起初，只能勉強讓一兩片柳葉微微晃動，脫離枝條後便歪歪斜斜地飄落。
小姑娘毫不氣餒，一次次嘗試，小臉因為專注而微微發紅。
漸漸地，她指尖牽引的木靈力變得凝實，一片、兩片……
越來越多的柳葉被無形的力量牽引，如同被賦予了生命，在她身前輕盈地盤旋飛舞。
她嘗試著控制方向，葉片時而如箭矢般射向水面，時而在空中劃出靈動的弧線。
池塘里，玄水好奇地昂著小腦袋，綠豆眼追著那些飛舞的葉片轉動。
偶爾一片葉子飄落水面、
它還會慢悠悠地游過去用鼻子頂一頂，憨態可掬。
謝慕魚則顯得異常安靜。
她大部分時間都待在西屋靜室修煉，藉助小型聚靈陣穩步提升修為。
偶爾會指點陳青崖一些基礎的陣法原理和操控手法。
陳青崖雖然符道天賦近乎於無。
但對這防守的陣法之道卻表現出了濃厚的興趣和一定的領悟力。
謝慕魚講解時，他聽得極其認真，憨厚的臉上是罕見的專注。
實際操作陣盤時，那份一絲不苟的態度，讓謝慕魚眼中偶爾會閃過一絲不易察覺的讚賞。
兩人一個教得細緻，一個學得紮實，交流漸多。
有時在院中相遇，謝慕魚那帶著點促狹的調侃。
陳青崖也能憨厚地笑著接下，甚至能笨拙地回上一兩句。
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一種基於信任的默契，在兩人之間悄然滋生。
對於他來說，不僅是學習陣法，兼顧自身修煉的同時，還要操控兩具力士傀儡開墾荒地。
在他的指揮下，力士傀成了村西開荒的絕對主力。
難民們在傀儡開闢出的土地上，清理碎石，平整土地，建造簡陋但足以棲身的屋舍，效率比預想中快了數倍。
通往李家坳的小路，也在傀儡的鐵拳下被拓寬、夯實。
看著日漸擴大的村西安置點和延伸向遠方的道路，陳青崖古銅色的臉上充滿了成就感。
夏末的燥熱漸漸被初秋的微涼取代。
田野間的青玉禾穗頭愈發飽滿沉重，壓彎了禾杆，空氣中瀰漫著即將豐收的醉人谷香。
然而，這份喜悅卻被一個沉甸甸的難題籠罩——秋稅。
這一日，陳守耕將陳星河、陳青崖、陳大山三兄弟叫到堂屋。
他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面。
桌上攤著臨海鎮巡檢周奎派人送來的秋稅征繳文書。
上面列著七村合併後需要繳納的龐大糧食數額。
「秋糧催得緊，七村的賦稅並在一起，數目嚇人啊。」
陳守耕的聲音帶著沉甸甸的壓力。
「咱家那三百畝靈田，收成是極好，可若是直接按數上繳青玉禾……」
他沒有說完，但三兄弟都明白其中的兇險。
匹夫無罪，懷璧其罪。
數量龐大的上品靈谷一旦暴露，足以引來無數貪婪目光。
隨便來兩個練氣後期的修士，都有可能讓陳家遭受滅頂之災。
堂屋內陷入短暫的沉默。
陳大山眉頭擰成了疙瘩，陳青崖也感覺心頭壓了塊大石。
陳星河沉吟片刻，眼中光芒一閃，開口道：「爹，硬繳青玉禾是下策，我們不妨…以次換優，以凡替仙。」
陳守耕抬起頭：「哦？具體說說。」
「我們可以將一部分收成的青玉禾，找吳明大哥兌換成等價的普通糧食。」
陳星河思路清晰：「吳明大哥人品不錯，又是修仙家族出身，族中肯定有大量普通糧食。」
「找他交換，既能最大程度不被盯上還能換回足夠繳納賦稅的普通糧食。」
他頓了頓，補充道：「如此一來，明面上我們繳納朝廷的是七村土地產出的普通糧食，合情合理，不會引人注目。」
陳守耕渾濁的眼睛猛地亮了起來，緊鎖的眉頭瞬間舒展開大半。
他一拍大腿，聲音帶著豁然開朗的振奮：
「好，好主意，星河，你這法子想得周全，用普通糧食頂了官面上的窟窿，保住了咱們真正的寶貝，吳明…確實是個信得過的路子。」
他越想越覺得此計可行。
既能化解眼前的燃眉之急，又能最大限度地保全陳家的核心利益，規避暴露的風險。
「就這麼辦！」
陳守耕一錘定音：「等青玉禾一收完，立刻著手處理，星河你和吳明最熟，還得你親自跑一趟富海鎮，找他商談。」
秋稅難題找到了解決的方向，陳家上下都鬆了一口氣。
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蒼梧縣城，遠比臨海鎮繁華熱鬧。
街道寬闊，人流如織，仙凡混居。
修士駕馭法器高空掠過，凡人商販吆喝聲此起彼伏。
空氣中混雜著香料、丹藥和市井煙火的氣息。
「忘憂樓」是城中一處頗有名氣的修仙者酒樓。
雖非頂級，但勝在菜品蘊含些微靈氣，價格適中，常有些練氣期修士在此小聚。
二樓臨窗的一處角落，坐著兩位女子。
一位身著素雅的湖藍色勁裝，正是林薇。
只是此刻的她，臉色蒼白得近乎透明，眼瞼紅腫，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠，往日眉宇間的英氣被深重的悲傷和茫然取代。
她失神地望著窗外喧囂的街景，彷佛與這熱鬧的世界隔著一層厚厚的寒冰。
面前的靈食幾乎未動，茶水也已涼透。
坐在她對面的紅袖，依舊穿著那身深藍色的鎮海衛勁裝。
只是衣襟上沾著風塵，臉色同樣憔悴，眼神里除了深切的悲痛，更添了幾分凝重和警惕。
她腰間的短劍並未離身，周身散發著生人勿近的低氣壓。
她看著林薇失魂落魄的樣子，心如刀絞，卻不知如何安慰。
大人和雲娘的犧牲、鎮海衛同袍的覆滅，如同一座沉重的大山壓在她們心頭。
雅座內的氣氛壓抑得令人窒息，只有窗外隱約傳來的嘈雜聲提醒著她們還身處人間。
就在此時，旁邊一桌几個修士高談闊論的聲音。
如同淬毒的尖針，毫無遮攔地刺破了這份死寂，也狠狠扎進了林薇的耳中。
「你們聽說了嗎？朝廷的旨意下來了，關於那個鎮海衛百戶林鼎的！」
一個嗓門洪亮的絡腮鬍修士灌了口靈酒，聲音帶著幾分幸災樂禍的興奮。