是夜。
死牢里不見天日。
潮冷的地氣順著石縫往上鑽，混著霉味與陳年血腥。
楚寧被反手鎖在刑架上，手腕磨出一圈血痕，腹中飢火翻湧，腦子卻越發清醒。
他沒有睡。
他在想葉夢。
從被撿到流民巷，到共處這大半年，那個看似對他依戀，順從，終日溫柔相待的女人，究竟是什麼人。
鎮妖閣，京官，八品強者親至……
她身上藏的事，比他以為的還要大。
天蒙蒙亮時，牢門「吱呀」一聲開了。
周懷瑾獨自走了進來。
他沒穿官服，只著一身玄色便袍，手裡提著一盞油燈。
燈火幽幽，映得他半張臉明，半張臉暗。
「想清楚了？」
周懷瑾把油燈擱在刑凳上，慢條斯理地開口。
「大人要草民想什麼？」
楚寧聲音沙啞。
「想她是誰。」
周懷瑾道，「你救的那個女人，從哪來，往哪去，身上有什麼東西，見過什麼人。」
「草民說過了，她是草民的婆娘。」
楚寧垂著眼，「其餘的，草民一概不知。」
「一概不知？」
周懷瑾笑了笑，抬手，從牆邊的刑架上取下一物。
那是幾根發黑的木棍，以繩索串聯，正是夾手指的拶刑。
他把拶子在掌心輕輕一磕，木質碰撞，發出沉悶的聲響。
「楚寧，你是個聰明人。」
周懷瑾緩緩道，「聰明人就該明白，進了這地方，嘴硬是最沒用的東西。」
「這東西夾下去，先是指骨碎，再是指甲脫。」
「十指連心，到那時你想說什麼，怕是都由不得你了。」
楚寧的目光在那拶子上停了一瞬。
他習武時日尚短，掙不開這玄鐵鐐銬，更敵不過眼前這位八品強者。
真要動刑，他除了受著，別無他法。
可他還是緩緩搖頭。
「大人，草民是真的不知。」
「你就是把草民十個指頭都夾爛了，草民也編不出大人想要的話來。」
周懷瑾眼底那點笑意，一點點淡了下去。
「好。」
他上前一步，伸手便要去扣楚寧的手指。
卻在這時——
「篤、篤、篤——篤。」
三短一長，四聲響動，自死牢外極遠處傳來，像是什麼硬物，正一下下敲擊著更鼓旁的銅鐸。
聲音極輕，落在尋常人耳中，只會當晨風吹動了什麼。
可周懷瑾的動作，卻驟然僵住。
那隻扣向楚寧的手，停在半空，再難寸進。
他臉上的從容，第一次徹底裂開。
這是——召子令。
鎮妖閣右府暗子之間最頂級的緊急聯絡暗號，非至親至信之人不得聽聞，非性命攸關之事不得輕動。
放眼整個奉河，知道這個暗號的，除了他自己，不該再有第二人。
周懷瑾瞳孔微縮，幾乎是立刻直起身，再沒看楚寧一眼，轉身便往外走。
走到牢門口，他忽又頓住，頭也不回地丟下一句：
「看好他，任何人不得靠近。」
「他若少了一根頭髮，你們提頭來見。」
門外值守的校尉連聲應是。
楚寧被鎖在刑架上，望著那扇重新合攏的牢門，心頭疑雲翻湧。
剛才那幾聲響動……
他習武后耳力遠超常人，聽得清清楚楚。
而周懷瑾聽到之後的反應，分明不是鎮妖閣官員該有的反應。
這人，到底是誰？
……
周懷瑾循著暗號，一路疾行。
那銅鐸聲斷斷續續，始終在他前方不遠不近地引著，出了縣衙後巷，穿過長街，再出城門。
他沒有點兵，也沒有驚動任何人。
召子令既出，便是要他獨身赴會。
這是右府的鐵律。
城外是一片荒坡，衰草連天。
晨霧尚未散盡，白茫茫地壓在枯草間，十步之外便看不真切。
鐸聲，在荒坡盡頭止息。
周懷瑾停下腳步，按住腰間長刀，凝目望去。
霧中，立著一道身影。
仍是那身洗得發白的粗布衣裳，只是面容已改。
