望海村，鎮海衛臨時軍營。
黑煙雖已散去，但焦土與血腥的氣息依舊濃重。
林鼎身披玄甲，佇立在臨時搭建的哨樓之上，目光如鷹隼般掃視著渾濁奔流的蒼梧江入海口，那裡通往鐵錨島盤踞之地。
他身後，臨時營地里，鎮海衛的精銳們正在打坐調息、磨礪法器。
空氣中瀰漫著肅殺之氣。
八百里加急的奏報早已發出數日。
他在等，等朝廷剿滅鐵錨塢的旨意，等一個名正言順揮師東進、犁庭掃穴的機會。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了營地的肅靜。
來的並非驛馬傳令兵，而是數騎身著宮中內侍服色、氣度陰柔的人馬。
為首一名中年宦官，面白無須，神情倨傲，手持一卷明黃綢緞，在數名隨從護衛下，徑直闖入營地核心。
「聖——旨——到——！鎮海衛蒼梧分舵百戶林鼎，接旨！」
尖細高亢的唱喏聲如同冷水潑入滾油，瞬間讓整個營地死寂下來。
林鼎心頭猛地一沉，一股強烈的不祥預感攫住了他。
他身形一晃，自哨樓飄然而下，落地無聲，快步走到宦官面前。
單膝跪地，玄甲覆霜，聲音沉凝：「臣，鎮海衛蒼梧分舵百戶林鼎，恭迎聖旨！」
身後的林薇、雲娘、紅袖以及所有在場計程車卒，齊刷刷單膝跪倒。
宦官展開聖旨，尖細的聲音在營地中迴蕩，字字清晰，卻帶著一股令人窒息的寒意：
「……查，蒼梧江匪患，雖凶頑殘暴，然敵情不明，或有築基妖人潛藏，恐大軍輕進，反遭其害，徒損國威……」
「著令鎮海衛蒼梧分舵百戶林鼎，即刻收兵回營，嚴加戒備，無朝廷明旨，不得擅動刀兵，所部軍卒，勤加操練，安撫地方，待敵情明朗，再圖進剿……欽此！」
「什麼？！」
儘管早有預感，聖旨的內容依舊如同驚雷炸響。
營地里響起一片壓抑不住的倒吸冷氣聲和低低的驚呼。
許多士卒猛地抬頭，眼中充滿了震驚、憤怒與困惑。
敵情不明？恐有築基妖人？這藉口蒼白得可笑！
那些堆積如山的屍骸，那些被擄走的哭喊，難道朝廷視而不見？
林鼎跪在那裡，身形如山，紋絲不動。
但跪在他身後的雲娘和紅袖，卻能清晰地感受到自家大人周身散發出的寒意。
以及玄甲之下，那驟然繃緊如同磐石的肌肉。
他低垂著頭顱，無人能看到他此刻的眼神。
但那股壓抑的、幾乎要衝破玄甲的滔天怒意，如同實質般瀰漫開來。
築基妖人？好一個冠冕堂皇的理由！
林鼎心中冷笑，翻湧著驚濤駭浪。
鐵錨塢橫行多年，其塢主玄鱷上人練氣九層是眾所周知。
何來敵情不明？何來築基妖人？
即便萬一，那玄鱷上人僥倖突破築基期，那也絕非他築基中期的對手。
更何況，還有近百名練氣六層以上的鎮海衛在此。
大軍壓境之下，那鐵錨塢又如何能抵擋？
這分明是……有人不願看到鐵錨塢被剿滅！
朝中有人收取鐵錨塢供奉的事情，他有所耳聞。
可他實在難以想像，這鐵錨塢背後牽扯的利益，大到連這累累血債都能被輕易壓下？
大到竟連當今天子都能被影響？
「林百戶，接旨吧。」
宦官的聲音帶著一絲催促和居高臨下，彷佛在欣賞著這群武夫的屈辱。
時間彷佛凝固。
終於，林鼎緩緩抬起頭。
他的臉上沒有任何表情，伸出雙手，動作平穩，聲音低沉，聽不出絲毫波瀾。
「臣……林鼎，領旨，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」
他接過了那捲輕飄飄卻又重逾萬鈞的明黃綢緞。
指尖在與那宦官接觸的剎那，似乎停頓了一瞬，隨即若無其事地收回。
宦官臉上擠出一絲假笑。
「林百戶深明大義，陛下體恤將士安危，以大局為重，徐徐圖之方是上策，這安撫地方、整肅軍備的重任，可就託付給林百戶了。」
「咱家還要去別處宣旨，告辭。」
宦官一行人揚長而去，馬蹄聲很快消失在遠處。
營地里死一般的寂靜。
壓抑的怒火、失望與屈辱，幾乎要將空氣凍結。
所有目光都緊緊盯著林鼎，看著他緩緩站起身，握著那捲聖旨，如同握著一塊燒紅的烙鐵。
林鼎沒有看任何人，他轉過身，面向蒼梧江入海口的方向，背對著整個營地。
他的聲音不高，卻如同驚雷般在營地中炸響，瞬間撕裂了所有的壓抑：
「傳令！」
「大人？」雲娘心頭劇震，一種不祥的預感讓她失聲。
林鼎猛地轉過身，目光如電，掃過全場。
那眼神中再無半分壓抑的怒火，只剩下一種破釜沉舟的凜然！
「全軍——拔營，目標，鐵錨島，即刻開拔！」
「什麼？！」
這一次的驚呼聲比之前更大，充滿了難以置信。
抗旨？這可是抄家滅族的大罪！
「大人，三思啊！」
紅袖臉色煞白，急步上前，聲音帶著前所未有的驚惶：「那是聖旨，抗旨不遵，形同謀逆，大人您的前程，還有小姐她……」
雲娘也急切道：「大人，朝廷態度已明，此時強攻，名不正言不順，勝則無功，敗則萬劫不復，更會連累所有被擄百姓。」
「請大人以大局為重，暫忍一時之憤！」
林薇也驚呆了，她看著父親決絕的面容，心亂如麻。
林鼎的目光緩緩掃過雲娘、紅袖，掃過一張張震驚、擔憂、卻又隱隱渴望著復仇計程車卒臉龐，最後落在女兒蒼白的臉上。
他深吸一口氣，那口濁氣彷佛帶著無盡的血腥與冤屈。
他猛地將手中那捲明黃的聖旨，狠狠地摔在腳下焦黑的土地上。
「大局？前程？性命？」
林鼎的聲音陡然拔高，每一個字都帶著血與火的重量。
「看看這片焦土，聽聽那些被擄走的百姓在魔窟里的哀嚎，想想那些被虐殺的婦孺嬰兒。」
「他們的大局在哪裡？他們的前程在哪裡？他們的性命又在哪裡？！」
他猛地一指鐵錨島方向，玄甲在夕陽下折射出冰冷的、如同刀鋒般的光芒。
「朝廷旨意？」
「哼，若為官一方，手握兵權，卻只能眼睜睜看著治下百姓被屠戮、被擄掠、被當成豬狗牲畜虐殺，而不敢越雷池一步，只為保全自己的頂戴花翎、身家性命……」