這破官帽子又來了，還管七個村？
這得應付多少官面上的破事？
況且那幾個村子遭了匪災，百姓的存糧怕是被搶得七七八八了。
幾千張等著吃飯的嘴，他本能地就想推拒。
然而，就在這煩悶念頭升起的瞬間，另一個更實際的念頭如同閃電般划過腦海。
七村之地，人口，田地，名義！
有了這個鄉長的名頭，他就能名正言順地將這七個村的人口、土地都捏在陳家手裡。
開墾靈田、招攬人手、壯大基業……
這可比窩在漁陽村一隅強太多了。
麻煩不少，但好處……也大。
陳守耕臉上的煩悶迅速被一種深沉的算計取代。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，上前幾步。
伸出沾著泥巴的粗糙大手，從皂隸手裡接過了那沉甸甸的銅印和文書，掂量了一下，聲音不高不低。
「知道了，這擔子……我陳守耕接了。」
孫典吏對陳守耕這近乎無禮的接印方式略感不快。
但想到陳家的仙師，也不便發作，只是語氣更淡地補充道：「陳鄉長既已接印，當知職責。」
「七村遭此大劫，百廢待興，賦稅、徭役、安撫、重建，皆是爾份內之事。」
「尤其是今歲秋稅，七村並計，乃是定數，務需早做籌措，不得延誤。」
秋稅二字，如同重錘，瞬間讓陳守耕回到冰冷的現實。
「嗯，下官曉得了。」
陳守耕悶聲應了一句，眉頭又鎖緊了。
這今年的秋稅，確實是個大坑。
周奎連忙上前打圓場，諂笑著拱手。
「恭喜陳鄉長，賀喜陳鄉長，日後定當全力配合您老。
孫典吏不再多言，撥轉馬頭，帶著皂隸逕自離去。
周奎見狀也不好多說什麼，趕緊跟上。
當夜，陳家堂屋，燈火昏黃。
油燈的火苗跳躍不定，映照著陳守耕緊鎖的眉頭。
「鄉長……」
他掂了掂那枚沉重的銅印，又重重放下。
臉上只剩下愁煩：「這名頭聽著唬人，麻煩事卻堆成了山，光是那七個村的秋稅，就能把人活活壓死。」
他煩躁地搓了把臉，繼續道。
「咱家的靈谷收成是不小，可敢露多少白？」
「交上去，只會招來更大的麻煩，若是尋常糧食，就是把地皮刮爛了，也填不滿這個窟窿。」
「只要能熬過今年秋稅這道坎，明年便是我們說了算，開墾出的田地，就是根基！」
他話鋒一轉，語氣略顯凝重：「但眼下，我和青崖都突破到了練氣五層，九品靈根帶來的限制愈發明顯。」
「若無外力丹藥相助，練氣五層之後，寸進都難如登天，漁陽村這點靈氣和資源，根本養不起我們兄弟破境所需。」
「二哥說得對！」
陳青崖介面，掂了掂手中山嶽印：「光靠這點靈氣，苦修一年也頂不上人家一顆丹藥，咱得出去找路子。」
陳星河點頭：「黑礁島的資源已到頂了，我上次問過吳明，向西南四百里，有一座大坊市，散修雲集，甚至有築基修士坐鎮，資源遠非黑礁島可比。」
他目光掃過青崖已顯堅毅的臉龐：「我打算明日就啟程，青崖，你留下看家。」
「家中新得七村，爹和大哥擔子如山，官面、民生、防務，千頭萬緒，需你坐鎮。」
「以你的修為，加上陰寒鎖魂陣，縱有練氣後期來犯，也能周旋抵擋。」
陳青崖重重點頭：「二哥放心，家裡有我，穩得很！」
一直沉默的陳大山站起身，走到牆角一個半人高的粗陶缸前，掀開蓋子。
裡面碼放得整整齊齊的，是烙得焦香厚實的雜糧大餅，還有幾大塊熏得油亮的鹹肉干。
他瓮聲瓮氣地對陳星河道：「星河，帶著路上吃。」
頓了頓，又補充道：「那大坊市……人生地不熟的，萬一有小偷什麼的，最好用麻繩綁牢錢袋子，還有錢財別露白。」
陳星河拍了拍他的肩膀，笑道：「大哥不必擔心，照顧好嫂子就行，等孩子出生，那便是咱們陳家下一代的希望。」
次日，天光微熹。
漁陽村陳家新宅前院，池塘水波微漾。
寒流龐大的頭顱浮出水面，冰藍豎瞳望向陳星河。
陳星河透過契約傳遞意念。
寒流低吼一聲，頓時化作一道冰藍流光，沒入他腰間一個灰撲撲的皮袋之中。
正是繳獲自王老四的靈獸袋。
陳星河深吸一口氣，將化雨葫蘆祭出。
碧綠色的葫蘆懸浮於身前，溫潤靈光流轉。
他回憶著從鐵錨塢河匪功法玉簡中習得的御器術，靈力緩緩注入葫蘆。
嗡！
化雨葫蘆微微一震，體積迎風見長，轉眼化作丈許長短。
陳星河一步踏上葫蘆，身形微晃，連忙穩住。
這御器飛行之術是他初次用於長途趕路。
除了要看熟練度以外，具體飛行的速度和穩定性還是要看法器的品質。
若是法器品質過於低劣，可能在飛行途中，會導致失靈墜落。
好在化雨葫蘆是一階上品的法器，倒是不用擔心這一點。
「爹，大哥，青崖，含雁，家裡就交給你們了！」
陳星河沉聲道。
「二哥（星河叔）小心！」
陳青崖和李含雁齊聲道。
陳守耕和陳大山用力點頭，眼中滿是關切與期許。
陳星河不再多言，手捏法訣，低喝一聲：「起！」
化雨葫蘆載著他，晃晃悠悠地離地而起。
起初還有些不穩，如同喝醉了酒般左右搖擺，引得下方眾人一陣緊張。
陳星河屏息凝神，努力感受著葫蘆的靈性波動，調整著靈力輸出的變化。
片刻後，葫蘆終於穩住。
化作一道並不迅疾、甚至有些笨拙的碧綠流光，歪歪斜斜地朝著西南方天際飛去。
速度遠不如當日林薇的靈駒，也比不上吳明的飛劍。
但終究是踏上了仙途，脫離了大地束縛。
陳青崖仰頭看著那道碧光消失在晨靄之中，直到再也看不見，才收回目光。
臉上憨厚褪去，眼神沉凝如石。
「二哥去闖仙路，我也得加把勁，把家裡這攤子守牢靠。」