再不見那張丑得驚人，布滿疤痕的臉，而是冠絕天下，清麗脫俗如仙女臨凡的傾城容貌。
此刻，看似柔弱的她，只靜靜立在那裡，可不知為何，那身影便如同一柄出鞘的刀，一股難以言喻的威壓鋪天蓋地而來，壓得荒草伏地，連雲霧都似凝滯了半分。
再沒有流民巷裡那個低眉順眼，佝僂卑微的醜婦人半分影子。
周懷瑾看清那張臉，渾身劇震，如遭雷擊。
他怎麼也沒想到，發出召子令，將他從死牢里引出來的，竟會是其本人。
「你——」
霧中人抬起眼。
那雙眼眸漆黑，清冷，沒有半分溫度，只淡淡掃了他一眼，便讓他後半句話生生噎在了喉中。
葉夢開口，聲音不高，卻字字如冰，「你在找我？」
周懷瑾喉頭滾動，再不敢有半分遲疑。
他撩起衣袍，雙膝重重砸在冰冷的荒土上，俯身便拜，行的是臣子面見主上的大禮。
「屬下右府暗子，代號戌狗，參見主人！」
「主人駕臨，屬下未能遠迎，萬死！」
說罷，他抬起右手，三指併攏，重重扣在自己左腕內側，旋即反掌向下，輕輕一壓。
一扣，一反，一壓。
三式一氣呵成，正是右府暗子驗明正身，絕無外人能仿的秘傳手勢。
葉夢盯著那手勢看了兩息，眸中寒意未減，卻終究沒有再出聲責難。
「方卓唯的人麼，我看見你留下的暗計了。」
她淡淡道。
「是。」
周懷瑾伏在地上，不敢抬頭，「屬下明面上，是鎮妖閣小旗，奉左都尉陳雄之命，前來奉河緝拿主人。」
「可屬下這一身官皮，是右都尉方大人親手披上的。」
「陳雄要的，是主人的項上人頭，方大人要的，是查清主人位置，護主人周全。」
「屬下在明處替陳雄拿人，實則是奉方大人密令，追查主人下落，沿途清除陳雄派出的死士。」
「明著抓捕，是為暗裡相救。」
葉夢沉默片刻。
「那牢里的鹽奴呢？」
她聲音冷了幾分，「拶子都架到他手上了，這也是你方大人教你的『相救』？」
周懷瑾心頭一凜，額頭瞬間沁出汗來。
「主人明鑑！」
他伏得更低，「屬下將那楚寧下獄，一是做給陳雄安插在縣衙里的眼線看，二是……」
「流民巷已暴露，陳雄的人隨時會到，他一個無名鹽奴留在外頭，才是真的死路一條。」
「屬下把他鎖進死牢，看似拿問，實則是把他放在了屬下眼皮子底下，有屬下在，奉河縣衙里，沒人能要他的命。」
「方才拶刑，屬下也只敢虛張聲勢，並未真敢動他分毫，召子令一響，屬下即刻便停了手。」
葉夢沒有說話。
荒坡上風過草偃，霧氣一點點散開。
良久，她才重新開口，語氣聽不出喜怒，「方卓唯還讓你帶了什麼話？」
周懷瑾伏在地上，一字一句，沉聲稟道，「方大人說，陳雄這次，是鐵了心要至您於死地，若您有意，可以暗中見他，或吩咐其暗中相助。」
葉夢微微頷首，目中露出沉吟之色。
許久才吩咐道，「繼續隱藏你的身份，想辦法留那鹽奴性命，助他在奉河站穩腳跟，但切記不要太過張楊。」
「另外回稟陳雄，就說找到我的痕跡，向綏遠縣繼續追擊。」
「方卓唯那裡，我自會去見他。」
「是。」
周懷瑾垂首領命。
良久，再沒得到吩咐，他小心抬頭瞄了一眼，發現早不見葉夢身影，這才長長鬆了口氣。
「好險，就差一點啊。」
回想到自己要給楚寧上刑的動作，至今周懷瑾才感覺後背冷汗浸透。
「主人真看上這地位卑賤的腌臢之徒了？」
他心底狐疑，卻也不敢多想。
只能皺眉起身，琢磨著放走楚寧的由頭，緩步向城內趕去。