鹽衛是鹽幫的護衛武裝，能名正言順習武。
楚寧沒辦法判斷周懷瑾、或者說葉夢的能量在對方面前有多重。
甚至現在都不確定，這一切幕後是否真的由葉夢所為。
萬一自己猜錯了呢？
所以楚寧並沒有好高騖遠，大肆要求，仍然按照原本的規划進行。
這也是他眼下能為自己謀劃的最好出路。
然而，史大力聞言，雙掌卻「啪」地一合。
「鹽衛？」
他腦袋搖得像撥浪鼓，臉上是精明人特有的熱絡，「楚兄弟，那鹽衛是什麼苦差事？」
「日曬雨淋，押運巡夜，一個月才幾兩銀子，還要把腦袋別在褲腰帶上。」
「兄弟你想習武，史某還能看不出來？」
他往前湊了湊，壓低聲音，卻字字清晰，「依史某看，鹽衛，你就不必去了。」
「史某特聘你做咱鹽幫的供奉。」
「供奉？」
楚寧眸光微動。
供奉即客卿。
不入幫籍，不當雜役，平日自由自在，唯鹽幫有事相求時，才需出手相助。
「供奉之位，待遇從優。」
史大力掰著胖手指，一五一十地報導，「修煉所需，功法、藥材、丹藥、兵刃，只要奉河買得到，鹽幫全權提供，每月另支月俸——」
他咬了咬牙，像是從自己身上割肉，狠聲道，「一百兩紋銀。」
一百兩。
看來周懷瑾的重量超出想像。
楚寧面上不動聲色，心頭卻微微一震。
鹽奴一年到頭，掙的不過幾兩碎銀。
一百兩紋銀按月支付，足夠尋常人傾盡三代身家。
史大力這是把家底都掏出來巴結他了。
「供奉平日無需當差。」
史大力小心翼翼地覷著他的臉色，「只在本幫有需要時，請供奉出手一兩次，當然，絕不叫供奉做為難之事。」
廳中安靜下來。
楚寧端著茶盞，沒有立刻應聲。
他不相信天上會掉餡餅。
這份供奉與其說是給他的，不如說是給「周懷瑾遠房親戚」這個名頭的。
今日捧他多高，日後要他還的便有多重。
但他也清楚，眼下的自己太需要這些東西了。
功法、藥材、丹藥……
這些是鹽奴熬一輩子也摸不到邊的修煉資源。
周懷瑾能護他一時，護不了他一世。
唯有自己儘快強大起來，才有資格去查葉夢的身份，有資格去尋找她，同時在這盤他尚看不真切的棋局裡，活下去。
至於鹽幫所求……
兵來將擋，水來土掩便是。
「好。」
沉吟半晌，楚寧終於放下茶盞，抬眼看向史大力，「我答應，多謝幫主。」
史大力大喜過望，一張胖臉笑開了花，連忙合掌再拜，「哪裡哪裡，是多謝供奉，多謝供奉。」
「史某這就去備文書，取供奉令牌，今晚奉河最好的酒樓，史某為供奉接風。」
看著那團忙碌張羅的肉球，楚寧緩緩站起身，望向廳外。
暮色四合，長街盡頭，是深不見底的黑暗。
葉夢。
原本熟悉的嬌妻突然失蹤，換來一重重漫天迷霧。
對方身份究竟如何驚人？
能讓周懷瑾都立馬改變態度。
站在上層的人一句話，就能換來自己這種小人物翻天覆地的改變。
好在，他相信自己的能力。
如今已然握住第一塊叩門板磚。
「將來不管你飛的多遠，多高，我楚寧終有與你再見之日。」
……
不多時，史大力重新返回。
文書和令牌已有下人準備，他則親自帶楚寧在總堂四處轉了一圈。
鹽幫總堂深處，另有一番天地。
過了兩進院子，繞過一條抄手遊廊，兩人腳步在一處偏院前停下。
院子不大，卻極齊整。
青磚牆，黑瓦頂，一株老槐斜斜地探出牆頭，樹下一張石桌，兩隻石凳。
窗欞新糊了紙，廊下掛著兩盞未點的燈籠。
推門進去，裡間被褥，桌案，銅盆，銅鏡一應俱全，角落裡還籠著一爐淡淡的香。
清幽，乾淨。
和流民巷那四處漏風，灶台冰冷的破院子比，一個天上，一個地下。
楚寧緩緩掃了一眼，面上不動聲色。
「楚兄弟，這院子往後就是你的了。」
史大力拍著胸脯，「缺什麼只管開口，鹽幫旁的沒有，錢和東西，不缺。」
「多謝史幫主。」
「哎——叫大哥。」
史大力嘿嘿一樂，朝外房喊了一聲，「春桃！」
簾櫳一挑，一名侍女低頭進來。
十六七歲年紀，一身青衣布裙，腰束得利落，姿容秀麗，眉眼乾淨。
她進門先朝史大力福了一福，眼角卻飛快地往楚寧臉上一掠，又趕緊垂下。
「這是春桃，往後就撥到這院裡，專門伺候楚供奉的起居飲食。」
史大力道，「用心伺候，少不了你的好處。」
「是，幫主。」
春桃輕聲應了，又福了一福。
史大力沖楚寧擠了擠眼，識趣地往門外退，臨走還順手帶上了院門。
院裡頓時安靜下來。
「楚供奉，奴婢先伺候您沐浴吧。」
春桃聲音細軟，三兩下便在偏房裡備下一隻大木桶，一桶桶熱水傾進去，白汽蒸騰，又往水裡投了個小小的香囊，一時間滿室清香。
試好了水溫，她走到楚寧面前，垂著眼，抬手便要替他解衣。
楚寧微微側身，讓過了。
「不必。」
他聲音平靜，「我自己來。」
春桃的手僵在半空，臉一下子紅到了耳根，聲音細得幾乎聽不見，「楚供奉……奴婢，奴婢什麼都能做的……幫主吩咐過，讓奴婢好生伺候……」
「我知道。」
楚寧看著她，語氣沒什麼起伏，「我自己習慣了，你出去候著，需要時我會叫你。」
春桃咬了咬唇，終究不敢多言，低頭退了出去，帶上房門。
楚寧這才除去衣衫，沉入熱水。
熱意一點點沁進皮肉，死牢里的潮氣，刑架上的血痕，流民巷裡積了大半年的腌臢氣，仿佛都被這一桶熱水泡鬆了，泡散了。
他閉上眼，背靠桶壁，沒有動。
不是不明白春桃那半句話的意思。
一個鹽奴，早上還在死牢里等著被夾爛十指，晚上便有熱湯，香院，秀麗的侍女要以身伺候。
這滋味，他不是嘗不出。
可他心裡那根弦，半點沒松。
這一切來得太快。
周懷瑾，葉夢，史大力，鹽幫供奉……
一環扣著一環，他至今連這盤棋的邊都沒摸著。
越是這種時候，他越不能把自己交給任何東西。
美色也好，錦衣也罷，端上來的好處，後頭都繫著繩子。
何況，他閉上眼時，眼前晃過的，總是流民巷裡那個溫柔親切，露出甜甜笑容，為他熱飯的身影。