池。
昔日世宗皇帝曾二十多年不上朝，終日於此修道煉丹，齋醮祈天。
太祖皇帝以武夫之身橫掃六合，開創大景，幾乎以一己之力，拔高天下武夫地位。
後來的大景皇帝，也都是參悟太祖武經，走的武夫路子。
直到世宗皇帝登基，一心想要練得身形似鶴形，在當時可謂離經叛道。
但從那以後，大景皇帝便也開始兼修別的法門了。
此刻，已是卯時，天邊泛起一縷魚肚白。
恍恍惚有金色曦光，從東方飄忽落下，墜入太液池中。
裴元泱一身白色紗衣，盤膝於此，美眸微閉，沐浴晨曦，口鼻之中，吞吐龍形霞光。
昂——
伴隨一聲嘹亮龍吟，一頭金龍從雲霧之中探出鱗爪，俯衝而下，沒入這位女子皇帝體內。
嗡——
裴元泱睜開眼眸的瞬間，龍光閃爍，虛空震盪。
「恭喜陛下，修為又有精進。」
守候於旁的桑遲連忙叩首。
裴元泱眼眸開闔，周身光華盡斂：
「起來吧。」
她從太液池中走出，平靜問道：
「趙德海一案，可有進展了？」
桑遲起身稟報導：
「末將曾派人去北司衙門問詢，說江序那邊暫無進展。」
裴元泱臉上沒有表情變化，因為這早就在她的預料之中。
北司衙門都撬不開趙德海那張嘴，更何況江序？
不過本也只是一步閒棋，無甚所謂。
只是想割掉西廠這個爛瘡，又得另尋他法，再找他人了。
……
慈寧宮。
偏殿。
宋錦棠也沒睡。
她穿著輕薄紗衣，趴在滿是書冊的床上，裸露的雙腿翹起來，前後輕輕搖晃著，腳趾小巧玲瓏，晶瑩如玉。
此刻燭火搖曳，她兩手托腮，正專注地看一本書，時而皺眉發怒，時而哈哈大笑。
而她所看的，都是些京都新出的話本故事。
這些玩意兒在西蜀不是沒有，但都不是一手的。
基本都是在京都流行過了，才慢慢傳到西蜀。
這就已經讓宋錦棠很不痛快了，更別提有的時候，還能遇到京都來人，在旁透露劇情，簡直該死！
不僅如此，能傳到西蜀的話本故事，都是經過「京都嚴選」的。
在京都沒火起來的，很少會廣泛外傳。
可各地有各地的風土人情，未必都和京都口味一致。
所以宋錦棠被皇帝關在宮中後，便叫人搜羅來大量話本故事。
她就跟個小書蟲似的，整天待在房裡，看得那叫一個廢寢忘食。
「啊——嗚——」
宋錦棠將眼前這本故事看完之後，覺得腰酸肩痛，下床打了個呵欠，伸了個懶腰。
不經意看到窗外晨光熹微，不禁一愣：
「我不是凌晨開始看的麼，怎麼現在還是凌晨？」
那缺了顆門牙的老婦弓著腰，憨直笑道：
「郡主，這已經是第二個凌晨了。」
「昨晚你說再看一本就睡，結果看了一本又一本，直接熬夜熬穿啦。」
宋錦棠瞪大了眼：
「我去，你不早說，難怪感覺這麼累呢！」
宋錦棠揉了揉布滿黑眼圈的眼睛，又打了個長長的哈欠，往床上一躺就準備睡了。
「對了，老墨。」
她忽然想到一個人，又睜開了眼睛：
「那個小百戶怎麼樣了？」
名叫墨靜儀的老婦人問道：
「郡主是問那個叫江序的麼？聽說剛接了一個大案……」
宋錦棠聽完這個案件，倏的一下從床上蹦了起來：
「一個錦衣衙門的試百戶，五天時間，查出趙德海和西廠串通勾結前朝餘孽的證據？這怎麼可能辦得到？」
墨靜儀問道：「郡主是想幫他麼？可我們……」
宋錦棠擺手打斷了她的話語：「虱子多了不怕癢，我沒什麼可怕的，而且這個江序對我有那麼一點用處。」
墨靜儀沒問江序對宋錦棠有什麼用，只是低頭開始思考，該怎麼去幫江序。
反正接下來，宋錦棠肯定要她去想的。
果不其然，短短兩息之後，宋錦棠便對她說道：
「老墨，你怎麼看？」
墨靜儀憨笑道：「郡主，我正在想呢。」
宋錦棠「哦」了一聲，然後一手托著下巴，作思考狀：
「我和你一起想！」
……
西廠。
一座豪奢宅院內。
一個面白無須、二十來歲的太監躺在藤椅上，悠哉悠哉地喝著茶。
兩名小太監立於左右，為他扇風送涼，另有幾名小太監給他捶肩揉腿。
正是西廠最近頗有名聲的錢喜。
他一邊喝著茶，一邊看著院子中央。
那裡有一位老道，盤坐於一口丹爐之前，爐中藥香流淌，溢滿整院。
「再有兩個時辰即可煉成赤鱗丹？」他眯著眼確認。
「正是。」老道點頭，語氣肯定。
「好！」錢喜臉上笑意更濃。
通脈丹只對通脈四層以下有用。
錢喜如今正好是通脈四層，想要快速突破到通脈五層，便得另尋法子。
而赤鱗丹正是方法之一。
不過煉製此丹所需材料極為罕見，尤其是兩位主材——
赤練蛇妖的蛇膽，以及龍鱗草。
錢喜尋求這兩種主材許久，仍未有所收穫。
可沒想到，前些日子奉命外出辦差，回京途中，卻遇到一個叫林武的錦衣衛。
這林武居然正好在追殺一頭赤練蛇妖。
他便特意等林武將那赤練蛇妖重傷，然後在關鍵時候出手，搶了斬殺赤練蛇妖的功勞，同時把蛇膽取走。
更讓他沒想到的是，林武沒過多久居然又發現了一株龍鱗草。
這不是瞌睡來了給他遞枕頭嗎？
錢喜再次出手，將龍鱗草也給搶了過來。
而那林武居然還敢對他不滿，真是不知所謂。
他一刀下去，直接廢了林武一條腿。
想到這，錢喜腦海里浮現一個名字——
江序。
這江序是由林武撫養長大。
而趙德海那案子，似乎正好交給了這江序去查……
錢喜微眯的眼睛裡掠過一抹寒芒。
他當然不覺得江序這個草包能查出什麼。
但他也不能什麼都不做。
堂堂西廠，任由一個錦衣衙門的試百戶去查，豈不讓人笑話？
於是他放下茶杯，冷聲喚道：
「來人吶！」
……
天色漸亮。
張橫、周全和王千帆皆是一臉疲憊。
他們奉江序的命令，走街串巷，四處詢查，一晚上沒合眼。
再想到查案時間所剩不多，不禁心生焦慮。
「不能休息，得抓緊時間才行。」
三人對視一眼，想法高度一致。
他們深吸一口氣，強打精神，便要繼續執行江序的命令。
但在這時，一群西廠番子突然從街角湧出。
為首一個太監騎在馬上，冷冷睨了張橫等人一眼，大手一揮：
「把他們抓起來！」
張橫手按在刀柄上，冷聲喝問：
「我們乃錦衣衛，正在奉命查案，公公有何理由抓我們？」
為首太監嘴唇微掀，不屑嗤笑。
理由？西廠抓人還要理由？
莫須有！